No ano passado, os astrônomos ficaram surpresos ao encontrar um longo asteróide em forma de agulha zumbindo através do nosso sistema solar. Apelidado de "Oumuamua", a rocha espacial incomum foi o primeiro objeto interestelar observado em nosso bairro celestial, mas não permaneceu por muito tempo. Agora, os pesquisadores argumentam que encontraram outro visitante interestelar que na verdade é um residente permanente do nosso sistema solar. Mas, como Michael Greshko, da National Geographic, suas conclusões são controversas.
A rocha espacial, conhecida como 2015 BZ509, foi descoberta durante pesquisas no céu há apenas alguns anos. Existem cerca de 779.000 asteróides conhecidos que orbitam o Sol no sentido anti-horário, pedaços remanescentes do disco de rocha, gás e gelo que formaram os planetas em nosso sistema solar. Mas nem todos giram do mesmo jeito. Como relatórios Greshko, os pesquisadores identificaram 95 que orbitam o sol na outra direção. O BZ509 é um desses objetos e segue quase perfeitamente a órbita de Júpiter - mas na direção oposta.
Segundo o estudo, publicado na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society: Letters, a equipe de pesquisa modelou os movimentos do BZ509, remontando ao nascimento do sistema solar, há cerca de 4, 5 bilhões de anos. Eles olharam para um milhão de clones de BZ509, cada um com um ligeiro ajuste na sua órbita. Metade deles nem sobreviveu a sete milhões de anos. Do restante das rochas espaciais, apenas 46 tinham órbitas suficientemente estáveis para impedir que caíssem ao sol ou fossem lançadas para fora do sistema solar. No total, 27 dos caminhos simulados se assemelham à órbita de BZ.
A equipe concluiu que sua rocha espacial provavelmente orbitou contra o fluxo de tráfego, o que sugere que ela pode não ter sido parte do disco giratório que criou nosso sistema solar. Em vez disso, é possível que BZ seja um asteróide de outro lugar que foi capturado pela gravidade de Júpiter.
"Como o asteróide chegou a se mexer dessa maneira enquanto compartilhava a órbita de Júpiter até agora tem sido um mistério", diz Fathi Namouni do Observatório da Côte d'Azur e principal autor do estudo, em um comunicado de imprensa. “Se 2015 BZ509 fosse um nativo do nosso sistema, deveria ter a mesma direção original de todos os outros planetas e asteróides, herdados da nuvem de gás e poeira que os formou.”
Quando o sistema solar estava se formando, nosso sol fazia parte do aglomerado estelar, de acordo com Helena Morais, pesquisadora da Universidade Estadual Paulista e co-autora do novo estudo. O rebocador gravitacional de planetas recém-formados ao redor de todas essas estrelas provavelmente puxou asteróides e detritos espaciais entre os vários sistemas solares. "A proximidade das estrelas, ajudada pelas forças gravitacionais dos planetas, ajuda esses sistemas a atrair, remover e capturar asteróides uns dos outros", diz ela.
A idéia de que os primeiros sistemas planetários estavam trocando asteróides é uma perspectiva empolgante, diz a cientista planetária Licia Ray, da Universidade de Lancaster, que não esteve envolvida no estudo, disse a Nicola Davis no The Guardian . "Isso significa que você pode ter muita contaminação cruzada, por falta de uma palavra melhor, de sistemas planetários estelares durante sua formação", diz ela. “Definitivamente, isso pode significar que você poderia obter blocos de construção orgânicos [da vida] espalhados entre diferentes sistemas.”
Mas nem todos estão confortáveis com a interpretação de que o BZ vem de fora do nosso sistema solar. "A mediana da vida útil [dos clones do BZ509] é tão curta que eu estaria procurando soluções de curto prazo", disse Bill Bottke, do Southwest Research Institute, a Greshko. Em vez disso, ele acha que o BZ poderia ser um objeto que escapou da nuvem de Oort, uma região de rochas e pedaços de gelo na borda do sistema solar e capturado pela gravidade de Júpiter há alguns milhões de anos.
A equipe espera examinar mais objetos rotativos no sentido horário e trabalhar com modelos para entender como a BZ entrou na órbita de Júpiter. Como a BBC relata, o projeto também poderia ajudar a separar o movimento do grande planeta nos primeiros dias do sistema solar.
