Não há nenhuma cidade que os americanos destruam com fidelidade mais do que Nova York.
Nova York foi explodida, abatida e atacada em todos os meios imagináveis durante os séculos XIX e XX. De filmes a romances e jornais, há algo tão terrivelmente apocalíptico na psique americana que devemos ver a morte da nossa cidade mais populosa repetidas vezes.
Antes da Segunda Guerra Mundial, essas visões da destruição de Nova York tomaram a forma de maremotos, incêndios ou ataques de macacos gigantes - mas depois que os Estados Unidos lançaram duas bombas atômicas no Japão em Hiroshima e Nagaski, o átomo foi subitamente o novo nivelador das cidades.
Em 5 de agosto de 1950, a capa da revista Collier publicou uma ilustração de uma nuvem de cogumelos sobre Manhattan, com a manchete: “Hiroshima, EUA: Pode-se fazer alguma coisa?” Escrito por John Lear, com pinturas de Chesley Bonestell e Birney Lettick A Collier's destrói Nova York através de palavras e imagens horríveis. A primeira página do artigo explica “a história desta história”:
Há cinco anos o mundo vive com o terrível conhecimento de que a guerra atômica é possível. Desde setembro do ano passado, quando o presidente anunciou publicamente que os russos também haviam produzido uma explosão atômica, essa nação viveu cara a cara com a terrível constatação de que um ataque com armas atômicas poderia ser feito contra nós.
Mas, até agora, nenhuma voz responsável avaliou o problema de forma construtiva, com palavras que todos possam entender. Este artigo executa esse serviço. Collier's dá mais do que o espaço habitual na convicção de que, quando o perigo é delineado e os meios para combatê-lo efetivamente são esclarecidos, a democracia terá uma chance infinitamente mais forte de sobreviver.
O ilustrador que pintou a capa foi Chesley Bonestell e é sem dúvida uma das imagens mais assustadoras que já enfeitaram a capa da uma grande revista americana. Abrindo a história para dentro, vemos uma cidade em chamas.
Um tipo de fita adesiva de serviço de arame atravessa a parte superior das imagens dentro da revista:
NOTA DE BOLETIM AOS EDITORES - SOMENTE PARA ASSESSORIA - NEWARK NJ - EXPLOSÃO ENORME RELATADA NA CIDADE DE NOVA IORQUE. CONFIRMAÇÃO IMEDIATA NÃO DISPONÍVEL. AS CONEXÕES DE FIOS COM MANHATTAN SÃO ABAIXO. NEW YORK avisou que vai arquivar daqui a pouco. . . BOLETIM - HOBOKEN NJ - DOCK TRABALHADORES NO LADO DA NOVA JERSEY DO RIO HUDSON ESTA TAREFA REPORTOU UMA EXPLOSÃO TUNDAMENTAL NA DIREÇÃO DE NEW YORK CITY. ELES DISSERAM QUE UMA BOLA DE INCÊNDIO TREMENDA SURGINDO PARA O CÉU
As primeiras páginas do artigo contam a história de uma terça-feira típica na cidade de Nova York, com pessoas cuidando de seus negócios. De repente, um calor radiante é sentido e um grande flash engole a cidade. As pessoas em Coney Island confundem isso com um relâmpago. Uma dona de casa no Bronx vai até a janela da cozinha para investigar de onde veio a luz, apenas para ter a janela quebrada na frente dela, enviando milhares de “pedaços” em direção ao seu corpo. Como Lear descreve, não demora muito para “milhões de pessoas, espalhadas por milhares de quilômetros” descobrirem o que aconteceu.
O resultado é de grande pânico com veículos de emergência incapazes de se moverem e pessoas correndo para encontrar transporte. Collier's tocaria neste tema do pânico urbano alguns anos depois, em 21 de agosto de 1953. Um dos muitos personagens fictícios que seguimos nesta história (um repórter da Associated Press chamado John McKee) consegue de alguma forma chamar um táxi em toda essa loucura. McKee finalmente chega ao seu escritório e começa a ler os boletins:
(NR) Nova York - (AP) - Uma bomba atômica caiu no Lower East Side da Ilha de Manhattan às 17h13 (de hoje) - do outro lado do East River, no Brooklyn Navy Yard.
A história continua descrevendo como a cobertura de notícias é largamente prejudicada pelo fato de que 16 centrais telefônicas estavam fora, deixando 200.000 telefones inúteis. Rádios Ham, naturalmente, vêm para o resgate em sua capacidade de espalhar mensagens de emergência.
A ponte do Brooklyn depois de um ataque nuclear em Nova York (Birney Lettick, 1950) A cobertura durou quase 5 anos até o dia do bombardeio americano a Hiroshima em 6 de agosto de 1945. Os militares puderam entrar após o ataque e medir a extensão da devastação. Os gráficos abaixo, que acompanharam o artigo do Collier, explicam que tipo de impacto seria sentido em várias distâncias do ponto zero.
Um gráfico mostrando os efeitos imediatos de um ataque nuclear na cidade de Nova York (1950) (Chesley Bonestell) O artigo explica que nossa compreensão de como seria um ataque nuclear em Nova York veio diretamente das medições dos EUA no Japão:
O relato inicial de um bombardeio atômico da Ilha de Manhattan pode parecer altamente imaginativo. Na verdade, pouco disso é invenção. Os incidentes estão relacionados em circunstâncias idênticas ou extremamente próximas daquelas que realmente ocorreram em outros lugares da Segunda Guerra Mundial. Os danos à propriedade são descritos como ocorreram em Hiroshima e Nagasaki, com as diferenças entre os padrões de construção orientais e ocidentais. Morte e ferimentos foram calculados correlacionando os números do Census Bureau em população ou seções específicas de Nova York com os dados da Comissão de Energia Atômica e da US Strategic Bombing Survey sobre as duas bombas atômicas que caíram sobre o Japão. Todo lugar e nome usado é real.
Efeitos continuados da explosão nuclear ficcional em Nova York (1950) (Chesley Bonestell) O artigo deste Collier não foi o primeiro a alertar sobre o efeito devastador que uma bomba atômica poderia ter em Nova York. Uma série de quatro partes foi veiculada em jornais de todo o país em abril de 1948, que também descreveu como um ataque nuclear terrível em Nova York poderia ser. Escrito por S. Burton Heath, o primeiro artigo da série publicou com a manchete: "Uma bomba atômica que caiu em Nova York levaria 800.000 vidas".
Uma bomba atômica, explodida na Times Square de Nova York em um dia de trabalho, poderia matar centenas de milhares de homens, mulheres e crianças.
Nenhum especialista em atômica respeitável, em Washington ou em outro lugar, estimará o número exato. O corpo de bombeiros de Nova York diz 100.000. Com base em Hiroshima e Nagasaki, seriam mais de 800.000. Os especialistas mais confiáveis dizem que o palpite dos bombeiros é absurdamente baixo. Eles acham que o número maior é muito alto.
Depois da devastação surreal que testemunhamos durante os ataques terroristas a Nova York, em 11 de setembro de 2001, temos uma idéia de como é o verdadeiro horror quando infligido a uma grande cidade americana. Mas uma bomba nuclear ainda é algo completamente diferente. O nível de destruição que resultaria da guerra nuclear continua a ser uma abstração para muitos - até você folhear velhas revistas da Guerra Fria.
