Não é de admirar que nossos companheiros caninos frequentemente pareçam parte da família - os cães evoluíram para seqüestrar os mesmos mecanismos em nossos cérebros que criam os laços sociais mais fortes, incluindo aqueles entre mãe e filho. Este poderoso exemplo de afeição interespécies é alimentado quando cães e humanos olham nos olhos um do outro, mostra um novo estudo.
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Aqueles olhares amorosos fazem com que tanto o cérebro de cães quanto o de humanos secretem o hormônio oxitocina, que antes estava ligado ao fortalecimento dos laços emocionais entre mães e bebês e entre outros pares de mamíferos. Este estudo é o primeiro a mostrar a ocitocina no trabalho em ambos os membros de diferentes espécies, e sugere que o efeito co-evoluiu ao longo da longa história de domesticação do cão.
"Cães coexistem com sucesso com humanos porque eles adaptaram o mecanismo de ligação [usado em] relações com humanos", disse o autor Miho Nagasawa, pesquisador da Universidade Azabu, no Japão, em uma declaração em vídeo divulgada no estudo. também provavelmente passou por algum tipo de evolução que permitiu que eles se ligassem a outra espécie ”. O vínculo entre humanos e cães pode até ser um relacionamento único, diz a equipe. Os lobos, os parentes mais próximos dos cães, não compartilham os mesmos comportamentos ou cérebro respostas com as pessoas - mesmo quando esses lobos foram criados por seres humanos.
Quando mães e filhos humanos olham um para o outro, cada um dos seus cérebros secreta o hormônio ocitocina, que tem sido ligado ao vínculo materno e outras relações de confiança. Da mesma forma, estudos com roedores mostram que o comportamento de apego de um filhote de cachorro leva à liberação de ocitocina no cérebro de sua mãe, o que leva a nutrir comportamentos da mãe. Isso, por sua vez, faz com que o filhote secreta mais oxitocina, o que impulsiona mais o comportamento do apego, alimentando um ciclo de feedback positivo.
Para descobrir se o hormônio estava por trás dos relacionamentos, às vezes parecidos com os dos pais, que temos com os animais de estimação, Nagasawa e seus colegas realizaram uma série de experimentos, descritos esta semana na revista Science .
Em um experimento, 30 cães de várias raças foram deixados em uma sala com seus donos para interagir livremente por 30 minutos. Os cães que olharam mais para seus donos mostraram aumento dos níveis de oxitocina na urina no final desse período. Curiosamente, o mesmo aconteceu com seus donos. Isso sugere a existência de uma realimentação de ocitocina semelhante, em que o comportamento dos cães fez com que os cérebros de seus donos secretassem mais oxitocina, o que levou esses proprietários a interagir mais com seus cães, o que facilitou mais secreção de ocitocina nos cérebros dos cães. .
Em um segundo experimento, 27 cães receberam oxitocina via spray nasal, enquanto outro grupo recebeu spray salino. Os cães foram então autorizados a circular livremente por um quarto com seus donos e duas pessoas desconhecidas. Cães fêmeas com dosagem de hormônio olhavam mais para seus donos do que aqueles com narizes salgados, mostra o estudo. Curiosamente, os níveis de ocitocina dos donos dos cães dosados também aumentaram, embora os humanos não tivessem recebido nenhum hormônio.
“Acredita-se que [administrar a oxitocina] tenha melhorado o comportamento das fêmeas de cães e, como resultado, as secreções de ocitocina de seus donos também aumentaram”, explica Nagasawa ao Smithsonian . "Isso aponta para a existência de um ciclo de feedback positivo".
Quando uma cadela foi pulverizada com ocitocina (esquerda), ela olhou mais para seu dono, e os níveis de oxitocina do proprietário aumentaram como resultado. Crédito: Miho NagasawaNo entanto, a aplicação de ocitocina nasal não aumentou o olhar em cães machos no segundo experimento com estranhos presentes. O hormônio também esteve ligado à consciência canina e à agressão contra pessoas desconhecidas - enquanto os machos não se tornaram agressivos, é possível que sua crescente percepção de estranhos compensasse sua vontade de olhar.
"Os efeitos da ocitocina parecem depender da pessoa com quem o cão está", diz Nagasawa. "Portanto, se um estranho está presente, talvez o aumento do comportamento de conscientização venha primeiro nos homens, e os efeitos comportamentais e simpáticos da ocitocina serão vistos principalmente com os donos."
Os resultados convincentes são consistentes com o que os cientistas sabem sobre o papel da oxitocina em outras relações sociais, como a ligação mãe-bebê ou par, diz Larry Young, da Emory University, que não era afiliado ao estudo. “Os mecanismos neurais presentes em todas as espécies de mamíferos para promover a ligação mãe-bebê também foram adaptados para regular a ligação entre parceiros”, observa ele. “Nosso trabalho em ratos da pradaria é um exemplo. A ocitocina promove o par de ligação entre os parceiros monogâmicos. Portanto, faz sentido que esse mesmo mecanismo também possa ser moldado durante a coevolução de espécies onde ocorre a ligação interespecífica ".
A equipe de Nagasawa também tentou os mesmos testes com lobos, e os resultados mostraram que esse fenômeno era compartilhado apenas entre humanos e cães. Mesmo os lobos que haviam sido criados por humanos, assim como os cães tinham, não se comunicavam por olho e não experimentavam um ciclo de realimentação de ocitocina. Isso sugere fortemente que esses comportamentos também estavam ausentes em ancestrais caninos e só apareceram em algum momento de sua história evolutiva posterior.
"Eu acho que é uma história evolutiva muito excitante também", diz Young.
Durante o curso da domesticação, "provavelmente havia uma forte seleção de cães que poderiam atrair um elo com o dono e se unir a um dono humano. A evolução seguiu o caminho mais fácil e usou os mecanismos neurais que já existiam para criar laços entre mãe e filho, ajustou-os ligeiramente, talvez por meio de neotenia, ou preservação de traços infantis na vida adulta ”.
A pesquisa poderia ser uma benção para os cientistas que estudam as origens e a evolução dos cães e talvez aqueles que olham para as civilizações humanas. Mas Nagasawa espera que possa ter pelo menos um benefício imediato para as pessoas que convivem com cães da família todos os dias: “Muitas pessoas acham que precisam ensinar tudo a um cachorro e assumir o controle total de um cachorro”, observa ela. "Mas nossa pesquisa mostra que os cães podem ser amigos de humanos com muita naturalidade."
