Em um laboratório enterrado sob a montanha Gran Sasso, na Itália, os físicos observaram partículas indescritíveis que confirmam como o sol brilha. As partículas são neutrinos de baixa energia, que nascem de reações nucleares no centro das estrelas. Essas reações são responsáveis por 99% da energia do nosso Sol.
Neutrinos são difíceis de detectar porque, embora cerca de 100 trilhões deles fluam através de nossos corpos a cada segundo a quase a velocidade da luz, eles normalmente escorregam pelos espaços em matéria ordinária sem deixar vestígios. Além disso, eles não têm carga elétrica. Essas qualidades deram a eles o apelido de "partículas fantasmas".
Pesquisadores conseguiram detectar alguns sabores de neutrinos - aqueles produzidos pela fusão entre dois átomos de hélio - mas não viram os neutrinos produzidos pela primeira etapa das reações nucleares solares. Nesse passo, um próton (a partícula subatômica carregada positivamente no núcleo de um átomo) se funde com outro. Neutrinos são um subproduto dessa fusão.
Uma equipe internacional de pesquisadores finalmente detectou os neutrinos próton-próton usando o detector Borexino, localizado no Laboratori Nazionali del Gran Sasso, perto de L'Aquila, na Itália. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira na revista Nature .
Os neutrinos criados pelas reações no coração do Sol são de energia extremamente baixa, de modo que sua assinatura pode ser mascarada pelos raios cósmicos e até mesmo pelos baixos níveis de radioatividade nos solos da Terra. Borexino é quase uma milha (1, 4 km) sob a rocha em uma tentativa de proteger o detector de algo diferente de neutrinos.
A descoberta é a evidência mais direta que apóia as idéias dos pesquisadores sobre como o Sol é alimentado. O próximo passo é olhar ainda mais de perto essas partículas fantasmagóricas para quaisquer qualidades inesperadas que possam revelar nova física.
Isso exigirá purificação adicional do líquido no núcleo do detector Borexino. Esse líquido "já é de longe a massa mais limpa de líquido que conhecemos", diz Andrea Pocar, físico da Universidade de Massachusetts em Amherst e um dos pesquisadores envolvidos no novo trabalho, em um artigo da The Christian Science. Monitor "É uma tarefa realmente desafiadora."
