Por mais de 130 anos, 12 imponentes murais, representando a viagem de Cristóvão Colombo às Américas, flanquearam um corredor no Edifício Principal da Universidade de Notre Dame. Mas no final da semana passada, a universidade anunciou que planeja cobrir os murais; em uma carta explicando a decisão, o presidente da Notre Dame descreveu as obras de arte como uma "catástrofe" para os povos indígenas.
Pintados entre 1882 e 1884 pelo artista italiano Luigi Gregori, os murais destinavam-se a encorajar a população católica majoritariamente imigrante de Notre Dame, segundo o presidente da universidade, reverendo John Jenkins, numa época em que os sentimentos anticatólicos eram altos nos Estados Unidos. pelos protestantes. Grande parte da comunidade universitária havia “encontrado significativas atitudes anti-católicas e anti-imigrantes na vida pública americana”, escreveu Jenkins em sua carta.
“Os murais de Gregori se concentravam na imagem popular de Colombo como um herói americano, que também era imigrante e católico devoto. A mensagem para a comunidade de Notre Dame era que eles também, embora em grande parte imigrantes e católicos, poderiam ser total e orgulhosamente americanos ”, acrescentou.
Mas nos últimos anos, o sentimento em torno dos murais mudou, enquanto os críticos apontam para o impacto desastroso das explorações de Colombo sobre os povos nativos. Colombo e seus homens infligiram tratamento brutal às populações indígenas que encontraram, escravizando-os e reprimindo implacavelmente as revoltas. Colombo também inaugurou uma nova era de colonização européia que provou ser devastadora para muitas culturas. Desde 1995, a Notre Dame oferece brochuras que oferecem um contexto histórico mais completo para os murais, mas Jenkins reconheceu em sua carta que o corredor do Edifício Principal é uma via atarefada do campus e “não é adequado para uma consideração cuidadosa dessas pinturas e do contexto. de sua composição ”.
Em 2017, mais de 300 alunos, funcionários e ex-alunos da Notre Dame assinaram uma carta aberta pedindo a remoção dos murais. "As pessoas nativas são retratadas como estereótipos, sua destruição é dourada e sua escravidão é celebrada", disse a carta sobre as obras, acrescentando que a presença dos murais no edifício principal "zomba de todas as tentativas de tornar o campus mais inclusivo e diversificado". e mais culturalmente sensível ”.
A petição ocorreu em meio a um esforço nacional para derrubar memoriais para figuras históricas contenciosas. Grande parte da conversa centrou-se em monumentos à Confederação, mas Colombo, que antecedeu a Guerra Civil por mais de três séculos, é também um ponto central da controvérsia. Muitos governos e estados locais, por exemplo, começaram a observar o Dia dos Povos Indígenas no lugar do Dia de Colombo; O condado de St. Joseph, em Indiana, onde fica a sede da Notre Dame, está entre eles, segundo Shelby Copeland, da CNN .
Depois que a carta aberta foi publicada em 2017, um porta-voz disse que a universidade não tinha planos de remover os murais, que são afrescos pintados diretamente na parede. "Tentar removê-los seria muito provável destruí-los", disse o porta-voz Dennis Brown à Indy Star na época.
Nos meses seguintes, a universidade apresentou seu plano alternativo. De acordo com a carta de Jenkins, os murais serão em breve cobertos com um “material tecido consistente com a decoração” do Edifício Principal. Imagens de alta resolução das obras de arte serão exibidas em um local no campus, ainda a ser determinado, que é mais propício para "consideração cuidadosa e informada".
“Nosso objetivo ao fazer essa mudança é respeitar tanto os murais de Gregori, entendidos em seu contexto histórico, quanto a realidade e a experiência dos nativos americanos após a chegada de Colombo”, escreveu Jenkins. "Queremos preservar obras artísticas originalmente destinadas a celebrar católicos imigrantes que foram marginalizados na época, mas o fazem de uma maneira que evita a marginalização não intencional de outros."
Em um post no Facebook, a Associação de Estudantes Nativos Americanos de Notre Dame aplaudiu a decisão da universidade, chamando-a de “um bom passo para reconhecer a humanidade plena daqueles povos nativos que vieram antes de nós”.
