Todos os anos, a Associação Americana de Bibliotecas atribui a Medalha Melvil Dewey a um destinatário que demonstrou “liderança criativa de alto nível” em áreas como classificação e catalogação, gerenciamento de bibliotecas e treinamento em bibliotecas. É a principal honra da profissão, em homenagem ao homem que é amplamente considerado como o pai da biblioteconomia moderna. Mas o conselho da ALA agora votou para retirar o nome de Dewey do prêmio, citando sua história de racismo, anti-semitismo e assédio sexual.
Como Andrew Albanese reporta para o Publisher's Weekly, o conselho aprovou a medida depois que uma resolução condenatória foi bem sucedida durante a Conferência Anual da ALA de 2019, que decorreu entre 20 e 25 de junho em Washington, DC A resolução pediu que o prémio fosse divorciado do nome de Dewey, argumentando que o comportamento demonstrado por “décadas” não representa os “valores fundamentais declarados da ALA em equidade, diversidade e inclusão”.
Mais especificamente, a resolução apontava para o fato de que Dewey “não permitia que judeus, afro-americanos ou outras minorias fossem admitidos no resort de Dewey e sua esposa”. Dewey, acrescenta a resolução, “fez inúmeros avanços físicos inapropriados em relação às mulheres. ele trabalhou e exerceu o poder profissional. ”Essas alegações não estão apenas surgindo agora. Em seu próprio tempo, as ações discriminatórias e predatórias de Dewey o colocaram em apuros, empurrando-o para a margem de uma profissão que ele ajudou a ser pioneira.
Em 1876, Dewey publicou o Índice de Classificação e Assuntos para Catalogar e Organizar os Livros e Panfletos de uma Biblioteca, no qual ele expôs o primeiro sistema organizacional moderno para bibliotecas. Hoje, esse sistema é conhecido como Classificação Decimal de Dewey e continua sendo usado em bibliotecas de todo o mundo. Dewey também foi um dos fundadores da ALA, diretor da Biblioteca do Estado de Nova York, e fundador da Faculdade de Economia de Bibliotecas do Columbia College, a primeira instituição de formação de bibliotecários dos Estados Unidos.
Mas os colegas de Dewey ficaram incomodados com o comportamento dele. Minorias eram proibidas de entrar no Lake Placid Club, o resort de Nova York que Dewey possuía e operava com sua esposa; como Anne Ford escreveu na American Libraries Magazine no ano passado, o material promocional do clube estipulava que “nenhum judeu ou consumista [fosse] permitido”. Dewey foi finalmente forçado a renunciar de sua posição como bibliotecário do Estado de Nova York por aqueles que se opuseram à sua políticas discriminatórias. E depois havia a questão de seu comportamento em relação às mulheres.
Escrevendo em American Libraries em 2014, Joshua Kendall descreve Dewey como um “hugger e kisser em série”. Kendall acrescenta que “testemunhas oculares” afirmaram que os assistentes pessoais de Dewey, Florence Woodworth e May Seymour, foram repetidamente submetidos a seus “apertos”. Adelaide Hasse da Divisão de Documentos Públicos da Biblioteca Pública de Nova York, teria dito a seus contemporâneos que Dewey estava desconfortavelmente flertando. Segundo Ford, a nora de Dewey era tão perturbada por seu comportamento em relação a ela que ela e o marido - o filho de Dewey - decidiram sair da casa da família.
As coisas vieram à tona em 1905, durante uma viagem patrocinada pela ALA para o Alasca. Dewey fez avanços físicos em quatro membros femininos da ALA, que o denunciaram à associação. Ele foi posteriormente forçado a sair da associação ativa.
Dewey não se desculpou particularmente por suas ações. "Eu tenho sido muito pouco convencional ... como os homens [são] sempre que mostram francamente e falam de seu gosto pelas mulheres", escreveu ele certa vez. E as acusações contra ele não pararam depois que ele saiu do ALA. No final dos anos 1920, Dewey foi processado por seu ex-estenógrafo, que disse que ele a beijou e tocou em público. Ele resolveu fora do tribunal, pagando US $ 2.147.
Nos anos após a morte de Dewey, esses elementos desagradáveis de sua biografia tendem a ser encobertos, já que ele foi escorado como um pilar do campo da biblioteca. Mas em 1996, Wayne Wiegand publicou Irrepressible Reformer: Uma Biografia de Melvil Dewey, que deu uma olhada franca tanto em seu gênio quanto em seus erros.
A decisão da ALA de renomear a Medalha Melvil Dewey - o novo título do prêmio ainda não foi anunciado - marca a segunda vez nos últimos meses que a associação retirou o nome de uma figura controversa de um prêmio. No ano passado, a ALA anunciou que o nome de Laura Ingalls Wilder seria removido de um prestigiado prêmio de literatura infantil porque seus trabalhos “refletem atitudes culturais datadas em relação aos povos indígenas e pessoas de cor”.
Ian Anstice, editor da Public Libraries News, conta a Alison Flood, do The Guardian, que as revelações sobre Dewey apresentam aos bibliotecários modernos “algumas dificuldades”, já que continuam a confiar no sistema que leva seu nome.
"Seria difícil desfazer-se [desse sistema] e é estranho mudar seu nome", disse Anstice. “[B] ut tais coisas como simplesmente renomear um prêmio absolutamente deve ser feito. Dewey está no passado agora e não deve ser alguém que é inquestionavelmente admirado. Seu comportamento deveria ser questionado e respondido apropriadamente, como faríamos com qualquer outra pessoa ”.
