Meu tio Jay é um ursinho de pelúcia de homem, com uma barba fofa, olhos gentis e uma piada brega para todas as situações. Ele e minha tia até colecionam ursos de pelúcia. Sempre foi difícil para mim conciliar essa imagem fofa com aquela que carregava um lançador de granadas durante o ano em que ele passou no Exército dos EUA como soldado de infantaria de combate no Vietnã.
Jay foi convocado em 1966. Ele chegou ao Vietnã em 25 de dezembro, algumas semanas após seu 21º aniversário. "A primeira coisa que eu disse foi: 'Mesmo para um judeu, isso não é maneira de passar o Natal'", diz ele. "Eles podem ter tido um jantar de peru ou algo assim para nós, mas se eles fizeram isso não foi muito memorável - porque eu não me lembro."
Algumas refeições foram memoráveis, embora não para o menu. Uma de suas primeiras experiências gastronômicas no Vietnã estava em uma linha de comida em um grande acampamento base, quando uma rodada chegou e caiu no pão, ferindo o cara que estava servindo. Acabou sendo um fogo amigável de alguém que estava brincando com seu lançador de granadas.
Alimentar soldados no campo de batalha tem sido um desafio ao longo da história da guerra (isto é, a história dos humanos). Os resultados da Revolução Americana, a Guerra Civil e as Guerras Napoleônicas (foi Napoleão Bonaparte, que cunhou a frase "um exército marcha em seu estômago"), para citar apenas alguns, foram todos decididos em parte por qual lado tinha melhor acesso a provisões.
As tropas de hoje em campo têm MREs (Refeições Prontas para Comer) - refeições calóricas e estáveis, que vêm em uma bolsa, junto com um aquecedor químico sem chama - e Hooah! barras de energia. Embora os MREs recebam revisões mistas, eles são uma melhoria nas versões anteriores.
Pedi ao tio Jay para compartilhar mais memórias sobre como eles comeram durante a Guerra do Vietnã.
Lisa: O que você comeu quando estava em missões?
Jay: Enquanto saíamos em missões, comíamos rações, aquelas refeições "maravilhosas" em uma lata. Usamos o explosivo C4 para aquecê-los (se você acendesse o C4 ele queimaria e não explodiria). Você não podia fazer isso à noite, porque você poderia atrair a atenção do inimigo, então às vezes nós os comíamos frios.
Se disponível, "emprestamos" cebolas de alguns dos jardins locais para melhorar nossas refeições.
Lisa: O que estava em uma regra típica?
Jay: Eu lembro que eles tinham pão de peru. Outro era feijão e presunto. Eles vieram com biscoitos que não eram muito frescos. Eu não sei quantos anos as rações eram, mas elas não foram feitas só para nós! Você se lembra de como eles eram ruins, mas quando você está com fome, qualquer coisa é gostosa.
Lisa: Como foram as refeições no acampamento?
Jay: Quando no acampamento base, tivemos as refeições regulares do refeitório que não eram grandes, mas melhores do que as rações C. Nosso acampamento base era perto de Saigon e quando era possível nós fomos para a cidade grande para comida.
Lisa: Estava comendo estritamente sobre sobrevivência ou assumiu importância extra como um dos seus prazeres raros?
Jay: Eu sempre gostei de comer (e ainda faço), mas enquanto no campo comíamos quando não estávamos envolvidos com o inimigo ou em uma missão de varredura para limpar as armadilhas. Escusado será dizer que não foi uma experiência relaxante na maioria das vezes, mas muito melhor do que o combate.
Lembro-me de ir para o USO em Saigon e obter um hambúrguer e uma Coca-Cola, mas quando fomos para os restaurantes da cidade não tínhamos certeza do que iríamos obter (e que incluiu uma granada de mão ao vivo às vezes). Comer era geralmente melhor do que não comer, o que acontecia com muita frequência.
A comida era importante porque era um lançamento. Especialmente se você estivesse de volta no acampamento base, era meio que relaxante, porque era bastante seguro.
Lisa: Você já fantasiou sobre certos alimentos que você perdeu de casa? Quais?
Jay: Comida de casa era sempre melhor do que a comida que éramos servidos, independentemente do que foi enviado de casa. Sentia falta de qualquer coisa que minha esposa pudesse cozinhar e, como você sabe, é uma lista muito longa.
Lisa: Sim, eu faço! Grandes adereços para a cozinha da tia Suzy. Você comeu alguma comida vietnamita local? Se sim, você gosta desses alimentos agora, ou eles têm más associações para você? Há algum alimento que você não vai comer agora porque ele lembra a guerra?
Jay: Comemos qualquer comida local e, como me lembro, alguns dos itens eram ótimos. É difícil lembrar qualquer alimento específico e sim eu vou a um restaurante vietnamita e eu gosto da maioria dos alimentos. Alguns dos meus irmãos de combate não comem comida vietnamita, mas para mim a comida é comida, desde que eu goste do sabor.
Acho que nunca como pudim de arroz porque, por alguma razão, isso me lembra os arrozais.
Nós trabalhamos com os soldados sul-vietnamitas e eles nos mostraram como pegar camarão. Mas a melhor maneira de pescar era jogar uma granada de mão na água e recolher os peixes mortos.
Os vietnamitas também cozinhariam cobras, mas nós estávamos um pouco desconfiados sobre pegá-los porque havia alguns mortais e não sabíamos qual era qual.
Lisa: Algum jantar em particular está em sua mente desde o seu tempo na guerra?
Jay: Alguém namorada ou esposa ou mãe enviou pipoca, mas não apareceu. Isso foi antes da pipoca de microondas. Então montamos um popper com uma panela e um tripé. Este coronel veio - não um núcleo, um coronel - e nós pensamos que ele ficaria louco. Ele apenas disse: " Droga ! Soldados americanos podem fazer qualquer coisa!"
Lisa: Eu suponho que isso foi em uma área onde o barulho não atrairia o inimigo?
Jay: Ah sim. Foi no acampamento base. Mas mesmo no acampamento, você tinha que ter cuidado ao fazer qualquer barulho que soasse como fogo de fuzil.
Lisa: Você se lembra da primeira coisa que você comeu quando chegou em casa?
Jay: Não, mas lembro-me de ter conhecido Suzy no Havaí quando estava no R & R. O leite que tínhamos no Vietnã foi reconstituído. Então eu pedi três copos de leite, e eles só trouxeram um no início. Suzy disse a eles: "Você pode muito bem trazer os outros dois, porque ele vai acabar com isso antes que você possa ir e voltar". Tinha gosto de creme para mim.
Quando cheguei em casa, eles fizeram uma festa de boas-vindas e lembro-me de que o avô Leonard me perguntou se eu queria pizza. Eu disse: "Claro". Ele pediu cerca de 15 pizzas, embora houvesse apenas 15 convidados. Ele estava tão animado por me ter em casa.
Só de lembrar de tudo isso me faz pensar nos caras que estão passando por isso agora no Iraque e no Afeganistão.
Lisa: Obrigado por compartilhar suas memórias, tio Jay. Estou tão feliz que você chegou em casa em segurança, e desejo o mesmo para todas as famílias das tropas no exterior agora.
