No programa de posse do presidente William McKinley, em 1901, um escritor profetizou a cena de uma cerimônia inaugural do século 21. "Quase meio milhão de pessoas foram acomodadas na grande arena coberta de vidro que fica de frente para a fachada leste do novo edifício do Capitólio", previu o escritor. Para entretê-los? “Quatro grandes bandas automáticas foram colocadas nos cantos do espaço e, operadas por botões, renderizaram simultaneamente um programa de música popular.”
Em 2009, a primeira posse do presidente Barack Obama continuou a tradição de receber multidões inaugurais, embora com performances ao vivo, em vez de máquinas musicais. Músicos como Aretha Franklin, Yo-Yo Ma e dois coros de crianças de San Francisco apareceram em sua cerimônia de juramento e artistas de sucesso, incluindo Bono, Bruce Springsteen e Sheryl Crow, se apresentaram em um show transmitido nacionalmente no fim de semana de inauguração. A poeta Elizabeth Anderson leu apenas o quarto poema já composto para uma posse presidencial.
A música faz parte das comemorações inaugurais desde o início, quando George Washington dançou o minueto em seu baile inaugural. Seu papel nas festividades cresceu à medida que mais pessoas se reuniam em Washington para participar do evento.
No final dos anos 1800, a inauguração se tornou um evento de vários dias com almoços, bailes e shows. A programação de eventos de McKinley em 1901, por exemplo, incluiu cinco concertos inaugurais oficiais com a Marinha dos Estados Unidos e um coro de 500 vozes.
Na cerimônia deste ano, a banda continuará como a banda house inaugural. Criada em 1798 especificamente para fornecer música para o presidente, a Banda Marinha dos Estados Unidos já tocou em quase todas as cerimônias desde Thomas Jefferson em 1801. marchas compostas pelo ex-líder da banda John Philip Sousa - foi o padrão até o início e meados do século 20, quando a música vocal se tornou parte da cerimônia. Antes disso, o único canto era o hino nacional de um membro da banda.
Em 1953, na inauguração de Dwight D. Eisehhower, Dorothy Maynor cantou o hino nacional e Eugene Conley cantou “America the Beautiful”, iniciando uma tradição de apresentar estrelas clássicas ou de ópera. Em um momento simbólico, a controvertida afro-americana Marian Anderson cantou na segunda posse de Eisenhower e novamente na de John F. Kennedy em 1961. Leontyne Price cantou para Lyndon B. Johnson em 1965. Ronald Reagan e Bill Clinton escolheram Jessye Norman e Susan Graham e Denyce Graves cantou para George W. Bush em 2005.
Nos dias anteriores e posteriores ao juramento, concertos inaugurais historicamente tentaram igualar a grandeza da ocasião com um número impressionante de músicos. Os concertos inaugurais de McKinley em 1897 foram os primeiros a emparelhar o repertório de coral e de bandas, e como o programa de 1901 disse, "eram uma fonte de prazer para os milhares de visitantes da cidade", essa tradição continuou. Os concertos de 1901 - apresentando "O Famoso Glee Club Republicano" de Columbus, Ohio, e um coro inaugural - homenagearam o Exército, a Marinha, o Congresso, estados e pessoas dos Estados Unidos, e foram todos mantidos no Edifício de Pensões dos EUA. National Building Museum) para que os participantes pudessem ver a decoração da bola “na qual a quantia de US $ 18.000 foi gasta”. Os ingressos estavam disponíveis ao público por 50 centavos. Além de uma variedade de músicas patrióticas, o refrão inaugural cantou “Hard Times Come No More”, de Stephen Foster.
A banda de policiais filipinos de Manila se apresentou em vários dos seis concertos de William H. Taft, que incluíam cerca de 600 vozes cantando o Aleluia Chorus do “Messiah” de Handel. Taft havia sido governador geral das Filipinas depois que os Estados Unidos conquistaram o controle das ilhas. a guerra hispano-americana.
