Um juiz federal determinou que a música "Happy Birthday" não é mais de propriedade da Warner / Chappell Music e pertence ao domínio público.
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A música, que pertence à editora há quase 30 anos, tem estado no centro de um caso nos últimos dois anos depois que um documentarista fazendo um filme sobre a canção suspeitou da alegação de “Feliz Aniversário” da Warner / Chappell. E depois de revisar as evidências recém-enviadas que incluíam uma cópia da música publicada sem uma marca de direitos autorais em 1922, o juiz George H. King determinou que a música é de domínio público.
"'Happy Birthday' está finalmente livre depois de 80 anos", Randall Newman, um advogado dos queixosos do processo, conta a Christine Mai-Duc para o The LA Times . "Finalmente, a charada acabou. É inacreditável."
Mai-Duc relata que os advogados da Warner / Chappell estão atualmente passando por uma decisão de 43 páginas de King para determinar quais opções eles podem ter para continuar defendendo os direitos autorais da música. De acordo com a decisão de King, o copyright original arquivado para a música pela Clayton F. Summy Co. em 1935 cobria apenas o arranjo para piano de “Happy Birthday to You”, mas não cobre as letras.
"Como a Summy Co. nunca adquiriu os direitos das letras do Feliz Aniversário, os Réus, como suposto sucessor de interesse da Summy Co., não possuem um direito autoral válido nas letras do Feliz Aniversário", escreve King em sua decisão sobre o caso.
A música simples valia muito dinheiro para a Warner / Chappell, que licenciou a música para uso comercial desde que adquiriu os direitos autorais em 1988. Como relata Krishnadev Calamur, da Warner, Warner / Chappell faz cerca de US $ 2 milhões por ano com a música royalties. No passado, a editora defendeu agressivamente seus direitos autorais, incluindo a apresentação de um cessar-fogo contra as Bandeirantes da América em um processo infame.
