O envelope foi endereçado simplesmente:
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POSTMASTER
NEWAYGO,
MICHIGAN 49337
O carimbo indicava que havia sido enviado no dia anterior - 23 de abril de 2015 - de Grand Rapids, a 58 km de distância; a caligrafia cuidadosa e um tanto envergonhada sugeria um remetente idoso. “Exceto pelo adesivo“ Unsealed Unsealed ”no verso, não havia sinal de que o pacote continha algo que não fosse, digamos, uma autorização para guardar correspondência”, lembra Lori Boes, a mulher calorosa e resistente que cuidava dos correios. essa minúscula cidade madeireira do rio Muskegon.
Dentro daquele envelope havia outro, marrom e quebradiço, com as bordas em farrapos. Uma cena de batalha, em tinta azul e vermelha e com a legenda "A Guerra da União", foi impressa no canto superior esquerdo. Embora o selo postal tivesse sido removido, o nome da cidade de correspondência - Norfolk, Virgínia - era parcialmente legível. O destinatário: Orrin W. Shephard, de Croton, Newaygo Co., Michigan.
As cartas internas - sua misteriosa descoberta e subsequente aquisição pelo Museu Nacional Postal Smithsonian, divulgadas aqui pela primeira vez - foram ordenadamente dobradas. Enquanto Boes folheava as páginas amareladas, sentiu uma sensação de antecipação. “Alguns estavam em perfeita forma”, ela diz, “você podia ler cada palavra”.
Alexandria, Virginia
Meus queridos pais
Recebi sua carta de boas-vindas no domingo passado e acabei de voltar da Guarda e eu estava no clima certo para escrever, então vou tentar sair da Union Mills no dia seguinte depois que eu te mandar a carta quando passamos pela Fairfax Court House nós marcharam cerca de 6 milhas quando fomos elaborados na linha de batalha. Mas nada aconteceu [sic] apenas alguns dos nossos piquetes foram levados prisioneiros na manhã seguinte, pegamos três prisioneiros rebeldes ... ”
Bateu em Boes que ela estava lendo uma nota enviada para casa por um soldado durante a Guerra Civil. "De repente, senti a enormidade do que estava em minhas mãos", diz ela. “Meu coração pulou na minha garganta. Eu estava segurando um pedaço de Americana. Eu estava mortificada por ter aberto o envelope externo.
Ela colocou as páginas em sua mesa, resistindo à vontade de gravar os cantos rasgados. Havia duas cartas completas, uma carta parcial e vários fragmentos - para o pessoal do soldado, também contendo notas para seu irmão mais novo, Albert. Um fascinante insight sobre um momento turbulento da história, a correspondência permanece como uma lembrança pungente das aterrorizantes responsabilidades de tropas inexperientes. O charme das cartas está no modo informal de capturar as aspirações de um jovem ambicioso de olhos arregalados que não tinha ideia do que o destino reservava.
Sem saber o que fazer com o cache, Boes telefonou para o gerente distrital da região metropolitana de Michigan, Chuck Howe, em Grand Rapids, e disse: “Você não vai acreditar no que acabei de receber”. Ela estava certa. Ele pediu para ver as cartas para si mesmo. "Vou entregá-los pessoalmente", disse Boes, com prudência. "Eles são preciosos demais para confiar nos e-mails."
Howe entrou em contato com a historiadora dos Correios dos Estados Unidos, Jenny Lynch, que solicitou que enviasse por e-mail imagens das páginas para seu escritório em Washington, DC. Embora as cartas parecessem autênticas, ela verificou sua procedência consultando Dan Piazza, curador assistente da filatelia. Museu Postal Nacional Smithsonian. Depois de examinar o papel, seu tamanho e a tinta, Piazza pronunciou seu veredicto. "Eles são genuínos", disse ele a Lynch.
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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
ComprarPara preencher as lacunas na biografia de Nelson Shephard, Lynch contou com a ajuda de Steve Kochersperger, um analista de pesquisa do USPS com uma participação pessoal na Guerra Civil. Um ancestral, o tenente-coronel Charles Kochersperger, foi o segundo no comando de um regimento da União na Batalha de Gettysburg, em 1863. No ano seguinte, ele liderou a unidade durante a Batalha do Deserto, onde foi gravemente ferido. Curiosamente, antes da guerra, Charles Kochersperger dirigia um serviço de correio privado na Filadélfia, o Blood's Penny Post, que emitia seus próprios selos e concorria com o precursor do USPS, o Departamento de Correios dos EUA. O governo processou-o - Estados Unidos vs. Kochersperger - e acabou prevalecendo.
