Ao longo de sua longa e prolífica carreira, a artista americana Alice Neel pintou retratos íntimos, muitas vezes estranhos, de familiares e amigos, escritores e poetas, artistas e ativistas. A maioria dessas pinturas é intitulada com os nomes de seus temas: há Phil, Hartley, Marisol e Grávida Maria . Mas um retrato de 1966 não tem nome. Neel simplesmente chamou de Mulher.
O retrato mostra uma jovem índia vestida com um sari roxo, a longa trança preta pendurada no ombro. Saudamini Jain, um repórter da Scroll.in , recentemente decidiu descobrir a identidade da misteriosa babá de Neel.
Pesquisas na internet não deram resultado, acrescenta Jain, acrescentando que a mulher "também permanece conspícua por sua ausência na Galeria de retratos americana de Alice Neel, de Pamela Allara, que narra a vida e o trabalho de Neel". Mas um arquivista do David A Galeria Zwirner, em Manhattan, tinha respostas.
A galeria exibiu recentemente o retrato em uma exposição intitulada Alice Neel, Uptown . Com curadoria do crítico ganhador do prêmio Pulitzer, Hilton Als, ele explora o tempo de Neel vivendo e trabalhando no Harlem, um bairro vibrante que ela amava profundamente. O arquivista disse a Jain que a assistente de Woman era a filha do autor socialista indiano Bhabani Bhattacharya, que escreveu vários romances aclamados.
Jain conseguiu localizar a filha do romancista, Ujjaini Khanderia, em Ann Arbor, Michigan. Khanderia está agora em seus 70 anos. Não muito tempo depois que ela se mudou para a América para estudar na Universidade de Michigan, conheceu Neel através de um amigo de seu pai. Khanderia disse a Jain que ela se lembra de sentar para o retrato, mas não pensou muito sobre a experiência desde aquele dia. Ela não tinha a menor ideia de que a mulher que prestou sua imagem é agora considerada uma das mais importantes pintoras figurativas do século XX.
O retrato de Khanderia, de Neel, é emblemático da atenção crítica e ponderada que a artista concedeu a seus muitos sujeitos minoritários. De acordo com o site de David Zwirner, Neel se mudou para o Harlem espanhol em 1938. Ela era uma mulher branca que vivia em um bairro de fogo, diversidade e pobreza. Neel ficou encantada com o mundo que ela encontrou lá.
Durante as cinco décadas que passou em Nova York, Neel frequentemente pintava figuras proeminentes das cenas artísticas e políticas da cidade. Ela é talvez mais conhecida por um retrato dolorido de um Andy Warhol de meia-idade, que usa um cinto para sugar sua barriga, seu peito marcado pelas cicatrizes de uma tentativa de assassinato. Mas muito do trabalho do artista foi dedicado a pintar seus vizinhos do Harlem, muitos dos quais eram imigrantes e minorias.
Neel rendeu seus assuntos “comuns” com cores brilhantes e um olhar empático. Como Jason Farago escreve no The New York Times, seus “retratos de nova-iorquinos negros, latinos ou asiáticos, bem diferentes daqueles de outros pintores esquerdistas da metade do século, nunca foram exercícios de realismo social. Eles eram outra coisa: esforços para dar o mesmo status e consideração a seus vizinhos que retratistas anteriores reservavam para papas e príncipes.
Evidentemente, um dos muitos personagens que chamaram a atenção de Neel foi Khanderia: uma jovem indiana vestida com um suave sari roxo, começando sua vida em um novo país.
Enquanto Alice Neel, Uptown está fechada na galeria David Zwirner em Nova York, ela será aberta em 18 de maio na galeria Victoria Miro, em Londres. Você pode encontrar o catálogo Alice Neel, Uptown aqui.
