Na tarde de 23 de setembro de 1800, o vice-presidente Thomas Jefferson, de sua casa em Monticello, escreveu uma carta a Benjamin Rush, famoso médico da Filadélfia. Uma questão dominou os pensamentos de Jefferson: a disputa presidencial daquele ano. De fato, em 3 de dezembro, o dia da eleição - a data em que o Colégio Eleitoral se reuniria para votar - estava a apenas 71 dias de distância.
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Jefferson foi um dos quatro candidatos presidenciais. Enquanto escrevia sua carta para Rush, Jefferson parou de vez em quando para reunir seus pensamentos, enquanto olhava distraidamente através de uma janela adjacente para o calor cintilante e a folhagem, agora um verde pálido e sem brilho depois de um longo e seco verão. Embora odiasse deixar sua plantação no topo da colina e acreditasse, como disse a Rush, que ganhar a presidência o tornaria "um alvo constante para cada fluxo de calúnia que malícia e falsidade poderiam formar", ele procurava o cargo "com zelo sincero".
Ele ficara perturbado por muita coisa que ocorrera na presidência de John Adams e estava convencido de que os radicais do Partido Federalista de Adams estavam travando uma guerra contra o que ele chamava de "espírito de 1776" - objetivos que o povo americano esperava alcançar por meio da Revolução. . Ele havia anteriormente caracterizado o domínio federalista como um "reinado de bruxas", insistindo que o partido era "adverso à liberdade" e "calculado para minar e demolir a república". Se os federalistas prevalecessem, ele acreditava, eles destruiriam os estados e criariam um governo nacional tão opressivo quanto o que a Grã-Bretanha tentou impor aos colonos antes de 1776.
A "revolução ... de 1776", diria mais tarde Jefferson, determinara a "forma" do governo americano; ele acreditava que a eleição de 1800 decidiria seus “princípios”. “Jurei no altar de Deus a eterna hostilidade contra toda forma de tirania sobre a mente do homem”, escreveu ele.
Jefferson não estava sozinho em acreditar que a eleição de 1800 era crucial. Por outro lado, o federalista Alexander Hamilton, que havia sido secretário de tesouraria de George Washington, acreditava que era uma disputa para salvar a nova nação das "presas de Jefferson". Hamilton concordou com um ensaio do jornal federalista que argumentava que derrota significava "felicidade"., Constituição e leis [enfrentaram] uma ruína interminável e irrecuperável ”. Os federalistas e os republicanos pareciam concordar apenas com uma coisa: que o vencedor em 1800 estabeleceria o rumo da América para as gerações vindouras, talvez para sempre.
Apenas um quarto de século após a assinatura da Declaração de Independência, a primeira eleição do novo século XIX foi realizada em uma era de intenso partidarismo emocional entre um povo profundamente dividido sobre o escopo da autoridade do governo. Mas foi a Revolução Francesa que impôs uma qualidade verdadeiramente hiperbólica ao conflito partidário.
Essa revolução, que começou em 1789 e não seguiu seu curso até 1815, dividiu profundamente os americanos. Os conservadores, horrorizados por sua violência e nivelamento social, aplaudiram os esforços da Grã-Bretanha para pará-lo. Os americanos mais conservadores, em grande parte federalistas, pareciam inclinados a uma aliança com Londres que restauraria os laços entre os EUA e a Grã-Bretanha, que haviam sido cortados em 1776. Os republicanos de Jefferson insistiram que esses conservadores radicais queriam voltar no tempo. para reinstituir grande parte do modelo colonial britânico. (O Partido Republicano de hoje traça suas origens não para Jefferson e seus aliados, mas para o partido formado em 1854-1855, que levou Lincoln à presidência em 1860.)
Poucas semanas antes da posse de Adams em 1796, a França, engajada em uma luta exaustiva com a Inglaterra pela dominação do mundo, decretara que não permitiria que os EUA negociassem com a Grã-Bretanha. A marinha francesa logo varreu os navios americanos dos mares, protelando os trabalhadores das cidades portuárias e mergulhando a economia na direção da depressão. Quando Adams tentou negociar um acordo, Paris rejeitou seus enviados.
