Em 24 de setembro de 2016, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana fez sua estréia jubilosa no National Mall, em Washington, DC Os oradores na cerimônia inaugural variaram de Oprah Winfrey e Will Smith ao congressista John Lewis e ao próprio presidente Barack Obama. As apresentações musicais de Stevie Wonder e Angélique Kidjo personificaram o calor profundo do evento, e foi com grande alegria que Ruth Odom Bonner, de 99 anos, cujo pai tinha nascido em cativeiro em 1859, tocou simbolicamente um sino da liberdade restaurado. ”Ao lado do presidente.
Tomando tudo foi Lonnie Bunch, o diretor do museu, que tinha atraído tanto sua paixão acadêmica por narrativas afro-americanas quanto sua experiência com rodas burocráticas e como chefe da Sociedade Histórica de Chicago para trazer o conceito há muito adormecido de uma nação africana. Museu de história americana para fruição. No momento da abertura, que para Bunch representou o culminar de 13 anos de campanha e compromisso, o diretor orgulhosamente descreveu o museu como "um toque de clarim para lembrar" - um nexo para histórias americanas vitais muito pouco contadas.
O próprio bunch está demorando um pouco para lembrar. Na balança, o museu tem sido um sucesso inegável - visitantes de todo o país e do mundo se reuniram em bandos. Mas isso não quer dizer que tenha sido livre de tentar momentos. No final de maio de 2017, um laço foi encontrado no recinto do museu, um vilão de vandalismo que deixou empregados e frequentadores de museus igualmente abalados. Bunch, por sua vez, ficou legal e colecionado. "Fiquei desapontado", diz ele, "mas não fiquei surpreso".
Embora esse covarde ato de ódio não tenha conseguido alcançar o coração de Bunch, a solidariedade exibida por seus colegas do Smithsonian naquele dia sombrio certamente aconteceu. Os funcionários do Smithsonian de outros museus em todo o National Mall foram em massa ao African American History Museum, expressando seu apoio ao museu pioneiro e àqueles que dedicam suas vidas a ele. Pisando fora, Bunch foi emocionalmente superado quando viu dezenas de amigos e aliados se aproximando à distância. "Aqui está um gesto que eu nunca vi em todos os meus anos no Smithsoinian", pensou Bunch. "Eu nunca vou esquecer o quão significativo esse gesto foi para nós."
Em uma recente discussão encenada com John Gray, diretor do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, Bunch refletiu sobre esses altos e baixos, e sobre o longo processo que levou o Museu de História Afro-Americana de um papel ideal para tijolos-e-tijolos. realidade de argamassa.
O que fez de Bunch o ajuste perfeito para o papel de campeão de museu foi sua combinação única de conhecimento histórico e político. Bunch se lembra de seu avô lendo para ele uma vez, falando de lugares e pessoas passadas. Quando ele chegou a uma fotografia rotulada simplesmente de "Crianças não identificadas", o homem mais velho lamentou a legenda para o jovem Lonnie. "Não é uma pena que as crianças nesta foto, elas provavelmente estão todas mortas agora?" Bunch se lembra de seu avô dizendo. "E não é uma pena viver suas vidas, morrer, só para ser listado como anônimo?"
O avô de Bunch desapareceria do mundo logo depois, quando Lonnie tinha apenas cinco anos, mas suas palavras deixaram uma impressão duradoura. Daquele momento em diante, Lonnie Bunch nutria um fascínio pelo poder da narrativa. "Como posso tornar visível o invisível", imaginou Bunch, "e dar voz ao anônimo?" Com o tempo, essas perguntas viriam não apenas a curiosidade de Bunch, mas também sua carreira. "A história se tornou minha ferramenta para fazer isso", diz ele.
Em particular, Bunch foi cativado por questões de raça e etnia. Ele próprio um afro-americano que cresceu em uma parte fortemente italiana do norte de Nova Jersey, Bunch sempre se maravilhou com o tratamento desigual que recebia dos transeuntes quando jovem. "Havia pessoas que me trataram maravilhosamente e pessoas que me trataram como o inferno", diz ele, "e eu queria descobrir o porquê. Eu pensei que a história poderia ser uma maneira de entender o que significa quando você tem diversas pessoas juntas, pessoas que estão lutando por seu próprio pedaço da América. ”
Trazido sob o guarda-chuva do Smithsonian pelo astronauta Mike Collins, um jovem Bunch que trabalhou no National Air and Space Museum por um tempo, surpreendeu-se com o escopo da missão do Smithsonian de criar e disseminar conhecimento. Com o tempo, ele migrou para o American History Museum, onde seu interesse permanente nas histórias de vida dos cidadãos americanos poderia criar raízes.
Historiador, educador e diretor do museu Lonnie Bunch. (Wikimedia Commons) Como curador do museu no início da década de 1990, Bunch trabalhou sob o visionário intransigente Roger Kennedy, um ex-diretor de museu conhecido entre os colegas do Smithsonian por sua ambição e modos arrojados. Kennedy tornou-se um mentor de Bunch, mostrando-lhe as cordas da operação burocrática e incutindo nele a crença de que os diretores reais forjam suas próprias conexões, em vez de simplesmente confiar na infra-estrutura institucional existente. Se você seguir os canais oficiais, Bunch se lembra dele dizendo que o progresso será glacial. Apesar de às vezes morder mais do que podia mastigar, Kennedy fez do museu “um ótimo lugar de possibilidade”, diz Bunch. "Ele trouxe idéias."
