Muito antes de uma família negra se mudar para os aposentos do presidente em 1600 na Pennsylvania Avenue, Washington, DC era uma capital afro-americana: já em Reconstrução, famílias negras faziam seu caminho para a cidade em sua migração para o norte. Na virada do século 20, o Distrito de Columbia tinha uma classe média negra forte e ambiciosa, cujos membros ocupavam quase todos os negócios na cidade. No entanto, em 1894, um líder empresarial negro chamado Andrew F. Hilyer notou uma ausência: "Há uma esplêndida abertura para um fotógrafo afro-americano de primeira classe, como todos nós gostamos de tirar nossas fotos."
Desta história
[×] FECHAR
Por mais de 80 anos, o estúdio de fotografia Scurlock catalogou as vidas da classe média negra de Washington, DC (A exposição, The Scurlock Studio e Black Washington: Retratando a Promessa, está em exibição no Museu Nacional de História Americana até 15 de novembro, 2009. Agradecimentos a Lonnie Bunch, diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, que coorganizou a exposição.
Vídeo: The Scurlocks e Black Washington
Conteúdo Relacionado
- Perdidos e encontrados novamente: fotos de afro-americanos nas planícies
Addison Scurlock encheu a conta. Ele tinha vindo a Washington em 1900 de Fayetteville, Carolina do Norte, com seus pais e dois irmãos. Embora ele tinha apenas 17 anos, ele listou "fotógrafo" como sua profissão no censo daquele ano. Depois de aprender com um fotógrafo branco chamado Moses Rice de 1901 a 1904, Scurlock começou um pequeno estúdio na casa de seus pais. Em 1911, ele abriu um estúdio de fachada na rua U, a principal rua da comunidade afro-americana de Washington. Ele colocou seus melhores retratos na janela da frente.
“Haveria uma foto do primo de alguém ali”, recordaria o filho de Scurlock, George, “e eles diriam: 'Ei, se você puder fazê-lo parecer tão bom, pode me fazer parecer melhor'. “Fazer com que todos os seus assuntos parecessem bons continuaria a ser uma marca registrada de Scurlock, levada adiante por George e seu irmão Robert.
Uma câmera Scurlock estava “presente em quase todos os eventos significativos na comunidade afro-americana”, lembra a ex-vereadora da DC Charlene Drew Jarvis, cujo pai, o médico da Universidade Howard Charles Drew, foi um sujeito de Scurlock muitas vezes. Correndo por toda a cidade - para batismos e casamentos, para bailes e bailes, para formaturas de ensino médio e para inúmeros eventos em Howard, onde ele era o fotógrafo oficial - Addison Scurlock tornou-se o “fotógrafo Boswell” negro de Washington - o guardião da memória visual de a comunidade em toda a sua ordinariedade cotidiana e ocasionais lampejos de grandeza e momento ”, diz Jeffrey Fearing, historiador que também é parente do Scurlock.
O estúdio Scurlock cresceu à medida que a cidade segregada se tornou uma meca para artistas e pensadores negros antes mesmo do Renascimento do Harlem dos anos 20. A U Street ficou conhecida como “Black Broadway”, pois seus clubes de jazz receberam talentos como Duke Ellington (que morava nas proximidades), Ella Fitzgerald e Pearl Bailey. Eles e outros artistas receberam o tratamento Scurlock, juntamente com os gostos de WEB Du Bois e Booker T. Washington; Logo, nenhuma visita do dignitário negro a Washington foi completa sem uma sessão de Scurlock. George Scurlock diria que demorou um pouco para perceber que as festas de aniversário de seu amigo Mercer Ellington - com o pai de Mercer (também conhecido como o duque) interpretando “Feliz Aniversário” ao piano - eram algo de especial.
Numa época em que a caricatura de menestréis era comum, os quadros de Scurlock capturavam a cultura negra em sua complexidade e mostravam pessoas negras como se viam. "The Scurlock Studio e Black Washington: Retratando a Promessa", uma exposição apresentada neste mês pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, apresenta imagens de jovens bailarinas em tutus, de famílias elegantemente vestidas em frente a belas casas e casais em vestidos e gravata branca na bola de inverno da NAACP.
"Você vê esses incríveis strivers, você vê essas pessoas que adquiriram casas e negócios", diz Lonnie Bunch, diretor do museu, cuja casa permanente no National Mall está prevista para abrir em 2015. (A exposição atual está no National Museu de História Americana.) “De certa forma eu acho que os Scurlocks se viam como parceiros com Du Bois em ... criando uma nova visão da América, uma visão onde a igualdade racial e a melhoria racial eram possíveis.”
