No ano passado, o famoso colecionador de meteoritos Jay Piatek viajou para o Marrocos e comprou uma única pedra, com menos de meio quilo de peso, que havia sido descoberta no país algum tempo antes. Quando ele passou para pesquisadores da Universidade do Novo México para realizar uma análise mineral, eles encontraram algo inesperado.
Conteúdo Relacionado
- Como a Água Chegou à Terra?
O meteoro parece ter se originado em Marte, mas a composição da rocha não corresponde exatamente a nenhum dos meteoritos bem estudados encontrados anteriormente. Quando os pesquisadores o compararam com dados de amostras de solo e rochas obtidos pela Curiosity e outros veículos marcianos recentes, eles perceberam que, em vez de originarem-se no manto do planeta, como os outros tinham, ele parecia ter vindo da crosta marciana.
O mais intrigante, quando analisaram a brecha de basalto ainda mais de perto, descobriram que continha uma grande quantidade de moléculas de água presas em sua estrutura cristalina. Embora estudos anteriores de meteoritos marcianos tenham sugerido a presença de água no planeta vermelho, a análise desta amostra, publicada hoje na Science, revelou que ela continha 10 vezes mais água do que qualquer meteorito marciano examinado anteriormente.
A descoberta das moléculas de água na rocha em concentrações de 6000 partes por milhão poderia indicar a presença de água líquida em algum momento durante a história de Marte. "O alto teor de água pode significar uma interação das rochas com a água da superfície, seja a partir de magma vulcânico, ou de fluidos de cometas impactantes durante esse tempo", disse Andrew Steele, do Instituto Carnegie, em um comunicado.
Além da presença de água, os pesquisadores dizem que as informações coletadas ao longo de uma análise de um ano do meteoro - a primeira ligada à crosta marciana - poderiam impactar significativamente nossa compreensão da geologia do planeta como um todo. . O meteorito é composto principalmente de pedaços de basalto cimentados juntos, indicando que se formou a partir de lava que resfria rapidamente, provavelmente na crosta do planeta. Embora tenhamos encontrado meteoritos da Lua que correspondem a essa composição, não vimos nada parecido de Marte anteriormente.
Os pesquisadores já determinaram que o espécime tem cerca de 2, 1 bilhões de anos, formado durante a época amazônica de Marte, período no qual não tivemos nenhuma amostra anterior de rochas. "É o mais rico meteorito marciano geoquimicamente", disse Steele. "Análises adicionais estão destinadas a liberar mais surpresas".
