As fêmeas, as baleias-piloto e as orcas são únicas entre os animais: são os únicos três mamíferos conhecidos pela menopausa, informou a National Geographic . As baleias assassinas foram adicionadas a esta lista.
Em vez de ficarem férteis até morrerem, essas fêmeas perdem a capacidade de ter bebês bem antes do fim de suas vidas. Isso permite que eles ajudem seus filhos a sobreviver até a idade adulta e, se tiverem sorte, agir como avós da próxima geração.
As baleias assassinas, descobriram pesquisadores da Universidade de Exeter, podem ter bebês desde a maturidade sexual até os 30 anos, mas podem viver mais 40 ou 50 anos como cuidadores inférteis para aqueles que os rodeiam. Os pesquisadores monitoraram cerca de 500 orcas por mais de 30 anos.
Este padrão de história de vida provavelmente evoluiu como um caminho para as baleias fêmeas garantirem que sua marca genética no mundo realmente seja transmitida. “Para a menopausa evoluir, os benefícios de parar a reprodução no final da vida têm que compensar os custos”, explicaram os pesquisadores à NatGeo . Provas disso são abundantes em baleias assassinas. No ano após a morte de sua mãe, por exemplo, a chance de morrer de baleias assassinas foi 14 vezes maior do que a das baleias cujas mães ainda estavam por perto para protegê-las, escreve NatGeo .
Pode haver outras espécies cujos membros femininos passem pela menopausa, disseram os pesquisadores à NatGeo. Mas, por enquanto, os únicos cientistas com certeza são os três especiais. Se as baleias-piloto e as baleias assassinas também experimentam sintomas típicos da menopausa, como ondas de calor, também é uma questão em aberto, dizem eles.
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