Uma visualização de computador do carro sem motorista do futuro (1997)
Visões de carros sem motorista circulando pelas estradas do futuro não são novidade. Visões de rodovias automatizadas remontam a pelo menos a Feira Mundial de Nova York de 1939, e o carro sem botão de pressão era um sonho comum retratado em artefatos de meados do século, como o episódio da Disneylândia de 1958 “Magic Highway, USA”. No século 21, há uma sensação crescente de que o carro sem motorista pode, na verdade (com os dedos cruzados, esperar morrer) estar mais perto do que imaginamos. E graças ao progresso que está sendo feito por empresas como o Google (para não mencionar praticamente todas as grandes empresas automobilísticas), alguns até acreditam que os veículos sem motorista poderiam se tornar uma realidade dominante em apenas cinco anos.
Apesar de todas as conhecidas previsões de ficção científica do século XX (para não mencionar as do século 21, como nos filmes Minority Report e iRobot ) muitas pessoas esquecem o investimento muito sério e caro nesta visão do futuro da história recente. . Esse investimento foi o incentivo de vários milhões de dólares do Congresso dos EUA para a construção de um sistema rodoviário automatizado nos anos 90.
Em 1991, o Congresso aprovou a Lei de Eficiência de Transporte de Superfície Intermodal, que autorizou US $ 650 milhões a serem gastos nos próximos seis anos no desenvolvimento da tecnologia que seria necessária para carros sem motoristas rodando em uma rodovia automatizada. A visão era reconhecidamente arrojada, vendo quão primitivos eram todos os componentes necessários para tal sistema naquela época. Até mesmo a tecnologia GPS para o consumidor - que hoje damos por certo em nossos telefones e veículos - não era uma realidade no início dos anos 90.
Acreditava-se que os benefícios reais das rodovias automatizadas estivessem melhorando a segurança ao remover o erro humano da equação, bem como melhores tempos de viagem e melhor economia de combustível.
Painel de um veículo automatizado do futuro (1997)
O National Automated Highway System Consortium foi formado no final de 1994 e era composto por nove organizações centrais, públicas e privadas: General Motors, Bechtel Corporation, Departamento de Transportes da Califórnia, Universidade Carnegie Mellon, Delco Electronics, Hughes Electronics, Lockheed Martin e Parsons. Brinckerhoff e a Universidade da Califórnia-Berkeley.
O objetivo era finalmente permitir a operação totalmente automatizada de um automóvel - o que um relatório do Congresso descreveu como condução “sem folga”.
O programa não foi sem seus detratores. Em dezembro de 1993, Marcia D. Lowe, do Worldwatch Institute, publicou um artigo contundente no Washington Post . Talvez sem surpresa, Lowe menciona "The Jetsons".
Carros equipados com computador, dirigindo-se em rodovias automatizadas. Uma cena de “The Jetsons?” Não exatamente.
Carros e rodovias inteligentes surgiram silenciosamente como a mais recente e mais cara proposta para resolver os problemas de trânsito do país. Os gastos do governo com o pouco conhecido programa de Sistemas Inteligentes de Veículos e Rodovias deverão ultrapassar US $ 40 bilhões nos próximos 20 anos. (Em comparação, nos primeiros 10 anos da Iniciativa de Defesa Estratégica, Washington gastou US $ 30 bilhões.)
Ainda mais surpreendente é a total falta de oposição organizada à idéia, apesar das evidências de que carros e rodovias inteligentes podem exacerbar os próprios problemas que devem resolver.
Uma demonstração do sistema de rodovias automatizadas em San Diego (1997)
Em 1997, o programa teve que mostrar sua viabilidade técnica em uma demonstração em San Diego, Califórnia. Em 22 de julho daquele ano, os veículos de teste de demonstração percorreram 12, 6 km da pista HOV na Interstate 15. A Associated Press informou que o protótipo da estrada deveria estar em operação até 2002.
Um pesquisador demonstra o carro sem motorista mostrando que suas mãos não estão no volante (1997)
Durante a preparação para a demonstração em San Diego, em 1997, o NAHSC produziu um vídeo chamado “Onde a pesquisa encontra o caminho”. Você pode assistir ao vídeo abaixo.
Escusado será dizer que o programa não forneceu carros sem motorista e rodovias automatizadas para os americanos. Então qual foi o problema? A legislação realmente não dava ao Departamento de Transportes nenhuma direção sobre como eles deveriam fazer a pesquisa - apenas que precisavam demonstrá-lo em 1997. Mas talvez o maior problema fosse que a legislação nunca definiu claramente o que significava “totalmente sistema rodoviário automatizado. ”
