As águas da Terra estão repletas de drogas - de medicamentos prescritos e de venda livre, à cafeína, a antibióticos e produtos de higiene pessoal. Ambientes marinhos também estão contaminados com drogas ilegais, e um estudo recente demonstra o quão prejudicial essas substâncias ilícitas podem ser para a vida selvagem aquática. Como Michael Marshall relata para a New Scientist, pesquisadores na Itália descobriram que pequenas quantidades de cocaína na água podem tornar as enguias hiperativas e causar danos significativos aos músculos.
Essas descobertas são desconcertantes, porque as enguias européias em estado selvagem estão criticamente ameaçadas, seu futuro comprometido por fatores como perda de habitat, construção de barragens, poluição e pesca excessiva.
Os pesquisadores primeiro pegaram 150 enguias européias ( Anguilla anguilla ) que foram criadas em fazendas e as dividiram em vários tanques diferentes. Alguns dos tanques continham pequenas quantidades de cocaína - 20 nanogramas por litro, o que corresponde à concentração média da droga que foi detectada nas águas superficiais - e alguns estavam cheios de água da torneira. As enguias foram mantidas nos tanques por 50 dias. Então, dois grupos de enguias expostas à cocaína foram colocados em tanques de água livre de cocaína - um grupo por três dias, o outro por dez.
No final do experimento, as criaturas infelizes foram mortas e dissecadas para análise. Os resultados, publicados na Science of the Total Environment, mostraram que as enguias expostas à cocaína sofreram uma série de efeitos adversos para a saúde.
Enquanto o experimento estava em andamento, essas enguias nadavam de forma anormalmente rápida, mas por outro lado pareciam tão saudáveis quanto as enguias sem drogas. Suas entranhas, no entanto, contavam uma história diferente. De acordo com Joshua Rapp, da National Geographic, os pesquisadores descobriram que a cocaína se acumulou nos músculos, cérebro, brânquias, pele e outros tecidos dos animais. Seus músculos estavam inchados e até mostravam sinais de ruptura das fibras.
As enguias europeias passam até 20 anos em águas doces e, em seguida, empreendem uma vasta migração através do Atlântico para desovar no Mar dos Sargaços a leste do Caribe. “Isso significa que, além de reservas de energia suficientes, a enguia precisa de um músculo esquelético saudável e de um metabolismo aeróbico eficiente, a fim de completar com sucesso sua migração”, escrevem os autores do estudo. Se seus músculos estão danificados, a capacidade das enguias de completar a jornada pode ser comprometida.
Há várias maneiras pelas quais as drogas podem acabar em rios, córregos e outras massas de água. Às vezes, eles são descartados indevidamente - jogados no vaso sanitário, por exemplo. Além disso, nossos corpos metabolizam apenas uma pequena quantidade das drogas que consumimos. O restante é excretado na urina ou fezes e pode acabar em águas residuais, segundo a Harvard Health Publishing.
Estudos mostraram que uma série de animais é afetada pelas drogas que poluem ambientes marinhos. Em 2016, por exemplo, constatou-se que ostras de duas baías do Oregon continham traços de medicamentos como antibióticos, anti-histamínicos e analgésicos. Peixes com traços sexuais masculinos e femininos foram encontrados em vias fluviais nordestinas, e os cientistas acreditam que os hormônios das pílulas anticoncepcionais podem estar contribuindo para o problema.
E, como os autores do estudo recente apontam, as drogas na água poderiam ter implicações negativas para os seres humanos. É possível que as pessoas que comem enguias européias também possam consumir cocaína inadvertidamente: "Como o músculo esquelético é a parte comestível da enguia e bioacumula a cocaína em grande parte, esses resultados sugerem a possibilidade de a cocaína ser consumida por humanos". alimentos, embora sejam necessários mais estudos para verificar este hypothesism ", escrevem os pesquisadores.