Adams, na verdade, esperava evitar a guerra, mas encontrou-se num redemoinho. Os federalistas mais extremos, conhecidos como Ultras, capitalizaram as paixões desencadeadas nesta crise e obtiveram grandes vitórias nas eleições de 1798, assumindo o comando do partido e do Congresso. Eles criaram um exército provisório e pressionaram Adams a colocar Hamilton no comando. Eles passaram impostos pesados para pagar o exército e, com os simpatizantes federalistas na imprensa zurrando que “traidores devem ficar em silêncio”, promulgaram os Atos Alien e Sedição, que forneciam penas de prisão e multas exorbitantes para qualquer um que pronunciasse ou publicasse declaração escandalosa e maliciosa contra o governo dos Estados Unidos ou seus funcionários. Enquanto os federalistas defenderam a Lei de Sedição como uma necessidade em meio a uma grave crise nacional, Jefferson e seus seguidores viram isso como um meio de silenciar os republicanos - e uma violação da Declaração de Direitos. O ato de sedição, argumentou Jefferson, provou que não havia passo, “por mais atroz que fosse”, os Ultras não aceitariam.
O tempo todo, Jefferson achava que os extremistas federalistas poderiam se exceder. No início de 1799, o próprio Adams chegara à mesma conclusão. Ele também chegou a suspeitar que Hamilton e os Ultras queriam precipitar uma crise com a França. Sua motivação talvez tenha sido conseguir que Adams garantisse uma aliança com a Grã-Bretanha e aceitasse o programa dos Ultras no Congresso. Mas admitindo que "não há mais perspectiva de ver um exército francês aqui, do que há no céu", Adams se recusou a seguir o esquema e enviou enviados da paz para Paris. (De fato, um tratado seria assinado no final de setembro de 1800).
Foi nessa atmosfera amargamente partidária que a eleição de 1800 foi conduzida. Naqueles dias, a Constituição estipulava que cada um dos 138 membros do Colégio Eleitoral dava dois votos para presidente, o que permitia aos eleitores darem um voto para um filho favorito e um segundo para um candidato que realmente tivesse uma chance de ganhar. A Constituição também estipulava que, se os candidatos empatassem, ou nenhum recebesse a maioria dos votos eleitorais, a Câmara dos Representantes “escolheria um deles para Presidente”. Ao contrário de hoje, cada partido indicou dois candidatos à presidência.
Congressistas federalistas haviam caucusado naquela primavera e, sem indicar uma preferência, designaram Adams e o caribenho Charles Cotesworth Pinckney da Carolina do Sul como escolhas do partido. Adams queria desesperadamente ser reeleito. Ele estava ansioso para ver a crise francesa chegar a uma resolução satisfatória e, aos 65 anos, acreditava que uma derrota significaria que ele seria mandado para casa em Quincy, Massachusetts, para morrer na obscuridade. Pinckney, nascido na aristocracia sulista e criado na Inglaterra, fora o último dos quatro candidatos a se candidatar em favor da independência americana. Uma vez comprometido, no entanto, ele serviu valentemente, vendo ação em Brandywine, Germantown e Charleston. Após a guerra, ele sentou-se na Convenção Constitucional; Washington e Adams o enviaram para a França em missões diplomáticas.
Além de Jefferson, os republicanos escolheram Aaron Burr como seu candidato, mas designaram Jefferson como a primeira escolha do partido. Jefferson ocupou cargos públicos intermitentemente desde 1767, servindo na Virgínia em sua legislatura e como governador de tempo de guerra, sentado no Congresso, cruzando para Paris em 1784 para um período de cinco anos que incluiu um cargo como ministro americano na França e atuando como secretário. do estado sob Washington. Seu segundo lugar na eleição de 1796 o tornara vice-presidente, como era costume até 1804. Burr, aos 44 anos, o mais jovem dos candidatos, abandonou seus estudos de direito em 1775 para se alistar no Exército Continental; ele havia experimentado os horrores da fracassada invasão do Canadá pelos Estados Unidos e as misérias de Valley Forge. Depois da guerra, ele praticou a lei e representou Nova York no Senado dos EUA. Em 1800, ele estava servindo como membro da legislatura de Nova York.
