https://frosthead.com

Uma estrela "zumbi" está se recusando a morrer

Quando grandes estrelas chegam ao fim de suas vidas, elas surgem em supernovas fantásticas. Essas explosões geralmente desaparecem ao longo de cerca de 100 dias, após o que elas colapsam em um buraco negro ou se tornam um objeto ultra-denso conhecido como estrela de nêutrons. Mas, como Ashley Strickland relata para a CNN, astrônomos anunciaram recentemente que observaram uma supernova que está queimando há mais de 600 dias - desafiando as teorias aceitas sobre o modo como as estrelas morrem.

Quando os pesquisadores observaram pela primeira vez a supernova iPTF14hls em 2014, eles a classificaram como uma supernova do Tipo II-P perfeitamente comum. Na época, a explosão parecia estar desaparecendo. Mas no início de 2015, Zheng Chuen Wong, um estagiário do Observatório de Las Cumbres, na Califórnia, notou que a supernova estava se expandindo novamente, de acordo com Marina Koren, do Atlântico. E isso foi muito incomum.

"Uma supernova fica brilhante e depois desaparece", Iair Arcavi, um astrônomo em Las Cumbres, diz a Koren. "Não é para se tornar brilhante novamente."

A princípio, Arcavi pensou que o iPTF14hls poderia ser uma estrela viva em nossa galáxia, já que as estrelas podem ter brilho variável, observa Harrison Tasoff, da Space.com. Mas quando Arcavi e seus colegas pesquisadores usaram telescópios para avaliar fatores como a composição química e a velocidade do material, eles perceberam que o iPTF14hls era de fato uma supernova.

Quando a equipe analisou dados de arquivos, eles encontraram outra surpresa: a mesma estrela foi gravada como explodindo em 1954. Em outras palavras, a estrela parece ter sobrevivido à explosão original, apenas para repetir o processo várias décadas depois - e sobreviver. Informalmente, a supernova foi apelidada de estrela “zumbi”. Mas também é possível, de acordo com Taft, que o evento recentemente observado esteja realmente em andamento nos últimos 60 e poucos anos.

Em um estudo publicado na Nature, pesquisadores sugerem que esse estranho fenômeno poderia ser o primeiro exemplo registrado de uma “supernova de instabilidade de pares pulsantes”. Esse processo ocorre quando o núcleo de uma estrela fica tão quente que converte energia em matéria e antimatéria.

"Quando isso acontece, a estrela se torna instável e pode explodir parcialmente, soprando suas partes externas, mas deixando o núcleo intacto", diz Arcavi a Strickland, da CNN. "A estrela então se estabiliza e pode passar por esse processo várias vezes a cada poucos anos ou décadas. Eventualmente explodirá completamente."

Mas esta explicação não explica completamente o que os astrônomos observaram com iPTF14hls. Por um lado, a supernova produziu muito mais energia do que a teoria da instabilidade do par pulsacional prevê. E Andy Howell, um cientista do Observatório de Las Cumbres e co-autor do estudo, diz a Strickland que tais explosões provavelmente só aconteceram durante os primeiros anos do universo.

"É como encontrar um dinossauro ainda vivo hoje", diz ele, "se você encontrou um, você questionaria se ele realmente era um dinossauro".

Em última análise, Arcavi observou em uma entrevista à Space.com, “não existe nenhum modelo ou teoria que explique todas as observações que temos.” Os cientistas examinarão a supernova no mês que vem usando o imensamente poderoso Telescópio Espacial Hubble, na esperança de melhor compreender esta estrela resiliente e misteriosa.

Uma estrela "zumbi" está se recusando a morrer