O barulho de cascalho sob suas botas de caminhada. O respingo satisfatório que vem com cannonballing em um rio. O desconforto de atravessar um desfiladeiro através de uma passarela estreita. Estas são apenas algumas das razões pelas quais o rastreamento de rios, também conhecido como canyoning, se tornou um esporte tão popular em toda a ilha de Taiwan.
O traçado do rio é como caminhar, mas é melhor: em vez de aderir a uma trilha bem cuidada, as expedições de rastreamento do rio envolvem rochas escalonadas, atravessando correntes de água e correndo por cavernas habitadas por morcegos. Em outras palavras, essas caminhadas de um dia não são para os fracos de coração.
Durante a última década, o rastreamento de rios ganhou popularidade em toda a Ásia, com fábricas surgindo em Hong Kong, Taiwan e Japão, onde acredita-se que tenha começado. Profissionais outfitters de rastreamento de rios lideram expedições para qualquer um que ousar o suficiente para ir para o passeio, mas até bem recentemente, a maioria das viagens era voltada para os habitantes locais.
Mas não mais: entre na Hualien Outdoors, uma empresa sediada no condado de Hualien, uma região montanhosa a cerca de 160 quilômetros ao sul da capital de Taiwan, Taipei. O outfitter personaliza suas viagens especificamente para estrangeiros que não estão familiarizados com a área e que mais do que provavelmente enfrentam uma barreira de idioma, juntamente com os outros desafios da trilha.
Propriedade de Matt Hopkins, a Hualien Outdoors tem liderado as aventuras de busca de rios em Taiwan desde 2011. A empresa começou em 2008 como uma escola ao ar livre para crianças, mas eventualmente começou a levar grupos de viciados em adrenalina para alguns dos lugares mais distantes do país. Agora Hopkins e seus colegas acompanham os traçadores de rios a lugares com nomes de histórias como Golden Grotto, um canyon completo com uma cachoeira digna do Instagram, e Emerald Valley, conhecido por ter uma massa de água do mesmo tom que a pedra verde.
Como guia principal, Hopkins diz que ele atende cada turnê especificamente para cada grupo, que pode incluir de dois a oito pessoas. Criar cada itinerário, que pode variar de um passeio de duas horas até uma cansativa jornada de oito horas, requer muito planejamento. Hopkins se orgulha do fato de que duas de suas turnês nunca foram as mesmas.
“Cada destino é escolhido na manhã da viagem com base no tamanho do grupo, experiência e preferências”, diz Smithsonian.com. "Nossas viagens levam nossos hóspedes aos lugares que ninguém mais frequenta."
Por exemplo, uma expedição pode envolver saltos de penhascos temperados por um banho relaxante em uma fonte termal ou banho de argila vulcânica. Outro poderia incluir a travessia do rio e uma caçada ao jade. Hopkins diz que também não é incomum encontrar alguns animais selvagens ao longo do caminho, como macacos e cobras. E passar tempo de qualidade em um dos rios cristalinos de Taiwan é um dos destaques da jornada.
“Imagine temperaturas de mais de 95 graus com 100% de umidade enquanto [encharcando] um rio que é exatamente a temperatura certa de frescor, cercado por imensos penhascos de mármore, canyons e selva”, diz ele. “[Você tem] um rio selvagem cheio de rochas enormes e água potável transparente para caminhar e nadar, ou [você pode] relaxar em uma cachoeira e se sentir mais limpo por ter feito isso”.
Mas, adverte Hopkins, toda essa serenidade e solidão também vem com o potencial de perigo. Ele diz que seus guias ajudaram os hóspedes a lidar com tudo, desde enchentes a pedras caindo e cobras. Ter um guia - e encarar os desafios com um mantra de "interromper os problemas antes que eles aconteçam" - ajuda a mitigar os perigos que surgem ao escalar pedregulhos e córregos, explica ele.
Poderia haver uma maneira melhor de experimentar o campo de Taiwan? Talvez não, mas para realmente traçar os rios de Taiwan, prepare-se para se molhar. Afinal, diz Hopkins, "o lugar mais confortável é no próprio rio".
