O grande pote de ratos me parou com frio. John Whipple Potter Jenks coletou esses ratos há 160 anos. Ele provavelmente havia seguido as instruções de 1850 de Spencer Baird: manter um pequeno barril à mão, parcialmente cheio de bebida alcoólica, e jogar os ratos vivos; isso significaria “uma morte rápida e pouco dolorosa” e “o animal estará mais apto a manter o som”.
Os camundongos haviam sido transferidos para um novo frasco e eles tinham sido remarcados. Mas aqui estavam eles. Eu vinha seguindo o rastro de Jenks há vários anos e, de repente, senti que estava, estranhamente, em sua presença.
Em 26 de setembro de 1894, o naturalista, taxidermista, popular escritor de ciência e amado professor John Wipple Potter Jenks morreu nos degraus de seu museu na Brown University. "Ele almoçou, talvez com muita força ... e expirou sem um momento de doença ou sofrimento", escreveria um de seus alunos.
O Museu Jenks oferecia aos estudantes e visitantes locais caixas de vidro repletas de animais taxidermizados, itens etnográficos de todo o mundo e outras "curiosidades" dignas de museu - cerca de 50.000 itens. Mas, mesmo antes de sua morte, o museu parecia antiquado.
A Brown University fechou o museu em 1915 e descartou a maioria de suas coleções no lixão da universidade em 1945. Por muitos anos eu fui curador de museus no Smithsonian. Agora, sou professor de estudos americanos na Brown, e o mais esquecido Jenks Museum há muito me fascina. Eu fiz o quadro do meu novo livro, Inside the Lost Museum . Através das lentes do museu perdido de Jenks, meu livro detalha o valioso trabalho que acontece nos museus hoje: colecionar, preservar, exibir e estudar arte, artefatos e espécimes de história natural.
Em 1850, quando a Smithsonian Institution solicitou espécimes de história natural - em particular para “pequenos quadrúpedes, como camundongos, muletas, morcegos, esquilos, doninhas” -, Jenks foi um dos muitos naturalistas que responderam. Ele enviou Baird (que mais tarde se tornaria o segundo secretário da Instituição) centenas de camundongos, ratos, doninhas, ratos almiscarados e gambás, junto com um rato e duas raposas.
"Interessei meus alunos e outros para trazê-los até que ele chorasse o suficiente", escreveu Jenks em sua autobiografia. (Jenks pagou-lhes seis centavos por mouse.)
Dentro do Museu Perdido: Curadoria, Passado e Presente
Neste volume, Steven Lubar, entre os mais estudiosos e profissionais da área, transforma "museu" em um verbo, levando-nos nos bastidores para mostrar como colecionar, exibir e programar são concebidos e organizados. Sua conta clara, direta e perspicaz fornece estudos de caso, bem como um quadro mais amplo para a compreensão de práticas museológicas, escolhas, tendências históricas, controvérsias e futuros possíveis. O tratamento de museus de arte, ciência e história e papéis ocupacionais de diretor e curador para designer de exposição e educador fazem essa leitura obrigatória para todos no campo do museu.
ComprarO Relatório Anual do Smithsonian agradeceu seu trabalho: “Uma das contribuições mais importantes para as coleções geográficas da instituição tem sido a série de mamíferos do leste de Massachusetts recebida do Sr. JWP Jenks de Middleboro.”
Baird analisou os espécimes que recebeu para seu compêndio de 1857, Os Mamíferos da América do Norte: As Descrições das Espécies Baseadas Principalmente nas Coleções do Museu da Smithsonian Institution .
Quando Baird terminou de olhar e mediu os "varmints" de Jenks, eles foram guardados no Smithsonian junto com todos os outros animais que Baird usara para seus Mamíferos.
Eles também foram disponibilizados para outros cientistas usarem para o seu trabalho.
Em 1866, Joel Asaph Allen, curador do Museu de Zoologia Comparada de Harvard (MCZ), começou a trabalhar em seu Catálogo dos Mamíferos de Massachusetts. Este catálogo de 1869 foi baseado principalmente na coleção de Allen em Springfield, mas Allen sabia sobre as coleções de Jenks no Smithsonian do livro de Baird, e queria examiná-las.
