Em comparação com outros planetas do sistema solar, nosso único orbe incandescente parece empalidecer. Saturno pode ter até 62 luas. Júpiter poderia ter 67. Até mesmo Marte tem duas luas, Fobos e Deimos. Então parece estranho que a Terra tenha apenas uma lua. Mas uma nova pesquisa sugere que pode nem sempre ter sido o caso. A Terra pode ter tido várias luas que em algum momento se juntaram para formar nosso amigo celestial atual.
Por muitos anos, os pesquisadores acreditavam em algo chamado modelo de "impacto gigante" da Lua, relata Sarah Kaplan para o The Washington Post . A idéia é que um grande protoplaneta chamado Theia esbarrou na Terra cerca de 4, 4 bilhões de anos atrás, derrubando uma nuvem de detritos do tamanho da lua que acabou se aglutinando em nosso satélite favorito. Mas nos últimos 20 anos, os pesquisadores começaram a duvidar dessa ideia - especialmente porque as rochas lunares coletadas pelas missões Apollo são quimicamente similares à Terra. Se houve um impacto com Theia, os pesquisadores esperariam que houvesse vestígios químicos do planeta misterioso também.
O novo estudo publicado na revista Nature Geosciences propõe um modelo diferente. Eles executaram mais de 1.000 simulações modelando esse impacto antigo, o que sugere que, em vez de uma colisão gigante, a Terra pode ter experimentado muitas outras menores. Cada um desses impactos menores teria ejetado detritos de terra que poderiam ter se fundido em uma lua.
"Nosso modelo sugere que a antiga Terra já sediou uma série de luas, cada uma formada a partir de uma colisão diferente com a proto Terra", diz o co-autor Hagai Perets, do Technion de Israel. colidiram com a Terra ou uns com os outros para formar luas maiores ”.
De acordo com Kaplan, cerca de 20 luas provavelmente se combinaram para formar a lua atual. Embora a ideia por trás da teoria das muitas luas esteja presente desde os anos 80, as simulações das equipes de pesquisa demonstram pela primeira vez que o processo teria sido possível.
"Vemos que múltiplos impactos terão uma alta probabilidade de construir uma lua com composição semelhante à da Terra", disse a co-autora Raluca Rufu à Ian Sample no The Guardian . “Com 20 impactores, levaria cerca de 100 milhões de anos para construir a lua.”
Mas ainda há problemas com a hipótese. Por exemplo, relata Kaplan, os pesquisadores ainda não têm um modelo coerente de como as 20 mini-luas teriam se fundido em uma superlua.
Os pesquisadores podem obter mais algumas pistas sobre a formação da Lua no final de 2017, quando a China tenta trazer de volta as primeiras rochas lunares desde o fim das missões Apollo, na década de 1970, segundo a Sample. "Se tivéssemos mais amostras lunares, isso seria muito útil", diz Rufu à Sample. "Um impacto gigantesco deve produzir uma rocha mais homogênea, mas, sob o nosso cenário, eu esperaria que a composição variasse entre diferentes regiões."
Mas o campo de impacto gigante ainda não está pronto para ser lançado. Em novembro, pesquisadores propuseram um novo modelo do gigantesco impacto na revista Nature . Nesse cenário, eles sugerem que o impacto entre a Terra e o protoplaneta vaporizou uma boa parte de cada um, misturando-os e tornando suas químicas similares. O impacto também inclinou a Terra, colocando a oscilação sazonal em sua órbita e enviou-a girando incrivelmente rápido por alguns milhões de anos.
Não importa como a lua foi formada, deve ter sido um evento incomum. Entre todas as luas do Sistema Solar, o efeito estabilizador que a nossa lua tem no planeta é único. Talvez nosso amigo celestial não seja tão chato depois de tudo.