O Kochersperger do século 21 é um detetive que usa uma tela de computador em vez de uma lupa. Ainda assim, durante todas as suas décadas de gumshoeing postal, esse caso específico apresentou um desafio especial. "Não havia descendentes à procura de Nelson Shephard", diz ele. "Em vez disso, parecia que Nelson Shephard estava procurando por nós para contar sua história."
Essa história moveu Kochersperger de maneiras que ele não esperava. "Eu me identifiquei com ele como um menino para ver o mundo", diz ele. "Eu também poderia me identificar com seus pais, já que tenho cinco filhos."
Ele começou transcrevendo a caligrafia. As taxas de alfabetização foram altas em ambos os lados durante a Guerra Civil - cerca de 90% para os soldados da União, acima de 80% para os Confederados. Ainda assim, muitos homens alistados preferiam ditar mensagens aos camaradas cuja escrita fosse mais rápida ou mais limpa, ou ambas. (Walt Whitman, que se voluntariou nos hospitais do Exército da DC, a partir de 1862, era o mais famoso desses escrivães.) Kochersperger determinou que as cartas de Shephard continham o roteiro de três escritores. Apenas duas das notas, destinadas ao irmão de Shephard, Albert, pareciam estar em suas próprias mãos.
Assim que as letras foram decifradas, Kochersperger alinhou os eventos que Shephard descreveu com o registro histórico. A principal fonte de Kochersperger para os movimentos da unidade de Shephard, a 26ª Infantaria de Michigan, foi o livro de Franklin Ellis de 1880, The History of Livingston County, Michigan . Kochersperger dependia fortemente de jornais de arquivo e fontes genealógicas, como relatórios de recenseamento e listas militares.
Eis o que Kochersperger conseguiu juntar: Nelson Shephard nasceu em 1843 ou 1944, o mais velho dos três filhos de Orrin e Sarah Shephard. Em 1850, a família morava em Grass Lake, um apito da Michigan Central Railroad. Nenhum santo, o adolescente Nelson foi preso por roubo e fez um trecho na Prisão Estadual de Jackson. No verão de 1860, ele trabalhava como operário na cidade de White River, onde os Shephards tinham se estabelecido.
Depois que as forças confederadas abriram fogo contra a guarnição federal em Fort Sumter, na Carolina do Sul, em 12 de abril de 1861, o presidente Lincoln pediu aos estados do norte 75 mil milicianos para ajudar a acabar com a insurreição. Em Michigan, uma assembléia geral em Detroit prometeu "ficar do governo até o fim". Nos próximos quatro anos, mais de 90 mil Michiganders lutariam na Guerra Civil. Embora nenhuma batalha tenha ocorrido no estado, os homens de Michigan lutaram em todas as grandes batalhas.
Durante o verão de 1862, Nelson, de 18 anos, se alistou no 26º Regimento Voluntário de Michigan. Ele se reuniu com a Companhia C, que era composta principalmente de homens do condado de Muskegon. Sob o comando do coronel Judson S. Farrar, o 26 chegou ao Distrito de Columbia em 18 de dezembro e recebeu alguns dias para conhecer a cidade. Em sua carta para casa, Shephard chamou a capital de “a melhor obra de arquitetura dos Estados Unidos ... uma grande Missa de Pedra e Ferro, não há praticamente nenhuma madeira sobre isso… É tudo Branco e completamente preenchido com a maior Belas pinturas que já vi.
Depois de cruzar o Potomac, os soldados de infantaria marcharam para Alexandria, na Virgínia. Para manter a ordem durante a ocupação, o regimento foi detalhado para o dever de guarda. "Estamos nos divertindo muito aqui", escreveu Shephard. "Nada a fazer senão ficar de guarda de vez em quando e depois jogar."