Os ratos de Jenks encontraram lares na Universidade de Michigan, na Academia de Ciências de Chicago e no Colégio de Mulheres, em Baltimore (agora Goucher College). (Lukas Rieppel) Em 24 de junho de 1866, o Smithsonian enviou-os ao MCZ, não muito longe de sua primeira casa em Middleboro, para que Allen trabalhasse. Allen aprendeu coisas novas com os mamíferos de Jenks e ofereceu essa apreciação de seu trabalho: "Ninguém fez mais para aumentar nosso conhecimento de sua história do que o Sr. JWP Jenks, de Middleboro."
Os ratos de Jenks continuariam a aparecer em textos taxonômicos, mas também serviriam a outro propósito. Em fevereiro de 1876, o MCZ recebeu um carregamento de roedores do Smithsonian, entre eles vários espécimes de Jenks. Em seu papel como museu nacional, o Smithsonian distribuiu conjuntos identificados de espécimes como esses para museus em todo o país. Os ratos de Jenks encontraram novas casas em, entre outros lugares, a Universidade de Michigan, a Academia de Ciências de Chicago e o Colégio de Mulheres, em Baltimore (agora Goucher College).
Os ratos de Jenks eram úteis. Os cientistas os examinaram e mediram - uma dúzia ou mais de medições para cada rato - construíram taxonomias com eles e os usaram em outros tipos de pesquisa. É por isso que eles foram coletados e é por isso que eles foram preservados. Muitos dos ratos de Jenks ainda estão no Smithsonian, no MCZ e em outros museus em todo o país, aguardando uso adicional. Eu queria vê-los. Foi quando encontrei o grande jar no MCZ.
Os ratos de Jenks contam uma história tradicional de coleções científicas. Eles não foram coletados para exibição, nunca foram exibidos e provavelmente nunca serão. Nem 99, 9% dos 3 bilhões de espécimes de história natural do mundo.
O naturalista John Wipple Potter Jenks construiu um museu na Brown University repleto de animais taxidermizados e outros espécimes. A universidade descartou toda a coleção em 1945. (Brown University Archives) Mas isso não significa que eles não sejam úteis. Olhe nos bastidores e você os vê em uso.
A antropóloga Margaret Mead conduziu uma visita virtual ao Museu Americano de História Natural em seus Antropólogos de 1965 e o que eles fazem.
Aqui em cima, no chão dos curadores, os longos corredores são forrados com madeira alta e armários de metal e o ar tem um cheiro curioso - um pouco rançoso, um pequeno produto químico - um composto de substâncias fumigantes e cheiros misturados de espécimes reais, ossos., penas, amostras de solos e minerais ”, escreveu ela. Você pode ter a idéia de que um museu é "um lugar cheio de espécimes cheirando a formaldeído, todos um pouco mofados, datados e mortos".
Mas então você abre uma porta no escritório de um curador: “O escritório de um curador é uma oficina. Aqui ele espalha novos espécimes para catalogar ou antigos para estudar. Aqui ele faz seleções para exibições, comparando suas anotações de campo e suas fotografias de campo com objetos coletados em uma recente viagem de campo ou talvez meio século atrás. ”O pesquisador dá ao espécime nova vida.
Richard Fortey, um paleontólogo do Museu de História Natural de Londres, nos leva em outra turnê nos bastidores. Ele nos mostra “o habitat natural do curador”, o “labirinto de corredores, galerias obsoletas, escritórios, bibliotecas e, acima de tudo, coleções”.
Há infinitas gavetas de fósseis, dispostas taxonomicamente, como os mamíferos no MCZ. Cada um é rotulado com seu nome em latim, a formação rochosa da qual foi recuperado, sua era geológica, localização e nome do coletor e, às vezes, onde foi publicado. É aqui que Fortey trabalha, atribuindo nomes a novas espécies, comparando exemplos para entender sistemática (as relações entre espécies) e generalizando sobre evolução e mudanças geológicas e climáticas. “A justificativa básica da pesquisa nas coleções de referência de um museu de história natural”, escreve Fortey, “é taxonômica”.
Coleções de história natural têm sido a base dos avanços biológicos mais importantes de Georges Louis Leclerc Buffon de 1749 Histoire naturelle, générale et particulière às teorias de Georges Cuvier da anatomia animal no início do século 19, e da teoria da evolução de Darwin de 1859 a meados de Ernst Mayr. Síntese evolutiva do século XX.
