Por que a paisagem permanece acesa 30 a 45 minutos após o pôr do sol?
Harriett Drake, Fayetteville, Geórgia
O que você está vendo então é crepúsculo. De onde quer que você esteja, logo após o pôr do sol - e antes do amanhecer - o sol não ilumina diretamente a superfície da Terra, mas sim a atmosfera acima da superfície, diz Jim Zimbelman, geólogo do Museu Nacional do Ar e do Espaço e luz espalhada pela atmosfera fornece iluminação considerável. Objetos celestes sem essa atmosfera, como Mercúrio e a Lua da Terra, têm pouco crepúsculo.
Que bandeira de batalha o Gen. William T. Sherman voou durante sua Marcha para o Mar?
C. Melton, Morton, Illinois
Ao contrário de seus colegas generais George Custer e Philip Sheridan, Sherman não tinha uma bandeira de batalha pessoal, diz Jennifer L. Jones, presidente e curadora da história das forças armadas no Museu Nacional de História Americana . Ele carregava a bandeira nacional de 35 estrelas - Stars and Stripes - mais as bandeiras da corporação que ele comandava, que veio dos Exércitos da Geórgia e do Tennessee. Quinze anos depois da guerra, em 1880, ele encomendou uma bandeira representando uma águia segurando um ramo de oliveira que era usado em cerimônias militares como um símbolo de unidade e paz.
Em que local de uma cidade sua altitude oficial é medida?
Ricardo Berry, Socorro, Novo México
Não há um padrão nacional para essas medições, de modo que as cidades e vilas usam seus próprios marcadores, diz Rossman Irwin, geólogo do Centro de Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e do Espaço . Denver, conhecida como a “cidade de um quilômetro e meio”, toma sua elevação dos degraus do Capitólio do Colorado, que fica em uma colina. A maior parte do centro de Denver tem menos de um quilômetro de altura.
Há alguma aplicação prática restante para o código Morse?
Bruce Squiers, Salem, Nova Iorque
O sistema de pontos e traços de Samuel FB Morse foi revolucionário na década de 1840 (Morse, pintor de retratos, ficou interessado em acelerar as comunicações depois que sua esposa morreu repentinamente enquanto ele estava longe de casa), mas a Western Union enviou seu último telegrama em 2006. O código Morse é usado em grande parte em sistemas de navegação aérea para fins de identificação, diz Paul F. Johnston, curador de história marítima do Museu Nacional de História Americana . Operadores de rádio amadores também usam para diversão.
Enquanto eu sento aqui comendo sorvete de noz com menta de chocolate, me pergunto: Será que outros animais misturam intencionalmente sabores em sua comida?
James Lehman Jr., Laytonsville, Maryland
Animais têm sido observados misturando seus alimentos - um elefante chamado Ambika no Zoológico Nacional frequentemente mistura grão e feno enquanto come, diz Tony Barthel, curador da Estação de Conservação Cheetah e Trilha do Elefante do Zoológico - mas o propósito deles em fazê-lo não foi extensamente estudado. Os orangotangos selvagens testam diferentes alimentos e, em alguns casos, os rejeitam com base no sabor, diz Meredith Bastian, curadora de primatas do zoológico . E algumas espécies lavam ou absorvem a comida antes de comer, o que pode ser uma tentativa de alterar o sabor da comida.
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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
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