Claire Rosen fotografou as cartas junto com outros artefatos da Guerra Civil, incluindo um Federal Forage Cap usado por soldados da União, uma cantina, uma bandeira do regimento, um tinteiro de vidro, uma placa de latão padrão dos EUA, um livro de memorandos de bolso, um algodão um lenço, um suporte de pena de madeira e uma ponta de metal para escrever, um biscoito duro usado em rações de soldados e um engradado para transportar o obstáculo. No campo, a caixa muitas vezes se tornava uma mesa improvisada, perfeita para escrever cartas. (Claire Rosen) As tropas de Michigan acamparam do lado de fora da cidade perto do Forte Lyon. Shephard ficou impressionado com o poder de fogo do posto:
“O Norte está preparando alguns Savage Cannons para filmar. Eles vão atirar uma milha através de um alvo de seis pés de Carvalho sólido e seis polegadas de ferro sólido. Aparafusados juntos eles são capazes de fazer a execução a uma distância de seis quilômetros e meio. Eles só carregam 1000 lb Slug Balls há 18 Canhões em Fort Lyons que é de 16 a 18 pés de comprimento e um longo tom 22 pés. Canhões com rifle todos com exceção de 8 e eles parecem um açúcar [pão]. ”
Ele escreveu sobre o tempo ("É Chuva um dia e Brilhe o próximo"). Ele escreveu sobre não ser pago (“Fomos enganados tanto que não vamos mais ouvir o gás deles”). Ele escreveu sobre encontrar seu cunhado, Gus Perry, da 5ª Cavalaria de Michigan (“Ele é tão carnudo quanto eu o vi”). Ele descreveu um recruta que havia sido baleado no peito: "Ele está morto agora, foi um acidente." (Registros do Exército confirmam que um soldado Ira A. Nash da Companhia Eu morri em Alexandria devido a um incidente de fogo amistoso em 25 de janeiro de 1863.)
Shephard fechou a nota tranquilizando sua família. “Não fique desanimado porque me sinto tão bem contente como sempre fui desde que saí de casa. Eu não estou em perigo aqui. Todos os Rebeldes estão muito longe daqui. ”Em suas próprias mãos, ele acrescentou um pós-escrito para seu irmão, que tinha 9 ou 10 anos na época:“ Albert, você deve ser um bom menino e ir à escola e eu vou tentar e te enviar uma coisa.
Todo o regimento acampou em torno de Alexandria até o dia 20 de abril, quando embarcou no vapor Zephyr e desceu o Potomac. Em Suffolk, um posto avançado da União sob cerco de tropas confederadas, multidões de feridos passaram pelo acampamento, indo da frente para o hospital. Foi lá que Shephard e seus camaradas confrontaram pela primeira vez o horror visceral da guerra.
O regimento deixou Suffolk em meados de maio e pisou dezesseis quilômetros até Windsor, onde, em 23 de maio, entrou em conflito. Poucos dias depois, em uma carta aos pais, ele descreveu a alegria do combate e os despojos do forrageamento:
“Recebi suas cartas gentis que eu estava tão feliz em ouvir de você. Eu estive onde eu não pude responder ou eu deveria ter escrito antes. Estou bem como sempre estivemos em uma campanha de 11 dias Nós fomos tão longe quanto o Rio Blackwater Nós tivemos duas lutas difíceis [sic] Nós chicoteamos ambas as vezes Nós destruímos tudo o que viemos. Eu lhe digo que vivemos uma alta galinhas, perus, gansos, porcos, carne fresca, presuntos defumados e tudo que é bom.
Depois de aludir ao romance de 1856 de Harriet Beecher Stowe, Dred: A Tale ofthe Great Dismal Swamp, ele menciona uma garota sulista que ele conheceu ao longo do caminho:
“Essa guerra em minha mente é um dos julgamentos de Deus no sul, pois eles são certamente uma das pessoas mais ignorantes que já vi. Eu me familiarizei com uma das garotas mais bonitas que eu já vi que ela não conhecia sua própria idade e que ela se lembrava de ter plantado Milho tantas vezes quanto ela tinha dedos e mais uma. ”
No nevoeiro de combate, o Capitão John Culver, da Companhia E, foi mortalmente ferido enquanto explorava a floresta. "Sua perda será severamente sentida neste regimento", escreveu Shephard. “Ele era um homem bom e gentil e um bom soldado. Ele foi baleado através do braço, ele sangrou tanto que quando ele teve seu braço retirado, ele o matou ”.
O soldado Shephard era um filho devotado, assegurando a seus parentes que ele pudesse ler suas cartas e prometendo manter-se fora de perigo. Ele tinha certeza de que uma vitória da União estava ao alcance. Ele se refere à recente morte do tenente-general rebelde Thomas Jonathan “Stonewall” Jackson e faz a alegação indocumentada de que “Ele disse em seu leito de morte que o Norte ganharia o dia”.
A morte está sempre ao alcance da voz: "As armas estavam fazendo um barulho horrível nas duas vezes em que recebi suas cartas."
Em julho de 1863, a empresa C embarcou em um trem para a cidade de Nova York, onde tumultos eclodiram em oposição a um novo projeto de lei. Lincoln ordenou a criação de recrutas extras nos estados do norte. A Lei de Matrícula fez a maioria dos homens entre 20 e 45 anos de idade ser sujeita a calado militar, mas dispensou qualquer recruta que pudesse pagar US $ 300 para comprar seu caminho de saída ou pagar a mesma quantia a um substituto aceitável. Isso deixou as massas pobres, muitas vezes imigrantes, para travar uma guerra que muitos não apoiavam.
