Imagine se você pudesse fazer música com seu rabo de cavalo ou cantar usando apenas sua barba. Parece absurdo, mas algumas aves executam um feito não tão diferente. Eles fazem músicas aparecem de penas e ar rarefeito.
A física microscópica de como funciona exatamente o som da pena é um mistério ainda, diz Richard Prum, ornitólogo evolucionário da Universidade de Yale, mas cientistas sabem que quando o ar atinge certas penas - na velocidade e no ângulo certos - faz com que vibrem . E essa rápida oscilação produz som.
Prum e seus colegas descreveram o canto das asas, ou flutuação aeroelástica, em duas espécies de broadbill, em um artigo publicado na semana passada no Journal of Experimental Biology . Os broadbills são pássaros pequenos, na maioria das vezes normais, nativos da África Oriental. Mas o som que os pássaros fazem durante suas exibições de acasalamento é difícil de ignorar. Os pesquisadores o comparam com o “aroogah!” De um chifre mecânico e notam que o ruído pode viajar mais de 100 metros pela floresta densa.
O som de vôo de acasalamento dos broadbills requer o que Prum chama de “batida de asa estilizada” com um “golpe de descida enérgico”. Em outras palavras, quando os pássaros batem as asas no vôo todos os dias, é em grande parte silencioso. As penas só produzem a característica “brieeeet” quando as aves querem ser ouvidas.
Prum diz que os broadbills também são únicos porque nenhuma pena parece ser crucial para o som. Em vez disso, diferentes partes de seis plumas vibram em concerto, e as aves ainda podem produzir sons mesmo se forem tiradas. (Para descobrir isso, Prum e seus colegas trouxeram uma amostra de asa de volta para o laboratório e a manipularam sob várias condições de túnel de vento.)
A ideia de que os pássaros podem fazer música com suas asas pode parecer exótica, mas na verdade não é tão nova assim. Charles Darwin até dedicou uma seção a ele em The Descent of Man em 1871. Além disso, você não precisa viajar para uma floresta remota de Uganda para ouvir esses sons.
Eu ouvi a minha primeira música de asa no mês passado em um pequeno parque fora de Pittsburgh, Pensilvânia. O crepúsculo acabava de se instalar e, enquanto o resto da floresta se preparava para dormir, um pequeno pássaro de bico comprido, chamado galinhola americana, aparentemente estava se sentindo brincalhão.
Todo mês de fevereiro a abril, galinhas masculinas executam o que é conhecido como uma “dança do céu”. Isso envolve uma barragem de "peents" vocais do chão antes de uma explosão de vôo que desencadeia o assobio das asas do pássaro. Pelo que parece uma eternidade, os pássaros sobem cada vez mais alto no céu, uns 400 pés, antes de adicionar outra vocalização climática e zigue-zaguear de volta à terra como uma folha caída - de volta ao ponto exato em que a performance começou.
As galinholas empregam uma combinação de sons feitos de sua caixa de voz, chamada de siringe em pássaros e suas penas. Pense nisso como o som criado pelo sopro de uma folha de grama entre os polegares, diz Robert Mulvihill, ornitólogo do National Aviary, em Pittsburgh. "Essas aves estão realmente tocando o instrumento que é suas asas."
Mulvihill diz que voos aéreos como a galinhola podem estar ligados a um dimorfismo sexual invertido, um termo para quando os machos de uma espécie são menores que as fêmeas. Os machos menores e mais rápidos podem estar melhor equipados para realizar acrobacias aéreas ou criar sons mais altos e atraentes ao fazê-lo - e, assim, conseguir atrair mais um parceiro.
Se você sabe o que está ouvindo, a agitação aeroelástica provavelmente está ao seu redor - e isso provavelmente é verdade não apenas para as pessoas que estão em um prado à noite esperando por galinholas. Beija-flores, algumas das espécies mais amadas do quintal dos Estados Unidos, também fazem chiados e tweets surpreendentemente altos. E, ao contrário do canto das asas da galinhola e dos besouros, os beija-flores fazem sua música sacudindo as penas da cauda.
Christopher Clark, colega de Prum na Universidade da Califórnia, em Riverside, e principal autor do recente estudo sobre os quadrinhos, fez carreira estudando as penas do beija-flor e os sons que elas geram. Cada espécie emite uma freqüência diferente, geralmente abrindo as penas da cauda na parte inferior de um mergulho de namoro piscando e fracassando. Esses ruídos variam de um único e rápido "bleeeep" a notas esvoaçantes que soam como "banco de banco".
Enquanto namoro beija-flor pode ser enigmático, não há nada sutil sobre o falcão noturno comum. Estas aves, que são mais nightjar do que o raptor, atacam insetos capturados no ar e nidificam na maior parte dos Estados Unidos e Canadá. Enquanto chamam os parceiros em potencial, esses caras voam em círculos altos antes de voar para fora do céu como um trator-reboque em uma estrada. O mergulho de corte culmina em um "boom", pois o ar faz com que as penas das asas da ave vibrem rapidamente.
Algumas aves não precisam nem estar em vôo para tocar seus instrumentos de penas. O macho ruffed grouse apenas pula em cima de um tronco e começa a se afastar em rajadas rítmicas que soam como os primeiros golpes de um cortador de grama movido a gás. É comum ouvir esse som enquanto caminha pela mata de abril a maio praticamente em qualquer lugar, desde os Apalaches até o Alasca, mas ver a ave realizando seu ritual de acasalamento é um tratamento raro.
Enquanto todos esses sons de penas estão relacionados ao namoro, Prum diz que há um pássaro conhecido por fazer um alerta com suas batidas de asa. O pombo-de-crista da Austrália modificou penas de voo que criam um apito de flappingy distinto quando está alarmado. Além disso, em um estudo publicado em 2009, pesquisadores mostraram que, quando tocavam gravações do som da asa do pombo, outros pombos saíram da área - um sinal bastante claro de que o som é falado por "fugir!"
Os nossos agradecimentos a Robert Magrath, Australian National University
Quer se trate de asas ou cauda, uma pena modificada ou um monte de olhares completamente normais, vôos super rápidos ou enquanto está parado em um tronco, Mulvihill diz que os pássaros criaram praticamente todas as maneiras de fazer barulho.
Você só precisa saber o que ouvir.
