As perguntas dos leitores têm uma maneira de destacar alguns dos melhores conhecimentos do Smithsonian Institution. No vídeo acima, a curadora Evelyn Hankins nos dá uma melhor compreensão dos materiais usados para fazer arte contemporânea. E graças às suas perguntas, ficamos sabendo que o experimento de pipa de Ben Franklin pode ter sido um conto alto, mas que ele inventou o para-raios. Como as abelhas fazem o mel é outra história doce. E finalmente, quando você se aconchegar com seu gato e ouvir aquele ronronar familiar, você não gostaria de saber como eles fazem isso? Você pediu e nós respondemos. Ei, isso é divertido: envie-nos mais.
O que é raio, e Benjamin Franklin realmente empinou uma pipa em uma tempestade?
Janice Lee, Bethesda, Maryland
Graças a Franklin, sabemos que o raio é simplesmente uma descarga de eletricidade atmosférica - mas os historiadores ainda debatem se ele conduziu o experimento de pipa.
Esse debate, no entanto, perde uma história mais importante. Em 1749, Franklin publicou uma proposta para um experimento para provar que os raios e a eletricidade são os mesmos; esse experimento envolveu erigir uma haste de metal alta para acumular eletricidade atmosférica. Em 1752, uma equipe de experimentadores franceses se tornou o primeiro a experimentá-lo. O experimento de Franklin ganhou credibilidade porque os cientistas franceses - homens de pé, não alguns colonos britânicos - emprestaram seu imprimatur. Franklin aplicaria o conhecimento coletado neste experimento para inventar o para-raios.
Steve Madewell, Coordenador de Exposições Interpretativas
Museu Nacional da História Americana
Como as abelhas fazem mel?
Elsie Talbert, Los Angeles, Califórnia
As abelhas forrageadoras extraem o néctar das flores com a sua probóscide (língua), armazenam-no na sua colheita (“estômago de mel”) e alimentam-no para abelhas das colmeias quando regressam à colmeia. As abelhas das colmeias “processam” o néctar com enzimas e o regurgitam em células ceras vazias como mel. Como o néctar tem mais de 70% de água, as abelhas das colmeias abanarão o mel em desenvolvimento para estimular a evaporação da água. As abelhas fazem o mel para se alimentar quando pouco ou nenhum néctar está disponível (por exemplo, inverno). Em zonas temperadas, as abelhas permanecem na colmeia, a menos que seja de 21 graus Celsius ou mais quente; enquanto na colmeia eles consomem o mel que fizeram durante o verão.
Nathan Erwin, entomologista
Museu Nacional de História Natural
Como os gatos ronronam?
Stacey Flynn, Germantown, Maryland
À medida que os gatos inalam e exalam, os músculos da laringe dilatam e constringem a glote; que o movimento da glote produz separações súbitas das pregas vocais ou cordas; essas separações produzem o som de ronronar. Os músculos que movimentam as pregas vocais são movidos por um oscilador neural de funcionamento livre que gera contrações e libera a cada 30 a 40 milissegundos. Exceto por uma breve pausa de transição, o ronronar é produzido durante a inspiração e a expiração e soa como uma vocalização contínua. O ronronar é quase onipresente entre os gatos, mas não é ouvido em leões e tigres.
John Seidensticker, Biólogo de Conservação
Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação, National Zoological Park
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Evelyn Hankins, curadora do Hirshhorn Museum & Sculpture Garden, explica como artistas do século passado usaram quase tudo para criar obras-primas
