Por 80 anos, a Harvard Law School foi representada por um escudo que apresenta o lema de Harvard, Veritas ("verdade") e três feixes de trigo. Mas o logotipo de aparência tradicional não é tão inocente: seu design foi baseado no brasão de um proprietário de escravos conhecido por tratar seus escravos com crueldade brutal. Agora, relata Arun Rath para a NPR, a reitora da Faculdade de Direito de Harvard, Martha Minow, endossou a mudança do escudo oficial da escola - mas as dúvidas sobre o legado da escravidão no campus permanecem.
Isaac Royall, cujo brasão familiar era a base do logo atual da escola, era um traficante de escravos e um destilador de rum que ganhara sua fortuna nas costas dos escravos que dirigiam sua plantação de açúcar em Antigua. Após uma revolta de escravos em 1736, Royall participou da tortura e do abuso dos escravos sobreviventes, perseguindo vários escravos e queimando mais de 70 na fogueira. Quando ele se mudou para Massachusetts logo depois, ele se tornou o maior proprietário de escravos da colônia.
Quando Royall morreu, seu filho, Isaac Royall Jr., herdou muitos dos escravos de seu pai. Seus escravos não eram os únicos marcadores de sua riqueza: Royall, Jr. morava em uma mansão e ostentava seu dinheiro. Quando a guerra estourou no final do século, os patriotas de Massachusett o denunciaram como um legalista e ele fugiu para a Inglaterra, abandonando seus escravos à sua liberdade. Quando Royall Jr. morreu na Inglaterra, sua vontade estipulou que algumas de suas terras fossem vendidas para financiar uma cátedra de "física e anatomia" ou direito em Harvard. Harvard escolheu o último e sua escola de direito nasceu.
Na década de 1930, Harvard decidiu adotar diferentes escudos para suas unidades acadêmicas, e o brasão da família de Royall foi incorporado ao escudo da escola de direito para homenagear o pai fundador. Mas o legado de propriedade de escravos da família tornou-se um pára-raios nos últimos anos como parte de um movimento estudantil maior que visa remover legados de escravidão de institutos de ensino superior. Sob o nome "Royall Must Fall", os ativistas estudantis começaram a defender o que eles chamam de "descolonização de nosso campus, os símbolos, o currículo e a história da Harvard Law School".
Eles parecem ter prevalecido: em 4 de março, a reitora Martha Minow anunciou que endossaria a recomendação de um comitê do corpo docente, alunos, ex-alunos e funcionários da Harvard Law School reunidos em novembro para revisar o escudo da escola. "Sua associação com a escravidão não representa os valores e aspirações da Harvard Law School ... tornou-se uma fonte de divisão e não de comunalidade em nossa comunidade." Quanto a "Royall Must Fall?" O grupo começou seu anúncio da mudança. na sua página do Facebook com três palavras em maiúsculas: "ROYALL IS FALLING."
Resta saber se o legado da escravidão pode ser reconciliado ou contextualizado nos campi dos Estados Unidos. As decisões de acabar com os ícones amados são frequentemente controversas - até a decisão do comitê da Lei de Harvard foi dividida em dez a duas. Mas toda conversa sobre como lidar com indícios de passados de posse de escravos nas escolas vem com um lembrete de que símbolos e instituições aparentemente simples - até mesmo um logotipo de uma escola de direito - costumam ter legados muito mais importantes.
