Em um movimento polêmico e surpreendente, a China anunciou na segunda-feira que reverterá uma proibição de décadas de uso de chifres de rinocerontes e ossos de tigre na medicina.
Como Javier C. Hernández, do New York Times, relata, o Conselho de Estado da China disse que a reversão só será aplicada a hospitais e médicos certificados, e que as partes devem ser provenientes de animais criados em cativeiro, excluindo os animais do zoológico. Mas conservacionistas temem que um comércio legal forneça cobertura para rinocerontes escalfados e partes de tigres, colocando em perigo espécies já ameaçadas.
Na medicina tradicional chinesa, acredita-se que os chifres de rinoceronte e os ossos de tigre sejam úteis para curar uma variedade de doenças, incluindo câncer, reumatismo e gota. A China proibiu o comércio dessas partes de animais em 1993, mas o mercado negro continuou a prosperar.
Com a legalização do comércio, rinocerontes selvagens e tigres poderiam enfrentar ameaças ainda maiores à sua sobrevivência. No início do século XX, cerca de 500.000 rinocerontes percorriam a África e a Ásia; cerca de 30.000 estão vivos hoje, seus números dizimados pela caça ilegal e perda de habitat. As populações de tigres começaram a se recuperar depois de anos de caça agressiva, mas seus números ainda são drasticamente baixos: acredita-se que menos de 4.000 existam na natureza hoje.
Um comércio sancionado de partes de tigres e rinocerontes pode alimentar a caça ilegal porque, como Dina Fine Maron aponta na National Geographic, é impossível distinguir entre partes provenientes de animais em cativeiro e aquelas obtidas de animais silvestres sem um teste de DNA. Margaret Kinnaird, líder de práticas da vida selvagem do World Wildlife Fund, observa que a nova política "também estimulará a demanda que havia diminuído de outra forma desde que a proibição foi implementada". Ela chama a reversão da proibição de 1993 de "profundamente preocupante".
A China não explicou o raciocínio por trás de sua nova política, que parece prejudicar a recente implementação do país de proibir a venda e o processamento de marfim. Peter Knights, executivo-chefe da organização ambientalista WildAid, disse a Gary Shih, do Washington Post, que a notícia da reversão é um "choque".
O país pode ter sido motivado em parte pelo desejo de fortalecer sua indústria de medicamentos tradicional, avaliada em mais de US $ 100 bilhões, segundo a Hernández do Times. Mas os praticantes de medicina tradicional podem não ter sido aqueles que pressionaram pela mudança na legislação. Como Maron, da National Geographic, a Federação Mundial das Sociedades de Medicina Chinesa, que determina quais materiais podem ser usados em produtos tradicionais, removeu o osso de tigre e o chifre de rinoceronte de sua lista de ingredientes aprovados após a proibição de 1993.
Alguns conservacionistas acreditam que a pressão é mais provável proveniente de proprietários de fazendas de tigres e ranchos de rinocerontes. O número de rinocerontes em cativeiro na China é desconhecido, mas “pelo menos vários milhares de tigres” foram encontrados em fazendas em todo o país em 2013, escreve Maron.
"Os tigres em cativeiro são incrivelmente caros de se alimentar e cuidar, de modo que esses números cresceram, o mesmo acontecendo com a pressão sobre o governo chinês para permitir um comércio regulamentado de produtos de tigre", diz Leigh Henry, diretor de política de vida selvagem da WWF. "A decisão da China é o que muitos de nós tememos por mais de uma década."