Naqueles dias, a Constituição deixou a maneira de selecionar os eleitores presidenciais para os estados. Em 11 dos 16 estados, as legislaturas estaduais escolheram os eleitores; portanto, o partido que controlava a assembléia estadual acumulava todos os votos eleitorais daquele estado. Nos outros cinco estados, os eleitores foram escolhidos por eleitores “qualificados” (brancos, donos de propriedade do sexo masculino em alguns estados, contribuintes brancos do sexo masculino em outros). Alguns estados usaram um sistema de "o vencedor leva tudo": os eleitores votaram em toda a lista de eleitores federalistas ou na chapa republicana. Outros estados dividem os eleitores entre os distritos.
Na virada do século XVIII, os americanos aprenderam como eram seus líderes através de pinturas e desenhos, explica um historiador da National Portrait Gallery.Os candidatos presidenciais não beijaram bebês, participaram de desfiles ou apertaram as mãos. Nem fizeram nem mesmo discursos falsos. Os candidatos tentaram permanecer acima da briga, deixando a campanha para substitutos, particularmente funcionários eleitos de dentro de seus partidos. Adams e Jefferson voltaram para casa quando o Congresso foi suspenso em maio, e nenhum deles deixou seus estados de origem até que eles voltaram para a nova capital de Washington em novembro.
Mas apesar de todas as suas diferenças, muito da campanha de 1800 era reconhecidamente moderna. Os políticos avaliaram cuidadosamente quais procedimentos tinham maior probabilidade de promover os interesses de seus partidos. A Virgínia, por exemplo, permitiu a eleição de eleitores dos distritos em três disputas presidenciais anteriores, mas depois que federalistas transportaram 8 dos 19 distritos eleitorais nas eleições de 1798, os republicanos, que controlavam a assembléia estadual, mudaram para o vencedor - leva tudo praticamente garantindo que receberiam cada um dos 21 votos eleitorais da Virgínia em 1800. O estratagema era perfeitamente legal e os federalistas em Massachusetts, temendo um aumento na força republicana, acabaram com as eleições distritais - que o estado havia usado anteriormente - para selecionar eleitores a legislatura, que eles controlavam.
Embora a disputa se desenrolasse em grande parte na mídia impressa, os ataques pessoais impiedosos ao caráter e temperamento dos indicados assemelharam-se à incivilidade estudada, à qual os candidatos de hoje estão acostumados na televisão. Adams foi retratado como um monarquista que virou as costas ao republicanismo; ele era chamado de senil, um juiz pobre de caráter, vaidoso, ciumento e impelido por um "temperamento ingovernável". Pinckney era rotulado de mediocridade, um homem de "talentos limitados" que era "adequado para a posição exaltada" da presidência. Jefferson foi acusado de covardia. Não apenas, disse seus críticos, se ele vivia no luxo em Monticello enquanto outros sacrificavam durante a Guerra da Independência, mas ele fugiu como um coelho jack quando soldados britânicos invadiram Charlottesville em 1781. E ele havia falhado notoriamente como governador de Virgínia, demonstrando que seus "nervos são fracos demais para suportar ansiedade e dificuldades". Os federalistas insistiram que Jefferson havia se transformado em um perigoso radical durante sua residência na França e era um "ateu uivante". Por sua vez, Burr era descrito como sem princípios, um homem. quem faria qualquer coisa para colocar as mãos no poder.
Também como hoje, a eleição de 1800 parecia durar para sempre. "A eleição já começou", observou a primeira-dama, Abigail Adams, 13 meses antes do encontro do Colégio Eleitoral. O que tornou um caso tão prolongado foi que as legislaturas estaduais foram eleitas ao longo do ano; como essas assembléias freqüentemente escolhiam eleitores presidenciais, as disputas do Estado para determiná-las passaram a fazer parte da campanha nacional. Em 1800, a maior surpresa entre essas disputas ocorreu em Nova York, um Estado grande e crucial que havia dado todos os 12 votos eleitorais a Adams em 1796, permitindo-lhe obter uma vitória de três votos sobre Jefferson.
A batalha pela supremacia na legislatura de Nova York dependia do resultado em Nova York. Graças em grande parte a vitórias distorcidas em dois distritos da classe trabalhadora, onde muitos eleitores não possuíam propriedades, os republicanos asseguraram os 24 votos eleitorais de Nova York para Jefferson e Burr. Para Abigail Adams, isso bastava para selar o destino de Adams. John Dawson, um congressista republicano da Virgínia, declarou: "A República está segura ... O partido [Federalista] está em fúria e desespero".
