AS MELHORES VINHAS DA INGLATERRA | VIAGEM | SMITHSONIAN - ARTIGOS, COMIDA, VIAGEM

Na Inglaterra, a comida e a bebida artesanais tornaram-se quase comuns. De carnes de raças raras a queijo e cidra regionais, os visitantes tiveram acesso aos frutos da produção local de alta qualidade durante anos. Mas eles provavelmente não poderiam definir o terroir do país. Agora isso está mudando, já que vinhos espumantes ingleses começam a chamar a atenção de críticos e entusiastas do vinho em todo o mundo.

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Os primeiros vinhedos modernos da Inglaterra foram estabelecidos nos anos 50. Lutando contra o clima úmido e nublado, os produtores de vinho se esforçaram para produzir algo que chegasse até as safras do ensolarado sul da Europa. Então, nos anos 80 e 90, um grupo de vinícolas empreendedoras descobriu que o baixo teor de açúcar e a alta acidez das uvas cultivadas no clima frio da Inglaterra eram ideais para espumantes. Isso, juntamente com alguns verões quentes e uma pequena mas significativa elevação de um grau nas temperaturas médias nas últimas décadas, levou a um boom de produção de vinho, com o vinho espumante compreendendo dois terços da produção total no ano passado. Os fãs do fizz do país incluem o Queen, e os varietais ingleses venceram recentemente clássicos champanhes franceses por vários prêmios internacionais. Alguns enófilos acreditam que o inglês borbulhante é melhor do que o champanhe (e pode ser tão caro) - mais uma razão para conferir alguns dos melhores produtores em três municípios do sul.

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Kent

Os jardins de lúpulo e os pomares de cidra definem esta região bucólica, que também abriga algumas das melhores vinícolas do país. Perto da antiquada cidade de Tenterden, a maior produtora da Inglaterra, Chapel Down, oferece passeios de vinhedo para 22 pessoas (muitas vezes esgotados nos fins de semana, então reserve com antecedência ou, melhor ainda, vá no meio da semana). Depois, há uma degustação de seis ou sete de seus melhores vinhos, como o Three Graces, um vinho espumante feito no estilo champagne com notas de limão e berry. Os hóspedes também podem experimentar vinhos em taça ou pedir um voo de seis vidros no restaurante do Chapel Down, o Swan, que serve pratos de origem local, como torta de cenoura e bacalhau Kent.

(Tara Darby)

Na aldeia vizinha de Appledore, Gusbourne, que abriu em 2004, ainda é um novato relativo. Você deve ligar com antecedência para reservar um passeio, mas vale a pena o esforço para um passeio no Saxon Shore Way, um caminho que serpenteia pela vinha e ao longo da costa histórica de Kent, seguido por degustações em um deck na encosta da árvore. Os destaques incluem o Brut Reserve 2010, uma mistura clássica e espumante, e o principal vinho de Gusbourne, o Blanc de Blancs, um dourado Chardonnay com notas cítricas e um delicado sabor de avelã. Sua safra de 2007 foi servida aos chefes de estado nas Olimpíadas de Londres em 2012.

Sussex

Dezenas de produtores artesanais - de comerciantes de cerveja como High Weald Dairy a destilarias de gim como a Blackdown Artisan Spirits - fazem da área dentro e ao redor do Parque Nacional de South Downs um refúgio de locavore. Quando abriu, em 1995, a Ridgeview Wine Estate foi uma das primeiras vinhas inglesas a plantar as três uvas utilizadas na produção tradicional de champanhe (Chardonnay, Pinot Noir e Pinot Meunier), que o enólogo Simon Roberts ainda utiliza exclusivamente para fazer espumante. Seu compromisso levou a inúmeros prêmios, bem como o apoio da rainha, que serviu a Bloomsbury 2009 durante seu Jubileu de Diamante, em 2012. A pequena operação familiar da Ridgeview esconde sua prolífica produção: 250.000 garrafas de ano, um número definido dobrar até 2020. “O crescimento do vinho inglês é surpreendente. É um mercado excitante para fazer parte ”, diz o gerente de desenvolvimento de negócios, Tom Surgey. Além de ter uma sala de degustação lindamente minimalista, com vista para faixas de parque nacional, a propriedade também fornece restaurantes locais como o Bull, um gastropub nas proximidades de Ditchling. Experimente o Fitzrovia Rosé, uma mistura à base de Chardonnay com notas de framboesa e groselha.

(Tara Darby)

Para uma visão mais íntima da produção de vinhos ingleses, organize um passeio no Breaky Bottom, um vinhedo de seis acres situado em um vale em South Downs, onde pastos arrebatadores estão cheios de ovelhas pastando. A adega fica em um celeiro de pedra do século XIX, em frente a um pátio da casa de fazenda com vigas de madeira onde mora o produtor de vinhos Peter Hall. Hall plantou suas videiras em 1974 e ainda lidera excursões de propriedade, que são repletas de anedotas sobre vinho e histórias familiares. Não perca o Cuvée Koizumi Yakumo 2010, um espumante Seyval Blanc brut nomeado para o tio-avô de Hall, o escritor Lafcadio Hearn, que emigrou para o Japão e assumiu um novo nome.

Cornualha

Com sua mistura de litoral acidentado, restaurantes com estrelas Michelin e aldeias cheias de artistas, Cornwall é uma das regiões rurais mais sofisticadas do país. É onde você encontrará o Camel Valley, situado ao longo das margens serenas do rio Camel. O vinhedo tem duas casas de pedra pitorescas para os hóspedes, que podem pescar trutas, pedalar até a cidade vizinha de Bodmin, ou percorrer a Trilha do Camelo de 22 milhas.

(Tara Darby)

Se você não pode pernoitar, ainda pode reservar uma excursão de uma hora para conhecer as 24 mil videiras da vinha, algumas das quais são podadas a cada ano pela mãe de 61 anos do vinicultor Sam Lindo, Annie.

Enquanto a maior parte dos prêmios da Camel Valley foi dedicada aos seus vinhos espumantes, a estrela da vinícola é o Darnibole Bacchus, cuja safra de 2014 é um branco ainda elegante com uma explosão de sabugueiro. Lindo garantiu status de proteção para este vinho, que só pode ser produzido em um trecho particular de terras do Vale do Camelo - potencialmente pavimentando o caminho para outras variedades inglesas únicas, em consonância com a Borgonha da França ou Chiantis da Itália. “As uvas aqui têm uma acidez mais vibrante, o que ajuda a elevar o sabor delicado”, diz Lindo. “Não estamos tentando fazer champanhe. O que fazemos aqui na Inglaterra é único ”.