Mais recentemente, a Orquestra Sinfônica Nacional se apresentou, e personalidades de rádio e TV fizeram shows. O ator Walter Pidgeon sediou o primeiro concerto de Eisenhower em 1953, que contou com o tenor James Melton e a soprano Jeanette MacDonald, conhecida por seus filmes musicais. Os Pennsylvanians de Fred Waring cantaram uma composição especial, "Mamie, We All Love You". Aaron Copland deveria estar no programa, mas foi removido por causa de investigações do FBI em suas supostas associações comunistas. Copland mais tarde liderou o NSO em uma apresentação para a posse de Jimmy Carter, junto com o Atlanta Symphony e Chorus de Robert Shaw. O crítico do Washington Post, Paul Hume, chamou-o de "o maior concerto inaugural da história".
Robert Frost foi o primeiro poeta a recitar um de seus poemas durante as cerimônias inaugurais. (Bettmann / Corbis) 
A Banda Marinha dos Estados Unidos vem se apresentando nas inaugurações desde 1801, quando se apresentou na cerimônia inaugural de Thomas Jefferson. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) 
Dorothy Maynor cantou o hino nacional na primeira inauguração de Dwight Eisenhower. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) 
A posse do Presidente William McKinley foi a primeira a ter um concerto que combinou o coral e o repertório da banda, e estabeleceu uma tradição que continuou nas celebrações posteriores. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) 
Na inauguração do presidente Bill Clinton, Maya Angelou leu seu poema "On the Pulse of Morning". (Leif Skoogfors / Corbis) Recentes concertos aproveitaram o talento pop-star para marcar a ocasião, e o Lincoln Memorial tem sido o local. O concerto de “American Reunion” de Clinton em 1993 atraiu centenas de milhares de pessoas ao National Mall para ouvir Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett e LL Cool J, entre outros. Artistas da primeira posse de George W. Bush incluíram Brooks & Dunn e Ricky Martin. As gêmeas de Bush Jenna e Barbara realizaram um show de jovens em 2005 no DC Armory com a participação de Hilary Duff.
Este ano, Franklin, a Rainha da Alma, fará um concerto gratuito no Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock fará um concerto para crianças e os locais de música de Washington marcaram filas especiais. Os grandes nomes serão tão variados quanto os gêneros musicais: o rapper Jay-Z se apresentará em um teatro no centro de DC e o eletronista Moby vai gravar uma festa de dança da meia noite em um clube noturno. Outras bolas inaugurais de alta bilheteria contarão com artistas como Rihanna e Elvis Costello.
Presidentes, organizadores de concertos e músicos tiveram opiniões divergentes sobre se a música popular ou clássica é apropriada para concertos inaugurais. Em 1961, o diretor do NSO, Howard Mitchell, expressou alívio pelo fato de o concerto de Kennedy incluir apenas "música clássica séria", como Tchaikovsky e Vivaldi. "Eu me lembro de tocar para o Sr. [Franklin] Roosevelt", disse Mitchell ao Washington Post. "Nós tocávamos um número e então o Mickey Rooney saía e os divertia."
Recitar poesia nas inaugurações é uma adição relativamente nova. Robert Frost entregou o primeiro poema em 1961 para Kennedy, embora não fosse o poema que ele escreveu para a ocasião. No dia da posse, o brilho da neve recém-caída o cegou, diz Jim Bendat, autor do Grande Dia da Democracia: A Inauguração de Nosso Presidente. "Não estou tendo uma boa luz", disse Frost, de 86 anos. O vice-presidente Johnson tentou proteger os olhos do poeta com sua cartola, mas Frost recitou o poema “A Gift Outright”, dizendo à platéia que o estava dedicando a John Finley, um colega de Harvard, não John Kennedy.
Três décadas depois, Bill Clinton seguiu a tradição, convidando os poetas Maya Angelou em 1993 e Miller Williams, um amigo de longa data do Arkansas, em 1997. Tanto “No pulso da manhã” de Angelou quanto “História e esperança” de Williams evocaram palavras e imagens do movimento dos direitos civis.
Este ano, Beyoncé vai cantar o Hino Nacional no Capitólio dos EUA durante o juramento de Obama em 21 de janeiro. Em 2009, ela se apresentou no concerto de inauguração e cantou "At Last", de Etta James, durante um baile inaugural. A formação também inclui Kelly Clarkson cantando “My Country 'Tis of Thee” e James Taylor cantando “America the Beautiful”.
Por maior que seja a multidão para essas performances, o público este ano provavelmente superará o que o escritor de McKinley previu.