Mas o próprio Adams se recusou a desistir da esperança. Afinal, a Nova Inglaterra, que representava quase a metade dos votos eleitorais necessários para a maioria, estava solidamente em seu campo, e ele tinha certeza de que ganharia alguns votos em outro lugar. Adams acreditava que, se conseguisse os oito votos da Carolina do Sul, ele certamente teria o mesmo número de votos eleitorais que o colocaram no topo quatro anos antes. E, a princípio, ambas as partes tiveram uma chance de transportar o estado.
Quando a assembléia da Carolina do Sul foi eleita em meados de outubro, a contagem final revelou que a assembléia estava dividida igualmente entre federalistas e republicanos - embora representantes não filiados, todos pró-Jefferson, determinassem o resultado. Agora as esperanças de Adams estavam desaparecendo rapidamente. Ao ouvir a notícia de que Jefferson tinha garantido os oito votos da Carolina do Sul, Abigail Adams comentou com seu filho Thomas que "a consequência para nós é que nos retiramos da vida pública". Tudo o que restava a ser determinado era se a assembléia instruiria o eleitores votem em Burr ou Pinckney.
Os vários eleitores presidenciais reuniram-se em suas respectivas capitais para votar no dia 3 de dezembro. Por lei, suas cédulas não deveriam ser abertas e contadas até 11 de fevereiro, mas o resultado dificilmente poderia ser mantido em segredo por dez semanas. Com certeza, apenas nove dias depois da votação, o jornal National Intelligencer, de Washington, DC, deu a notícia de que nem Adams nem Pinckney haviam recebido uma única votação na Carolina do Sul e, na votação em geral, Jefferson e Burr receberam 73 votos eleitorais. Adams tinha obtido 65, Pinckney 64. A Câmara dos Deputados teria que tomar a decisão final entre os dois republicanos.
Adams tornou-se assim o primeiro candidato à presidência a ser vítima da notória cláusula da Constituição que contava que cada escravo como três quintos de um indivíduo no cálculo da população costumava alocar os assentos da Câmara e os votos eleitorais. Se os escravos, que não tinham voto, não fossem assim contados, Adams teria superado Jefferson por 63 a 61. Além disso, os federalistas foram vítimas da percepção do público de que os republicanos defendiam a democracia e o igualitarismo, enquanto os federalistas visto como imperioso e autoritário.
Na Câmara, cada estado daria um único voto. Se cada um dos 16 estados votasse - isto é, se ninguém se abstiver - 9 estados elegeriam o presidente. Os republicanos controlaram oito delegações - Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia, Virgínia, Carolina do Norte, Geórgia, Kentucky e Tennessee. Os Federalistas realizaram seis: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware e Carolina do Sul. E duas delegações - Maryland e Vermont - ficaram em um impasse.
Embora Jefferson e Burr tivessem empatado no Colégio Eleitoral, a opinião pública parecia estar ao lado de Jefferson. Não só ele tinha sido a escolha do comitê de nomeação de seu partido, mas ele havia servido por mais tempo em nível nacional do que Burr, e em uma capacidade mais exaltada. Mas se nenhum dos homens fosse selecionado ao meio-dia de 4 de março, quando o mandato de Adams terminasse, o país ficaria sem presidente-executivo até que o recém-eleito Congresso se reunisse em dezembro, nove meses depois. Nesse ínterim, o atual Congresso, dominado pelos federalistas, estaria no controle.
Diante de tal perspectiva, Jefferson escreveu para Burr em dezembro. Sua missiva era enigmática, mas no texto ele parecia sugerir que, se Burr aceitasse a vice-presidência, ele teria maiores responsabilidades do que os vice-presidentes anteriores. A resposta de Burr a Jefferson foi reconfortante. Ele se comprometeu a "renunciar a toda a concorrência" e falou de "sua administração".
