Este ano marca o 40º aniversário da publicação do livro Jaws, e no próximo ano será o 40º aniversário do filme Jaws . Foi o primeiro romance de Peter Benchley, e o filme, dirigido por Steven Spielberg, então com 27 anos, foi o primeiro blockbuster de verão.
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Na mente do público, o medo de tubarões que Tubarão inicialmente inspirou foi logo substituído pelo fascínio, que continua até hoje. Infelizmente, esse fascínio se uniu ao desespero nas últimas décadas, conforme se acumulou evidência de que as populações de tubarões estão despencando, impulsionadas pela sobrepesca. Peter Benchley sempre afirmou em anos posteriores que nunca mais poderia escrever um livro como Jaws, e dedicou grande parte de sua carreira pós- Jaws à conservação dos oceanos.
Como os tubarões se meteram em tais problemas em primeiro lugar? Os tubarões e seus parentes existem há mais de 400 milhões de anos e sobreviveram a quatro extinções em massa. No entanto, eles são surpreendentemente vulneráveis à pesca humana porque, como muitos organismos de longa vida, eles se reproduzem lentamente. Grandes tubarões brancos, por exemplo, podem viver até os 70 anos de idade ou mais. Dados pontuais sugerem que as fêmeas produzem em média cinco filhotes brancos de cada vez, mas dão à luz talvez a cada dois anos, começando aos 15 anos de idade.
Portanto, não é surpresa que as populações de tubarões não tenham conseguido acompanhar as perdas causadas por um frenesi mundial de caça. A demanda por barbatanas de tubarão, muitas vezes servidas na Ásia como banquete de casamento para banquetes de casamento, festividades de Ano Novo e funções do governo, disparou por décadas, levando a estimativas de 100 milhões de tubarões sendo mortos a cada ano. Isso se traduz em uma perda de cerca de 6% a 8% de todos os tubarões por ano, uma taxa que não pode ser sustentada por populações que normalmente aumentam apenas cerca de 5% ao ano.
No entanto, ultimamente, depois de anos de desgraça e melancolia de tubarões, algumas boas notícias começaram a aparecer. Como a situação começou a mudar? Você pode optar por um melhor gerenciamento da pesca, queda na demanda por barbatanas de tubarão e aumento na valorização dos tubarões vivos.
As regras e políticas destinadas a proteger os tubarões incluem os santuários de tubarões, a proibição de barbatanas de tubarões (a retirada apenas das barbatanas valiosas e o descarte de tubarões), proibições de venda e envio de produtos de tubarão e mudanças nas artes de pesca que reduzam a probabilidade de tubarões sendo capturados por engano. Graças ao crescente descontentamento do público com a prática de multas e conscientização de quedas catastróficas no número de tubarões, a demanda por sopa de barbatana de tubarão está diminuindo na Ásia (assim como os preços da barbatana de tubarão). O governo chinês proibiu recentemente o fornecimento de sopa de barbatana de tubarão em funções oficiais, vários grandes hotéis tiraram a sopa de barbatana de tubarão do cardápio e uma lista crescente de companhias aéreas está se recusando a transportar barbatanas de tubarão.
Em lugares onde o turismo é crítico para a economia local, a percepção de que os tubarões são muito mais valiosos vivos do que mortos também provocou proteção legal. Mais de 30% da economia das Maldivas é baseada no ecoturismo dos tubarões, e em Palau foi estimado que um tubarão que resgate 108 dólares vale US $ 1, 9 milhão vivos ao longo de sua vida. Como uma manchete recente do New York Times observou em uma reportagem sobre turismo de tubarão em Cape Cod (não muito longe de onde a maior parte de Jaws foi filmada): “Eles vão precisar de uma loja de presentes maior”.
Mais importante, pouco a pouco, os cientistas têm encontrado evidências de que os números de tubarões em algumas áreas estão lentamente se recuperando. Um relatório deste ano sugeriu que o número de grandes tubarões-brancos parece estar aumentando ao longo da costa leste dos Estados Unidos, e tendências semelhantes foram relatadas na Califórnia, África do Sul e Austrália. Notavelmente, estes são todos os lugares onde a colheita destes tubarões tem sido proibida desde a década de 1990. Esses desenvolvimentos inspiram otimismo cauteloso: poderíamos estar em um ponto de inflexão da conservação dos tubarões.
É claro que ainda há muito motivo para preocupação e muito trabalho a ser feito. Alguns cientistas contestam os números mais otimistas, nem todas as leis são bem aplicadas e ninguém está defendendo a flexibilização dos esforços globais para conservar os tubarões. Das 476 espécies de tubarões analisadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza para risco de extinção, bons dados estão disponíveis apenas para 276, e destes, 123 são considerados em risco de extinção.
Ainda assim, é importante celebrar os sucessos que temos. Em todo o mundo, medidas amigáveis aos tubarões estão se espalhando rapidamente (veja o mapa acima), e há um enorme poder na percepção de que as preocupações e os esforços de uma pessoa são parte de um esforço maior e crescente.
Ou, como Peter Benchley disse uma vez: “Eu vejo o mar hoje de uma nova perspectiva, não como um antagonista, mas como um aliado, menos ameaçador do que com mistério e maravilha. E eu sei que não estou sozinha. Cientistas, nadadores, mergulhadores, praticantes de snorkel e marinheiros estão aprendendo que o mar é mais digno de respeito e proteção do que de medo e exploração ”.
