Desde que o Museu Nacional do Ar e do Espaço foi inaugurado, em 1º de julho de 1976, foi uma das atrações mais populares de Washington, DC. Mesmo a tempo do 40º aniversário do museu, o salão principal da exposição reabriu após um longo período de rejuvenescimento. Alguns antigos favoritos permanecem enquanto outros foram adicionados, como um módulo de pouso lunar construído para o programa Apollo. O modelo original da nave estelar Enterprise recebe os fãs de "Star Trek" perto de uma entrada e SpaceShipOne sobe em um canto elevado. O resultado é um espaço de exposição inspirador.
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Em agradecimento por um presente de US $ 30 milhões da Boeing, o espaço foi batizado de " Boeing Milestones of Flight Hall".
O processo de preparação das novas exposições tornou-se uma oportunidade não apenas para encontrar novas maneiras de apresentar informações ao público, mas também para que os funcionários pudessem abaixar algumas aeronaves antigas em suspensão no ar e dar-lhes alguma atenção excessiva.
"Fazemos o melhor que podemos para não restaurar", diz Bob van der Linden, co-curador do salão "Milestones of Flight". Ele apontou para o Espírito de St. Louis, que Charles Lindbergh pilotou em seu famoso vôo transatlântico de 1927. “Pode parecer que há uma diferença sem distinção, mas realmente o que estamos tentando fazer é conservá-la. Nós tentamos mantê-lo tão original quanto humanamente possível durante o tempo que for humanamente possível ”.
Cada fragmento de tecido envelhecido, incluindo os remendos apressados por uma força aérea francesa envergonhada depois que uma multidão indignada em Paris arrancou lembranças, foi mantida mesmo enquanto seca e acabará desmoronando.
“O que fizemos foi limpá-lo, diz van der Linden. “Ao longo das décadas ficou mais escuro, mais escuro e mais escuro e percebemos que a maior parte disso era sujeira. . . levaram meses para fazê-lo, literalmente com cotonetes e uma mistura especial de água. . . Parece muito melhor. Parecia ótimo antes, mas isso é muito mais parecido com o que parecia na década de 1920. ”
Algumas surpresas receberam a equipe de restauração enquanto eles trabalhavam em algumas das aeronaves. Um veio do famoso foguete Bell X-1, pilotado em 1947 por Chuck Yeager quando ele se tornou o primeiro humano a quebrar a barreira do som.
"Quando derrubamos o X-1 e o limpamos bastante, descobrimos que o trem de pouso havia sido removido", diz van der Linden. "Nós não sabíamos disso na época."
Outra surpresa foi descoberta em The Spirit of St. Louis .
“Debaixo da parte dianteira do motor, sob o tanque de combustível principal, eles encontraram um alicate. Nós pensamos, huh, talvez nós os tenhamos deixado cair. Nós olhamos para o alicate e não, eles eram de 1927. . Percebemos que a tinta que estava na garra combinava perfeitamente com a tinta coberta pelos tanques de combustível. . . . Provavelmente era parte de um kit de ferramentas [Lindbergh] tinha no avião. ”
O centro desordenado do salão foi aberto para permitir que as pessoas fluam mais facilmente através do espaço. Os rótulos dos itens foram atualizados e reescritos para fornecer informações mais detalhadas sobre o contexto de cada objeto.
“Ser o primeiro é bom e bom, mas há muito mais nisso”, diz van der Linden sobre as histórias que esperam ser contadas sobre os artefatos. “Sim, é sobre ciência e tecnologia, mas também sobre poder e política. É sobre economia. É sobre as pessoas que construíram. A parte complicada é apresentar isso aos nossos visitantes de tal forma que eles aprendam e entendam, mas eles não se sentem como se eu estivesse pregando para eles. . . eles estão aqui para aprender, mas não querem se sentir como se estivessem na escola. ”
Os objetos da coleção podem estar prontos para mais 40 anos. Limpo, polvilhado, mas ainda com o grão e o desgaste que fazem parte de suas histórias. O capacete de Sally Ride ainda tem um crachá clássico de marca de rótulos de plástico dos anos 80 anexado. “O principal é que todos estão obcecados em manter [ O Espírito de St. Louis ] o mais original possível”, diz van der Linden. “Pode haver algum tempo no futuro, quando o tecido estiver tão seco que tenhamos que substituí-lo. . . Eu não estarei lá para fazer isso. Espero que alguém venha me substituir daqui a cem anos.