Bunch levou as máximas de Kennedy à autoconfiança e ao pragmatismo quando se mudou para Chicago para supervisionar sua venerável Sociedade Histórica. Bunch diz que uma conversa que teve com o prefeito Richard Daley e o governador de Illinois, George Ryan, foi o que finalmente selou o acordo.
“Chicago é uma cidade que é dilacerada por raça”, Bunch se lembra deles dizendo, “e se você pudesse vir e administrar seu museu de história mais antigo e ter sucesso, você poderia ter um impacto na cidade de maneiras que você nem imagina. Esse tom era música para os ouvidos de Bunch - a posição combinava tanto com o lado acadêmico quanto com o lado ativista de sua personalidade. Ele afirma até hoje que o tempo que passou em Chicago foi um destaque em sua vida.
"Chicago foi transformadora", diz ele. “Aprendi a fazer política, aprendi a angariar fundos, aprendi sobre a noção de identidade através das lentes de uma comunidade. Foi sem dúvida os melhores cinco anos e meio - até este trabalho - da minha carreira. ”
Quando retornou ao Smithsonian para liderar a campanha do Museu de História Afro-Americana, Bunch estava equipado com a determinação objetiva de Roger Kennedy e a sagacidade política que havia sido um pré-requisito para o sucesso em Chicago. Ambas estas qualidades se revelarão inestimáveis nos próximos anos.
Bunch sabia que, se o conceito de um museu fosse decolar, teria que ser ousado e original. A idéia de um museu afro-americano foi chutada por Washington por um século sem resultado - Bunch estava empenhado em mudar isso.
Desde o início, ele estava convencido de que este museu não era para ser um mero espaço de armazenamento para artefatos afro-americanos. “Ao invés de ver isso como um museu sobre uma comunidade e para uma comunidade”, diz Bunch, “era mais para dizer que esta história é grande demais para uma comunidade - é uma história americana por excelência.” Visitantes de todas as faixas algo que vale a pena aprender no museu - não apenas afro-americanos.
A Corte Contemplativa do museu oferece aos visitantes um espaço tranquilo para processar o que viram. (Jason Flakes) Bunch também foi firme desde o início em sua rejeição de narrativas limpas e higienizadas. Ele forçou o caso a seus colegas do Smithsonian de que “nosso objetivo não deveria ser encontrar as estruturas simples, mas ajudar o público a abraçar a ambigüidade. Se pudéssemos realmente ajudar o público a aceitar a ambigüidade e se sentir confortável com as nuances, que contribuição daríamos a este país! ”
Sua visão da estrutura física do museu era tão ousada quanto sua visão de sua mensagem. "Eu estava convencido de que, se íamos construir um prédio, teríamos que fazer um museu de assinatura que enriquecesse a paisagem arquitetônica de Washington", diz ele. "E eu queria um prédio que fosse de cor bronze, porque era muito importante para mim ter algo muito simbólico que lembrasse aos Estados Unidos que sempre houve uma presença obscura na América que muitas vezes foi negligenciada ou subestimada".
O interior também foi concebido de modo a ter peso metafórico. “Se você passar pelas galerias de história”, observa Bunch, “não é uma marcha linear para progredir”. Em vez disso, os visitantes são obrigados a seguir uma espécie de ziguezague pelos diferentes andares. “É para cima e para trás, para cima e para trás. Foi uma decisão consciente, dizer que não há como entender a América sem entender que, para todos os momentos de grande mudança, havia momentos “correspondentes” de nós tentando puxar o país de volta. Sempre houve uma luta pela alma da América ”, diz ele. “E obviamente, hoje, continuamos a ver essa luta.”
Apesar do conceito inovador e inclusivo do museu, Bunch diz que lutou contra uma grande quantidade de torpor burocrático nas fases iniciais. Como ele avançou com o projeto, porém, ele descobriu que ganhou impulso.
A dor de cabeça final estava no prédio. Os poderes que são sugeridos quatro pontos candidatos, mas os seus três favoritos foram marcados por uma falta de proeminência e praticidade. Conseguir o museu no Mall foi a última cruzada no esforço de Bunch para trazer o Museu de História Afro-Americana - ele teve que pechinchar extensivamente dentro e fora do Smithsonian para assegurar a aprovação final.
“Havia muitas pessoas que não queriam o prédio aqui”, lembra ele. Mas pegue no shopping que ele fez. Assim que o chão foi quebrado, a Bunch mandou trabalhadores da construção escavarem um buraco enorme onde o museu deveria ir - não haveria como voltar atrás.
Agora, o museu está aberto a patronos de todas as cores e credos, e suas exposições expansivas - projetadas ao longo de vários anos com a contribuição de historiadores, pensadores, psicólogos sociais e grupos públicos - mergulham todos os que visitam em um mundo ao mesmo tempo próprios, desafiando-os a aceitar um passado complexo e sinuoso.
“Nós nos propusemos a ser um museu ativista”, diz Bunch. “Nós nos propusemos a dizer que nosso trabalho não é promover um único ponto de vista, mas tornar a América melhor. Nosso trabalho é iluminar todos os cantos escuros - fazendo coisas que são controvertidas não por causa da controvérsia, mas fazendo as coisas que importam, que ajudam as pessoas, que dão conhecimento às pessoas enquanto elas lutam e debatem essas coisas ”.