Enquanto isso, os federalistas tentaram discutir suas opções. Alguns preferiram amarrar o processo, a fim de manter o poder por vários meses. Alguns queriam tentar invalidar, por razões técnicas, votos eleitorais suficientes para tornar Adams o vencedor. Alguns instaram o partido a dar seu apoio a Burr, acreditando que, como nativo da cidade mercantil de Nova York, ele seria mais amigável do que Jefferson ao programa econômico federalista. Não poucos insistiram que a festa deveria apoiar Jefferson, já que ele era claramente a escolha popular. Outros, incluindo Hamilton, que por muito tempo se opuseram a Burr no meio da política de Nova York, consideravam Jefferson mais confiável do que Burr. Hamilton argumentou que Burr era "sem Scruple", um "voluptuary ... sem princípios" que saquearia o país. Mas Hamilton também pediu ao partido para parar, na esperança de induzir Jefferson a fazer um acordo. Hamilton propôs que, em troca dos votos federalistas que o tornariam presidente, Jefferson deveria prometer preservar o sistema fiscal federalista (uma dívida nacional devidamente financiada e o Banco Mundial), a neutralidade americana e uma marinha forte, e concordar em "manter-se no cargo". todos os nossos amigos afegãos ”abaixo do nível do gabinete. Até mesmo Adams entrou na briga, dizendo a Jefferson que a presidência seria sua "em um instante", se ele aceitasse os termos de Hamilton. Jefferson recusou, insistindo que "nunca deveria entrar no gabinete do presidente ... com minhas mãos atadas por quaisquer condições que me impedissem de seguir as medidas", ele achou melhor.
No final, os federalistas decidiram apoiar Burr. Ao ouvir sua decisão, Jefferson disse a Adams que qualquer tentativa de “derrotar a eleição presidencial” “produziria resistência pela força e conseqüências incalculáveis”.
Burr, que parecia rejeitar uma briga pelo cargo mais alto, agora deixou claro que aceitaria a presidência se fosse eleito pela Câmara. Na Filadélfia, ele se reuniu com vários congressistas republicanos, supostamente dizendo que ele pretendia lutar por isso.
Burr tinha que saber que ele estava jogando um jogo perigoso e arriscando o suicídio político desafiando Jefferson, o poder reinante de seu partido. O caminho mais seguro teria sido concordar com a vice-presidência. Ele ainda era um jovem e, dada a propensão de Jefferson de se retirar para Monticello - assim o fez em 1776, 1781 e 1793 - havia uma boa chance de que Burr fosse o porta-estandarte de seu partido já em 1804. Mas Burr também sabia disso. não havia garantia de que ele viveria para ver futuras eleições. Sua mãe e pai morreram aos 27 e 42 anos, respectivamente.
Burr não era a única intriga. Dados os altos riscos, todas as pressões possíveis foram aplicadas para mudar os votos. Aqueles nas delegações em impasse eram cortejados diariamente, mas ninguém era influenciado mais agressivamente do que James Bayard, o único congressista de Delaware, que tinha nas mãos a única determinação de como seu estado votaria. Trinta e dois anos de idade em 1800, Bayard tinha praticado direito em Wilmington antes de ganhar a eleição para a Câmara como um federalista quatro anos antes. Bayard desprezava os senhores de engenho republicanos da Virgínia, incluindo Jefferson, que ele via como hipócritas que possuíam centenas de escravos e viviam “como barões feudais” enquanto faziam o papel de “altos sacerdotes da liberdade”. Ele anunciou que apoiava Burr.
Neste clipe de um programa do Smithsonian Channel, os curadores discutem o impacto significativo que o Iluminismo teve sobre os pensamentos e crenças religiosas de Jefferson.A cidade de Washington acordou com uma tempestade de neve na quarta-feira, 11 de fevereiro, dia em que a Câmara começaria a votar. No entanto, apenas um dos 105 membros da Câmara não chegou ao Congresso, e sua ausência não alteraria a participação de sua delegação. A votação começou no momento em que a Casa foi transformada em sessão. Quando a chamada foi concluída, Jefferson tinha oito estados, Burr seis e dois estados em deadlock tinham votado cédulas não confirmadas; Jefferson ainda precisava de mais um voto para a maioria. Uma segunda votação foi realizada, com uma contagem similar, depois uma terceira. Quando às 3 horas da manhã os congressistas exaustos finalmente concluíam o dia, recebiam-se 19 chamadas de rolagem, todas com o mesmo resultado inconclusivo.