Uma imagem de 1931 retrata as meninas do acampamento Clarissa Scott em Highland Beach, Maryland - um local de férias de Chesapeake Bay fundado por negros de meios que haviam sido barrados das praias exclusivas para brancos. "Foi bom, muito legal", diz um dos campistas, Phyllis Bailey Washington, agora com 90 anos e morando em Silver Spring, Maryland. "À noite, teríamos singalongs e fogueiras e churrascos."
Depois que os irmãos Scurlock se formaram em Howard (Robert em 1937 e George em 1941), eles trabalharam nos negócios da família - Robert teve a confiança de fotografar o famoso concerto de 1939 da cantora Marian Anderson no Lincoln Memorial - e tomou novas direções. De 1947 a 1951, eles administraram uma escola de fotografia, onde eles ensinaram brevemente Jacqueline Bouvier (que se tornaria a "Garota da Câmara Inquiridora" para o Washington Times-Herald antes de se casar com John F. Kennedy). Robert, em particular, começou a mostrar uma sequência fotojornalística, contribuindo com fotos para a revista Ebony e para o afro-americano, o Pittsburgh Courier e o Chicago Defender . Quando amotinados cercaram Washington depois do assassinato de Martin Luther King Jr. em abril de 1968, ele foi para as ruas com sua câmera.
Os irmãos compraram o negócio de seu pai em 1963, um ano antes de sua morte, aos 81 anos. Eles o executavam com entusiasmo às vezes enfraquecido. A integração, embora bem-vinda e há muito tempo, gradualmente diluiu sua tradicional base de clientes, à medida que os negros encontravam novos locais para trabalhar e viver. E a própria fotografia de estúdio começou a mudar. “Hoje em dia, na era da recuperação rápida, todo mundo quer saber com que rapidez você pode fazê-lo”, Robert disse a um repórter em 1990. “Ninguém pergunta: 'Como você consegue fazer isso?' George deixou o negócio em 1977 e ganhava a vida vendendo carros. Ele morreu em 2005 aos 85 anos. Após a morte de Robert aos 77 anos em 1994, sua viúva, Vivian, fechou o estúdio.
Os desânimos dos anos posteriores não impediram que os Scurlocks cuidassem de seu legado e, em 1997, a Scurlock Studio Collection - cerca de 250.000 negativos e 10.000 impressões, além de câmeras e outros equipamentos - entrou nos arquivos do Smithsonian Institution. "Devido ao seu tamanho, os segredos da coleção mal começam a ser descobertos", escrevem Donna M. Wells e David E. Haberstich em um ensaio de catálogo para "Retratar a Promessa".
Mas as mais de 100 imagens agora exibidas mostram o escopo e a importância do trabalho dos Scurlocks. Durante os mais sombrios dias de segregação, com suas privações e indignidades, gerações de Washingtonianos negros entraram no estúdio do Scurlock, confiantes de que seriam retratados da melhor maneira possível.
David Zax escreveu para o Smithsonian sobre os fotógrafos Emmet Gowin e Neal Slavin. Ele mora em Nova York.
Numa época em que os afro-americanos eram frequentemente caricaturados, os Scurlocks tentavam refletir as aspirações e conquistas dos moradores de Washington. O bispo CM "Sweet Daddy" Grace (c.1930s) fundou a Casa de Oração para Todos os Povos, que tem capítulos em 26 estados. (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI) 
Robert Scurlock cobriu a performance de Marian Anderson no Lincoln Memorial depois que ela foi negada no palco do Constitution Hall de Washington. (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI) 
Barrada de muitos palcos americanos por causa de sua raça, Lillian Evanti (em 1925) tornou-se uma aclamada soprano no exterior. Ela sentou-se para Addison Scurlock vestida para o papel-título no Lakmé de Delibes. (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI) 
Retratos de grupo eram uma especialidade de Scurlock (piqueniques de Camp Clarissa Scott em Highland Beach, Maryland, em 1931). (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI) 
Camp Clarissa Scott foi "legal, muito legal", diz Phyllis Bailey Washington (em 2009). (Amanda Lucidon) 
Um tema chave de Scurlock era a atitude, que Addison Scurlock (em seu estúdio em 1957) ressaltou ao sutilmente iluminar e posicionar os sujeitos. (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI) 
Os laços dos Scurlocks com a sua comunidade levaram-nos a salões de dança e centros recreativos (dançarinos sem nome, c. 1930s). (Estúdio Scurlock / Centro de Arquivos / NMAH, SI)
