Ray Charles, que morreu aos 73 anos em 10 de junho de 2004, vive no ouvido coletivo dos Estados Unidos. Tanto é assim que é um desafio pensar em alguém que já tenha tocado músicas como “Georgia On My Mind”, “What'd I Say” e “Youn't Know Me”.
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E se alguém, além de Charles, cantou uma versão mais emocionante e comovente de “America the Beautiful”, eu não o ouvi. Talvez não exista uma medida mais reveladora do gênio musical do homem do que em um negócio em que o vínculo entre audiências e artistas é tão visual quanto vocal, ouvimos Charles e o observamos durante sua longa carreira sem nunca fazer contato visual. No caso deste cantor, a janela para a alma era o ouvido, não os olhos.
Mas quem poderia tirar os olhos de Ray?
Ele tinha a indiferença do talento transcendente - ele podia fazer o brilho parecer fácil. "Música para mim é como respirar", disse Charles a um entrevistador. “É parte de mim.” E quando o vimos balançar ao ritmo de suas canções como um metrônomo vivo, nos concentramos em seu sorriso exultante e óculos de sol sempre presentes.
Essas lentes eram fatos e metáforas, refletindo suas audiências enquanto suas canções refletiam as emoções dos fãs que se estendiam por gerações.
Em setembro de 2004, John Edward Hasse, curador de música americana no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, e Melinda Machado, diretora de relações públicas do museu, visitaram o estúdio de Los Angeles em 1962, onde o cantor gravou seu inesquecível livro de canções. exitos. A dupla esperava adquirir um objeto simbolizando o performer que orbita na galáxia de Bing Crosby, Judy Garland, Frank Sinatra e Ella Fitzgerald.
"Decidimos", diz Machado, "que se houvesse apenas uma coisa que pudéssemos conseguir, seria um par de óculos de sol de Ray."
Durante uma turnê nos anos 80 e 90, Ray Charles tocou este controlador MIDI de teclado eletrônico Yamaha KX88, customizado com Braille. (NMAH / SI) 
Ray Charles gostou de ler os artigos nas edições em Braille da Reader's Digest . (NMAH / SI) 
Um smoking de lantejoulas de uma performance de Ray Charles em 1992 em Roma. (NMAH / SI) 
Ray Charles amava o jogo de xadrez, e seu próprio jogo de xadrez foi projetado para jogadores cegos. (NMAH / SI) 
Ray Charles começou a gravar no final dos anos 1940 e em 1952 assinou com a Atlantic Records. Em 1959 ele mudou para a ABC Records e se tornou um dos primeiros artistas a negociar o direito de possuir seus mestres. (NMAH / SI) 
Ray Charles só leu os artigos, diz o curador John Hasse. A Biblioteca do Congresso produziu a edição em Braille da Playboy, que não tem fotos, desde 1970. (NMAH / SI) Joe Adams, um ator que foi o gerente de longa data de Charles e o designer de muitas de suas roupas de desempenho, organizou a visita. “Ao entrarmos”, lembra Machado, “senti que Ray Charles estava muito presente”.
Hasse, o fundador do Mês Nacional de Apreciação do Jazz e um músico talentoso, teve a chance de tocar uma série de improvisos de blues em um dos pianos de estúdio. "Eu estava inspirado apenas para estar lá", diz ele.
Os jaquetas e smokings feitos sob medida que Charles usava para shows e aparições na televisão estavam pendurados em um grande armário aberto. Sua coleção de óculos de sol estava em um armário contra uma das paredes. “Ray gostava de variedade”, disse Adams, “então ele usava estilos diferentes”. Mas para Hasse e Machado, um par em particular, com auriculares largos, parecia o mais familiar e característico. . . Raios Ray-Ban.
Adams doou os óculos - além de três figurinos, um teclado Yamaha KX 88 marcado em Braille, um jogo de xadrez para cegos e dois programas de concertos - em uma cerimônia no museu em 21 de setembro de 2006.
Em uma exposição de 2005-2006 intitulada “Ray Charles: The Genius”, um manequim usava um paletó de smoking com lantejoulas de ouro e calça preta. Onde deveria estar a cabeça do manequim, os famosos tons flutuavam no ar ao nível dos olhos. A exposição, disse Adams trouxe de volta muitas boas memórias. "Nós cobrimos muito terreno juntos."
Ao que aqueles de nós que ainda nos vemos refletidos nos óculos de uma de nossas mais brilhantes estrelas, podem simplesmente acrescentar: “Amém”.
Em 26 de fevereiro de 2016, às 21h, as estações da PBS em todo o país farão a estréia “Smithsonian Salutes Ray Charles: Em apresentação na Casa Branca”. Verifique as listagens locais. Em 19 de fevereiro, a popular exposição “Ray Charles: The Genius” retorna ao Museu Nacional de História Americana.
