Os antigos egípcios tinham relações complicadas com os animais. Eles mantinham uma grande variedade de animais de estimação, de gatos e cachorros a hipopótamos e falcões, e muitos animais domésticos eram mumificados e enterrados com seus donos. Os animais também foram mumificados em "escala industrial", vendidos a peregrinos que ofereciam as múmias aos deuses. Uma catacumba no Templo de Anubis em Saqqara, descrita no ano passado, continha mais de oito milhões de múmias de animais, a maioria deles cachorros jovens.
Mas uma descoberta recente difere de outros locais em todo o Egito: parece ser um cemitério de animais de estimação, relata Traci Watson no USA Today. Marta Osypińska, da Academia Polonesa de Ciências, e seus colegas encontraram a coleção de criaturas enquanto escavavam um depósito de lixo fora da antiga cidade de Berenike. Os pesquisadores detalham a descoberta em um artigo recentemente publicado na revista Antiquity.
Os enterros são aproximadamente 2.000 anos, datando do primeiro e segundo séculos dC, quando o Império Romano controlava a região e influenciava sua cultura. O site continha cerca de 100 esqueletos completos de animais, incluindo 86 gatos, nove cães e dois macacos.
Mas o que distingue este local dos restos de animais previamente estudados é que essas criaturas parecem animais domésticos. Os animais parecem estar cuidadosamente dispostos e enterrados, não apenas jogados na pilha de lixo, relata Watson. Dois gatos foram encontrados com colares de contas de avestruz em torno de seus pescoços e três outros gatos e um macaco vervet tinha colares de ferro decorativos.
Há animais também mostram pouca evidência de doença entre os animais e uma ausência de mumificação ou guardiões humanos enterrados ao lado das criaturas como é comum em outras partes do Egito, de acordo com o jornal. Isso sugere "que o cemitério Berenike reflete diferentes intenções e práticas culturais em comparação com os depósitos de animais do Vale do Nilo", escrevem os pesquisadores.
A descoberta não é a primeira descoberta a sugerir que os antigos mantinham animais de estimação, mas enfatiza a grande extensão que egípcios e romanos foram para cuidar dessas criaturas, disse Steven Sidebotham, pesquisador da Universidade de Delaware que dirigiu a escavação de Berenike. .
"[Berenike estava] à beira do nada", diz ele, apontando que os moradores precisavam de alimentos importantes de áreas agrícolas a centenas de quilômetros de distância. "O que torna este singular é [apesar de] as circunstâncias muito difíceis em que essas pessoas vivem, eles ainda conseguem encontrar tempo e esforço para ter animais de companhia com eles".