Depois que os nomes dos recrutas foram publicados em 13 de julho - um dia sufocante - as ruas foram muito rapidamente convulsionadas em uma saturnália da ilegalidade. O que começou como um motim de recrutamento rapidamente se tornou uma fúria racista, com multidões incendiando casas de negros e linchando-os de postes de luz. Grandes partes da cidade foram em chamas. Os voluntários de Michigan chegaram por volta de 14 de julho e foram alojados em Manhattan, depois em Staten Island. Lá, durante o pogrom monstruoso, a terceira das cartas de Shephard foi provavelmente escrita. "Eu vi algumas das visões mais repugnantes que já vi na minha vida", escreveu ele. “Mulheres que passavam pelas ruas tão bêbadas que quase caíam. Pequenos filhos esfarrapados levando seus pais para casa tão bêbados que eles rolariam para dentro da vala, levantariam e tentariam chicotear a criança por empurrá-lo. Então você pode ver o que o licor pode fazer, é tão comum ver uma mulher bêbada quanto um homem. ”
Exaltando a mais recente série de vitórias da União, Shephard previu que a guerra terminaria dentro de dois meses. Não era muito clarividente: o sul se mostrava tenaz e a luta se arrastaria por quase mais dois anos.
Em 13 de outubro de 1863, o dia 26 pegou um trem e voltou para o Exército do Potomac. Os Michiganders se juntaram ao ataque aos trabalhos da Confederação em Mine Run, Virginia. A carta final de Shep-hard foi composta como o regimento preparado para fazer os alojamentos de inverno a 13 milhas ao norte de Stevensburg. Além de sua família para um segundo Natal, ele dirigiu um lado da página para o pequeno Albert:
"Meu querido irmão,
Eu queria estar lá.
Eu queria poder ver todos vocês.
Eu faria de bom grado uma dúzia de trenós.
O dia 26 permaneceu em Stevensburg até a primavera seguinte. Viu a ação na Virgínia na Batalha do Deserto, na Spotsylvania Court House, em North Anna, em Totopotomoy Creek, em Cold Harbor e - em Petersburgo em 16 de junho de 1864 - começou a ajudar a destruir a linha vital de suprimentos rebeldes, a ferrovia Weldon. . Em 25 de agosto, os confederados atacaram a posição da União ao longo da linha férrea na Estação Reams. As perdas dos ianques nesta ação totalizaram 140 mortos, 529 feridos e 2.073 capturados ou desaparecidos.
Shephard foi um dos 14 prisioneiros do 26 de Michigan. Ele foi detido na famosa prisão de Belle Isle, a oeste de Richmond, no rio James. As condições eram brutais. Segundo o depoimento de um cirurgião, a “grande maioria” de prisioneiros de guerra foi afetada por “doenças como a diarréia crônica, a phtisis pulmonalis, o escorbuto, as picadas das geadas, a debilidade geral, causada pela fome, negligência e exposição”.
Quando a prisão de Belle Isle foi evacuada em outubro, Shephard foi transferido para uma prisão militar em Salisbury, Carolina do Norte. Estabelecida em 1861 como a única penitenciária confederada do estado, a fábrica de algodão convertida foi projetada para abrigar 2.500 pessoas. Quando Shephard chegou, os intercâmbios de prisioneiros haviam terminado, a população havia aumentado para 10 mil e a maioria das estruturas tinha sido convertida em quartos de hospital para cuidar de soldados da União que sofriam de fome e doenças. Os reclusos encontraram refúgio no inverno frio e úmido sob os prédios, em barracas superlotadas ou enterrando-se na terra. Em 1864, os corpos de 5.000 pessoas foram empilhados em 18 trincheiras, cada uma com 240 pés de comprimento.
Shephard morreu no complexo em 18 de dezembro de 1864. Ele tinha 21 anos de idade.
Lori Boes espera que a divulgação do pacote extraordinário que ela abriu naquele dia ajudará a resolver um mistério tentador: quem era o indivíduo anônimo que enviava o cache de cartas para Newaygo? A identidade permanece desconhecida; não havia endereço de retorno.
Não muito tempo atrás, um colega postmaster propôs a Boes que o envelope poderia ter sido desalojado de antigas máquinas postais.
Boes é cético. “Cento e cinquenta anos para entregar uma carta é um pouco longa”, diz ela, “mesmo para o Serviço Postal dos EUA”.
Nota do Editor: Esta história continua com a descoberta da pessoa que enviou as cartas da Guerra Civil para os correios locais. Aqui está o follow-up com a curadora do Smithsonian, Nancy Pope.
