Na semana passada, o Ministério da Cultura e Patrimônio da Irlanda confirmou que os mergulhadores recuperaram o telégrafo do navio principal do RMS Lusitania, o transatlântico Cunard afundado por um submarino alemão em 7 de maio de 1915. O naufrágio do navio em águas irlandesas em uma viagem de Nova York a Liverpool causou a morte de 1.198 pessoas, incluindo 114 americanos. O naufrágio tornou-se um grito de guerra para o Reino Unido e ajudou a empurrar os EUA para o envolvimento militar na Primeira Guerra Mundial.
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Ronan McGreevy, do The Irish Times, relata que o telégrafo está em excelente estado. Outro telégrafo do navio foi recuperado em outubro de 2016. Esses não são o tipo de telégrafo tappity-tap-tap descrito nos filmes antigos. Em vez disso, eram telégrafos de ordem de motores usados para enviar comandos para a sala de máquinas. Oficiais na ponte moveriam a alavanca do telégrafo para um pedido em um mostrador como “à frente” ou “metade à popa”. Isso também moveria o dial na sala de máquinas e tocaria um sino alertando a equipe do motor para ajustar o curso da nave. .
Esta não foi a primeira vez que mergulhadores tentaram recuperar este telégrafo. De acordo com a Associação de Imprensa, no verão de 2016, uma tentativa de usar um saco de levantamento para levantar o artefato para a superfície falhou, e o telégrafo caiu de volta para o fundo do mar. Essa tentativa foi criticada, uma vez que não foi supervisionada por um arqueólogo, que é o protocolo usual quando se trabalha no local que é considerado um túmulo de guerra protegido. Durante a última missão, os mergulhadores puderam realocar o telégrafo e usar com sucesso os airbags para flutuar até a superfície.
Embora houvesse alguma especulação de que o telégrafo esclarecesse o afundamento do Lusitania, McGreevy informa que não há muita informação a ser coletada. O navio foi atingido por torpedos alemães, mas houve relatos de que, após o ataque inicial, ocorreu uma segunda explosão, provocando o afundamento do navio em apenas 18 minutos.
Desde a descoberta do naufrágio, em 1935, os pesquisadores estão ansiosos para encontrar pistas sobre o mistério. Há especulações de que o navio estava carregando um esconderijo de explosivos dos EUA para o Reino Unido, embora alguns argumentem que foi uma explosão de caldeira ou pó de carvão que o fez. Mas obter uma resposta definitiva foi difícil. Richad B. Stolley, da Fortune, relata que, em 1982, o capitalista de risco americano Gregg Bemis comprou o naufrágio, acreditando que poderia resgatar milhões de dólares em bronze e latão do navio. Mas com o tempo, ele ficou obcecado com a história do navio e afundou.
As tensões entre a Bemis e a agência de patrimônio cultural da Irlanda, que tem jurisdição sobre o naufrágio, no entanto, desaceleraram alguns dos planos da Bemis para explorar os destroços. Para examinar a sala das caldeiras e as partes do navio impactadas pela segunda explosão, Stolley informa que precisará cortar um buraco no naufrágio, algo que o governo irlandês não estava disposto a aprovar.
De acordo com o The Guardian, documentos divulgados em 2014 parecem indicar que o governo do Reino Unido tem escondido o fato de que o navio - e os destroços - estavam cheios de explosivos. Esses documentos do Ministério das Relações Exteriores indicam que, em 1982, a perspectiva de uma operação de resgate no navio gerou alarmes entre autoridades do governo que achavam que materiais perigosos ainda poderiam estar a bordo. Eles também expressaram preocupações de que, mesmo 70 anos após o naufrágio, a revelação poderia causar atrito com o governo americano e até colocar potencialmente o Reino Unido em risco de ser processado pelos parentes das vítimas americanas do naufrágio. No entanto, outros funcionários do governo nos documentos parecem não saber se havia explosivos a bordo e, segundo a BBC, os mergulhadores ainda não localizaram nenhum sinal de explosivos.
Bemis diz ao Ministério da Cultura e do Patrimônio que gostaria que o telégrafo fosse a um museu na cidade vizinha de Kinsale.