No sábado à noite, três dias depois, a Câmara tinha 33 votos. O impasse parecia inquebrável.
Durante semanas, os avisos tinham circulado de conseqüências drásticas se os republicanos fossem negados a presidência. Agora esse perigo parecia palpável. Um abalado Presidente Adams estava certo de que os dois lados tinham chegado ao “precipício” do desastre e que “uma guerra civil era esperada”. Houve rumores de que Virgínia se separaria se Jefferson não fosse eleito. Alguns republicanos declararam que convocariam outra convenção constitucional para reestruturar o governo federal, de modo que refletisse o "espírito democrático da América". Havia rumores de que uma multidão invadira o arsenal na Filadélfia e estava se preparando para marchar sobre Washington para expulsar os federalistas derrotados. do poder. Jefferson disse que não poderia conter os seus apoiadores que ameaçaram "uma dissolução" da União. Ele disse a Adams que muitos republicanos estavam preparados para usar a força para impedir a “usurpação legislativa” federalista do poder executivo.
Com toda a probabilidade, foram essas ameaças que finalmente romperam o impasse. A mudança ocorreu após a votação final de sábado; foi Bayard, de Delaware, que piscou. Naquela noite, ele procurou um republicano próximo a Jefferson, quase certamente John Nicholas, membro da delegação da Câmara na Virgínia. Se o Delaware se abstiver, assinalou Bayard, apenas 15 estados votariam. Com oito estados já em sua coluna, Jefferson teria uma maioria e a vitória indescritível no passado. Mas em troca, perguntou Bayard, Jefferson aceitaria os termos que os federalistas haviam proferido anteriormente? Nicholas respondeu, de acordo com as lembranças posteriores de Bayard, que essas condições eram "muito razoáveis" e que ele podia garantir a aceitação de Jefferson.
Os federalistas caucusaram atrás das portas na tarde de domingo, 15 de fevereiro. Quando a decisão de Bayard de se abster foi anunciada, desencadeou uma tempestade de fogo. Gritos de "Traidor! Traidor! ”Gritou ele. O próprio Bayard escreveu mais tarde que o "clamor era prodigioso, as censuras veementes" e que muitos colegas antigos estavam "furiosos" com ele. Dois assuntos em particular perturbaram seus companheiros. Alguns estavam zangados porque Bayard havia rompido as fileiras antes que se soubesse que tipo de acordo Burr poderia estar disposto a cortar. Outros ficaram chateados que nada havia sido ouvido do próprio Jefferson. Durante uma segunda reunião federalista naquela tarde, Bayard concordou em não agir até que a resposta de Burr fosse conhecida. Além disso, o caucus dirigiu Bayard para buscar garantias absolutas de que Jefferson concordaria com o acordo.
Cedo na manhã seguinte, segunda-feira, 16 de fevereiro, de acordo com o depoimento posterior de Bayard, Jefferson deu a conhecer por um terceiro que os termos exigidos pelos federalistas “correspondiam às suas opiniões e intenções, e que nós pudéssemos confiar nele”. barganha foi atingida, pelo menos para satisfação de Bayard. A menos que Burr oferecesse condições ainda melhores, Jefferson seria o terceiro presidente dos Estados Unidos.
Em algum momento naquela tarde de segunda-feira, chegaram as cartas de Burr. O que exatamente ele disse ou não disse neles - eles provavelmente foram destruídos logo depois que chegaram a Washington e seu conteúdo permanece um mistério - desapontou seus defensores federalistas. Bayard, em uma carta escrita nesta segunda-feira, disse a um amigo que “Burr atuou como um miserável pai. A eleição estava em seu poder ”. Mas Burr, pelo menos de acordo com a interpretação de Bayard, e por motivos que permanecem desconhecidos da história, recusou-se a conseguir uma acomodação com os federalistas. Naquela mesma noite de segunda-feira, um desanimado Theodore Sedgwick, presidente da Câmara e um apaixonado inimigo de Jefferson, notificou os amigos em casa: "a coisa acabou".
No dia seguinte, 17 de fevereiro, a Câmara reuniu-se ao meio-dia para lançar o seu 36º e, como se viu, o voto final. Bayard era fiel à sua palavra: Delaware se absteve, terminando sete dias de disputa e a longa batalha eleitoral.
