Imagine um dinossauro tão grande quanto o Apatossauro sentado em um ninho. Isso realmente não funciona, não é? Sabemos, sem dúvida, que estes grandes dinossauros saurópodes puseram ovos, mas não é concebível que os gigantescos dinossauros pudessem ter se sentado em seus ovos do tamanho de toranja sem esmagá-los todos. Deve ter havido alguma outra maneira de os ovos terem sido mantidos seguros e quentes o suficiente para se desenvolverem adequadamente. Um site especial na Argentina sugere que alguns saurópodes tinham uma solução geológica para o problema.
Há dois anos, os paleontólogos Lucas Fiorelli e Gerald Grellet-Tinner anunciaram a descoberta de um local único de nidificação que os saurópodes retornaram várias vezes. Durante um trecho entre 134 milhões e 110 milhões de anos atrás, maduros saurópodes chegaram a este local para depositar embreagens de até 35 ovos a poucos metros de gêiseres, aberturas e outras características geotérmicas. Esta bacia abrigou viveiros de dinossauros naturalmente aquecidos.
Um novo documento publicado no site por Fiorelli, Grellet-Tinner e seus colegas Pablo Alasino e Eloisa Argañaraz relata detalhes adicionais deste site. Até o momento, mais de 70 garras de ovos foram encontradas em uma área de mais de 3.200 metros quadrados em uma seção de rocha com cerca de quatro pés de espessura. Em vez de se concentrar nos hábitos dos dinossauros, no entanto, o novo estudo preenche o contexto geológico do local como uma possível explicação para o porquê dos dinossauros terem vindo para cá.
Com base em características geológicas e minerais, os autores sugerem que o local pode ter parecido com a Norris Geyser Basin do atual Parque Nacional de Yellowstone. Uma série de tubos subterrâneos alimentados com gêiseres, fontes termais e vasos de barro espalhados por um terreno antigo atravessado por rios. O fato de as garras dos ovos serem consistentemente encontradas perto das características de liberação de calor é tomado por Fiorelli e co-autores como uma indicação de que os dinossauros pais estavam procurando esses locais para depositar seus ovos. E este site não é o único. Fiorelli e colaboradores também apontam que locais de ovos de saurópodes semelhantes foram encontrados na Coréia do Sul.
Exatamente o que aconteceu para preservar tantos ninhos não é imediatamente claro, mas os ovos foram enterrados em sedimentos, pelo menos parcialmente produzidos pelas características geotérmicas circundantes. Os ovos foram erodidos e diluídos pela natureza ácida do sedimento enterrado. Alguns ovos foram destruídos por esses e outros processos, mas outros resistiram e se conservaram no lugar.
Nem todos os dinossauros saurópodes selecionaram esses locais para ninhos. Populações particulares perto de características geotérmicas podem ter recebido um benefício do calor natural, mas como outras populações e espécies bem distantes desses pontos quentes depositavam e protegiam seus ninhos? Ainda temos muito a aprender sobre como os saurópodes do bebê vieram ao mundo.
Referências:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P. e Argañaraz, E. (2011). A geologia e a paleoecologia do recém-descoberto local de nidificação hidrotermal do neossauro cretáceo em Sanagasta (Formação Los Llanos), La Rioja, noroeste da Cretácea Argentina DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
