Caminhar à beira-mar em busca de conchas e outras curiosidades é um passatempo favorito para banhistas de todas as idades. Quando esses caminhantes caprichosos escondem os tesouros náuticos que encontram na praia, no entanto, pode haver repercussões ambientais não intencionais. Os reservatórios fornecem uma variedade de funções ambientais: ajudam a estabilizar as praias e a ancorar ervas marinhas; eles fornecem casas para criaturas como caranguejos eremitas e esconderijos para pequenos peixes; eles são usados por aves marinhas para construir ninhos; e quando eles quebram, eles fornecem nutrientes para os organismos que vivem na areia ou para aqueles que constroem suas próprias conchas.
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De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista PLoS One, a coleta de conchas aparentemente inocente pode estar tendo um impacto sobre essas funções ambientais. Com o aumento do turismo em uma praia, descobriram os pesquisadores, o número de conchas encontradas diminui, por sua vez. Isso pode levar a um declínio na saúde da praia. Este estudo não explorou os potenciais impactos ambientais prejudiciais causados pela falta de conchas, mas os autores acreditam que as mudanças de habitat podem ser múltiplas, incluindo o aumento da erosão das praias, o declínio de carbonato de cálcio e a queda na diversidade e abundância de animais. e plantas que dependem de conchas, como caranguejos, pequenos peixes, algas e ervas marinhas.
Embora as implicações ambientais que cercam os reservatórios de desaparecimento sejam sérias, até agora, ninguém avaliou o quanto a casca está desaparecendo. "A remoção de restos de conchas mortas por turistas representa um dos processos menos estudados e menos compreendidos associados às atividades humanas ao longo das costas marítimas", escrevem os autores do estudo, que são da Universidade da Flórida e da Universidade de Barcelona.
Para ver se os turistas realmente estão tendo um efeito sobre a abundância de conchas, os pesquisadores realizaram um estudo de caso na praia de Llarga, na Espanha, onde começaram a registrar a ocorrência de conchas em 1978. O estudo envolveu dois períodos de pesquisa, um de 1978 a 1981 e outro de 2008 a 2010. Durante esses anos, os pesquisadores vasculharam a praia uma vez por mês, registrando quaisquer conchas ou pedaços de conchas que encontrassem em passeios de transectos.
Nas últimas três décadas, a praia de Llarga permaneceu surpreendentemente subdesenvolvida, sem novas áreas de pesca comercial ou expansão urbana. Turismo, no entanto, aumentou. Com base em dados de hotéis, os autores perceberam que o número de turistas em férias na praia de Llarga - principalmente no verão - triplicou desde 1978.
O número de conchas encontradas na praia diminuiu em 60% desde 1978, descobriram os autores. Durante esses primeiros transectos, eles obtiveram uma média de cerca de 1.500 projéteis por caminhada, enquanto apenas 580 apareceram nos mesmos passeios realizados 30 anos depois. Além disso, eles encontraram uma "notável congruência" para o momento do desaparecimento da concha; a maioria das granadas desapareceu durante os meses de verão, quando o turismo estava no auge, enquanto as conchas reabasteciam e ficavam na praia durante os meses de inverno. O clima, as correntes e a ação das ondas não mudaram ao longo dos anos, descartando a possibilidade de que a natureza, e não as pessoas, fosse responsável pelas camadas decrescentes.
Abundância das três conchas mais comuns encontradas na praia de Llarga, A) de 1978 a 1981 e B) de 2008 a 2010, durante as estações turísticas alta e baixa. Foto: Kowalewski et. al., PLoS One Enquanto este estudo representa apenas um local no mundo, os autores apontam que a praia de Llarga não é um destino de viagem particularmente quente, e que as conchas encontradas não são especialmente bonitas. “Se uma relação entre o aumento do turismo e a remoção acelerada de conchas puder ser detectada em um local que não é famoso por suas conchas, é provável que as praias conhecidas por suas conchas e freqüentadas por colecionadores tenham tido um impacto mais substancial”, postulam os autores. Descobrir o impacto desse impacto requer estudos adicionais.
Para lugares com alto tráfego turístico ou para aqueles que abrigam conchas especialmente raras ou bonitas, pode fazer sentido criar leis estipulando quantas conchas uma pessoa pode retirar de uma praia, eles sugerem. Por exemplo, eles apontam que as Bahamas já têm regras sobre o número de conchas que os turistas podem retirar do país.
Para outros lugares mais discretos, como a praia de Llarga, no entanto, uma campanha de educação pública pode ser uma estratégia melhor para desencorajar a remoção de conchas. Por mais que os parques nacionais incentivem os visitantes a não colher flores silvestres ou remover animais em seu programa “Leave No Trace”, as praias também podem espalhar a informação de que passeios ao entardecer são melhor gravados em memória, poema ou fotografia do que em lembranças de conchas.