Bayard finalmente ofereceu muitas razões para sua mudança de coração. Em uma ocasião, ele alegou que ele e os outros cinco federalistas que detinham o poder de determinar a eleição em suas mãos - quatro de Maryland e um de Vermont - haviam concordado em "dar nossos votos a Jefferson" se se tornasse claro que Burr não conseguiu vencer. Bayard também mais tarde insistiu que ele agiu a partir do que ele chamou de "necessidade imperiosa" para evitar uma guerra civil ou desunião. Ainda mais tarde, ele alegou ter sido influenciado pela preferência do público por Jefferson.
Jefferson, de fato, fez um acordo para garantir a presidência? Mais tarde, ele insistiu que tais alegações eram “absolutamente falsas”. A evidência histórica, no entanto, sugere o contrário. Não só muitos membros políticos afirmaram que Jefferson havia de fato concordado com uma barganha, mas Bayard, em uma carta datada de 17 de fevereiro, o próprio dia da votação clímax da Câmara - assim como cinco anos depois, enquanto testemunha sob juramento em um processo por difamação. - insiste que Jefferson certamente concordou em aceitar os termos dos federalistas. Em outra carta escrita na época, Bayard assegurou a um funcionário federalista, que temia perder sua posição em uma administração republicana: "Cuidei bem de você ... Você está seguro".
Até mesmo as ações de Jefferson como presidente dão credibilidade às alegações. Apesar de ter lutado contra o sistema econômico hamiltoniano por quase uma década, ele concordou com ele uma vez no cargo, deixando o Banco dos Estados Unidos no lugar e tolerando empréstimos continuados pelo governo federal. Nem removeu a maioria dos detentores de cargos federalistas.
O mistério não é por que Jefferson negaria fazer tal acordo, mas por que ele mudou de ideia depois de prometer nunca se curvar. Ele deve ter concluído que não tinha escolha se quisesse se tornar presidente por meios pacíficos. Permitir que a votação continuasse era o risco de ver a presidência escapar de suas mãos. Jefferson não só deve ter duvidado da constância de alguns de seus partidários, como também sabia que a maioria dos federalistas favorecia Burr e estava oferecendo ao nova-iorquino a mesma oferta de que eles estavam pendurados diante dele.
O comportamento de Burr é mais enigmático. Ele havia decidido fazer uma jogada para a presidência, aparentemente apenas para recusar os termos que teriam garantido isso a ele. As razões para sua ação foram perdidas em um confuso emaranhado de transações furtivas e deliberadamente destruíram evidências. Pode ter sido que os federalistas exigiram mais dele do que Jefferson. Ou Burr pode ter achado intragável uma barganha com antigos inimigos, incluindo o homem que ele mataria em um duelo três anos depois. Burr também pode ter se recusado a abraçar os princípios federalistas aos quais se opusera ao longo de sua carreira política.
O mistério final da eleição de 1800 é se Jefferson e seus apoiadores teriam sancionado a violência se ele tivesse sido negado a presidência. Logo após assumir o cargo, Jefferson afirmou que "não havia idéia de [usar] a força". Sua observação prova pouco, mas durante a batalha em curso na Câmara, ele falou alternadamente de concordar com a má conduta dos federalistas na esperança de que seu comportamento iria arruiná-los, ou de convocar uma segunda Convenção Constitucional. Ele provavelmente teria escolhido um ou ambos desses cursos antes de arriscar um derramamento de sangue e o fim da União.
Nos dias que se seguiram à batalha na Câmara, Jefferson escreveu cartas a vários signatários sobreviventes da Declaração de Independência para explicar o que ele acreditava que sua eleição significara. Ele garantiu o triunfo da Revolução Americana, disse ele, garantindo a realização do novo "capítulo na história do homem" que havia sido prometido por Thomas Paine em 1776. Nos anos que se seguiram, seus pensamentos muitas vezes voltaram à importância da eleição. . Em 1819, aos 76 anos, ele a caracterizaria como a "revolução de 1800" e ele regozijou-se com um amigo na Virgínia, Spencer Roane, de que ela havia sido efetuada pacificamente "pelos instrumentos racionais e pacíficos de reforma, o sufrágio de as pessoas."
