Mei Xiang (à esquerda) e Tian Tian estão em sua época de reprodução. Todas as fotos são cortesia do Zoológico Nacional
Como a temporada anual de reprodução dos pandas gigantes do Zoológico Nacional começa neste mês, o goleiro Juan Rodriguez promete nos manter atualizados com os relatos de testemunhas oculares por trás dos bastidores. O comportamento de Mei Xiang e Tian Tian tem mudado ao longo das últimas semanas e o Zoológico estima que a criação provavelmente ocorrerá entre meados de março e meados de abril. Os animais normalmente mantêm um estilo de vida bastante discreto, passando a maior parte do tempo relaxando e comendo o bambu, que é sua principal tarifa. Mas, como os funcionários do zoológico monitoram os níveis hormonais de Mei Xiang para determinar se ela está em cio, ela também se tornou muito mais enérgica em suas atividades. É altamente improvável que os visitantes capturem uma cena como essa, mas o zelador Rodriguez usou seu celular para capturar imagens brutas quando ela subiu em uma árvore e fez uma pequena "dança alegre".
12 de fevereiro de 2013
Hoje Tian Tian passou por um curto procedimento médico, no qual a equipe veterinária aciona uma glândula semelhante à próstata para induzir a ejaculação, a fim de coletar e preservar seu sêmen. A preservação do sêmen é essencial para o manejo de animais e especialmente para espécies criticamente ameaçadas de extinção. É mais uma ferramenta no arsenal de conservação que está sendo usado para evitar a extinção de espécies e promover a boa saúde genética da população. Infelizmente, não obtivemos sucesso em coletar amostras viáveis de espermatozóides. Ter animais sob anestesia sempre apresenta alguns desafios, um desses desafios é que pode ter um efeito negativo nas amostras produzidas. No nosso caso, a urina contaminou a amostra. Talvez possamos tentar novamente mais tarde nesta temporada. Como os pandas só se reproduzem uma vez por ano, os machos não produzem espermatozóides durante o ano todo, portanto a captura é importante por cerca de três a quatro meses do ano. Espero que tenhamos mais sorte da próxima vez.
O sêmen é coletado de Tian Tian.
23 de fevereiro de 2013
Naquela manhã, Mei Xiang estava sendo muito mal-humorada e turbulenta, passando mais tempo do que o normal nos fundos do quintal onde eu estava limpando sua barraca. Então eu decidi apontar a mangueira para o chão onde ela estava e ela imediatamente começou a brincar com a corrente de água e no processo me encharcou até os ossos. Depois de brincar com o fluxo de água por cerca de um minuto, ela correu para a sua árvore de ginkgo favorita, subiu e começou a esfregar nela - que é a sua maneira de marcá-la com seu cheiro. Este comportamento é um bom sinal de que é o prelúdio para a época de reprodução, pois esta é uma maneira de ela deixar seu cartão de visita para o macho. Vamos manter os dedos cruzados para que ela entre em seu estágio de reprodução em breve. Eu não tinha uma boa câmera comigo, então peguei meu celular para capturar a cena.
24 de fevereiro de 2013
Quem disse que você não pode ensinar novos truques e cachorro velho? Hoje foi o primeiro dia de Tian Tian para demonstrar sua nova habilidade. Ele finalmente aprendeu a oferecer seu braço direito (em vez de seu esquerdo) para que a equipe de veterinários possa retirar sangue para exames de rotina. Este é um avanço importante, porque agora os veterinários e a equipe médica têm a opção de usar qualquer um dos braços. Assim como os humanos, todos os animais têm veias melhores em um braço do que no outro.
27 de fevereiro de 2013
Esta semana marcou um estágio único no comportamento alimentar dos pandas. Até agora, eles estavam consumindo tanto o caule quanto as folhas do bambu. Agora, eles estão comendo exclusivamente o caule. No verão eles comem quase exclusivamente as folhas de bambu e nenhum caule. É como se os pandas soubessem que porção do bambu precisam comer para moderar suas próprias necessidades metabólicas e calóricas. Para o olho humano, a maioria das espécies de bambu é muito parecida, mas, para o nariz de um panda, elas sabem se são nutritivas ou não. Hoje tirei um pouco de bambu que parecia bonito do lado de fora: pedúnculo verde brilhante e folhas frescas e suculentas, mas quando eu estava arrumando, encontrei uma peça descartada e pude ver onde Tian Tian havia mordido o meio do talo. Quando examinei o revestimento interno do talo (também conhecido como o colmo), a cor era escura e não tinha cheiro fresco. O panda sabe melhor.