Reunir-se e pedir espécimes nos museus facilitou a aprendizagem deles. Tornou-se mais simples comparar e construir teorias a partir deles. “Quão mais refinadas são as coisas na composição do que sozinhas”, escreveu Ralph Waldo Emerson após uma visita ao Musée d'Histoire Naturelle em 1833. Emerson viu lá “o princípio da vida em ascensão em todo lugar incipiente”, a organização do universo.
Da mesma forma, os cientistas poderiam encontrar princípios de organização úteis para o seu trabalho. O historiador da ciência Bruno Strasser escreve: “Quando os objetos se tornam acessíveis em um único lugar, em um único formato, eles podem ser organizados para fazer semelhanças, diferenças e padrões aparentes aos olhos de um único investigador humano; As coleções concentram o mundo, tornando-o acessível ao limitado campo de visão humano. ”Como Buffon colocou em 1749:“ Quanto mais você vê, mais você sabe ”.
Colecionar para fins científicos sempre foi fundamental para os museus americanos. O objetivo do museu de Charles Wilson Peale na Filadélfia, estabelecido em 1786, era a promoção de conhecimento útil. Esse também foi o objetivo da vizinha Sociedade Filosófica Americana, o Smithsonian quando foi fundado em 1846, e de museus de história natural nos Estados Unidos no século XIX. Eles construíram coleções para pesquisadores. Eles publicaram volumes de artigos científicos. Divulgação - exibições, palestras, educação popular - foi uma meta secundária para grande parte de sua história.
A taxonomia e a sistemática - a identificação e classificação de plantas e animais - foram, até o século XX, a obra mais importante da biologia, e colocaram os museus de história natural no centro do campo. A taxonomia, explica Edward O. Wilson, de Harvard, outro habitante do depósito do museu, “é um ofício e um corpo de conhecimento que se constrói na cabeça de um biólogo apenas através de anos de trabalho monástico. . . . Um taxonomista qualificado não é apenas um rotulador de museu. . . . Ele é mordomo e porta-voz de cem ou mil espécies.
Mas em meados do século 20, a biologia baseada no museu parecia menos importante do que a biologia baseada no laboratório. As ciências experimentais e analíticas - genética, bioquímica, cristalografia e, finalmente, biologia molecular - fizeram com que a história natural parecesse antiquada.
A função parecia mais importante que a forma, a química mais importante que a taxonomia, o comportamento mais importante que a aparência. Coleções estavam fora de moda.
Os biólogos do museu reagiram. O Museu de Zoologia Comparada de Harvard foi um dos lugares em que essa batalha - que Wilson chamou de "as guerras moleculares" - foi travada. Ele escreveu: “Os molecularistas estavam confiantes de que o futuro lhes pertencia. Se a biologia evolutiva quisesse sobreviver, pensavam eles, teria que ser transformada em algo muito diferente. Eles ou seus alunos fariam isso, indo da molécula através da célula para o organismo. A mensagem era clara: que os colecionadores de selos voltem para seus museus.
Bruno Strasser aponta que os historiadores naturais que trabalhavam em museus sempre coletaram mais do que apenas espécimes de animais e plantas. Eles também coletaram, a partir do século 19, sementes, sangue, tecidos e células. Mais importante, eles também coletaram dados: locais, descrições, desenhos.
Todas essas medidas dos ratos de Jenks faziam parte de um vasto banco de dados que incluía não apenas a coleção de peles e esqueletos, mas também informações sobre as criaturas.
Isso se mostrou útil para responder a novas perguntas. Joseph Grinnell, diretor fundador do Museu de Zoologia de Vertebrados de Berkeley, enfatizou a importância desses dados para a nova biologia do início do século 20: “O curador do museu apenas alguns anos depois ficou satisfeito em reunir e organizar suas coleções de pesquisa com muito pouca referência. à sua fonte ou às condições em que foram obtidas. . . . O método moderno, e aquele adotado e sendo levado a cabo cada vez mais detalhadamente pelo nosso museu da Califórnia, é fazer o registro de cada indivíduo adquirido ”.
A coleção de Grinnell na Califórnia incluiu não apenas 100.000 exemplares, mas também 74.000 páginas de notas de campo e 10.000 imagens. “Estas notas de campo e fotografias são arquivadas de modo a serem prontamente acessíveis ao aluno, assim como os próprios espécimes.”
Grinnell achou que esses dados poderiam acabar sendo mais importantes que os espécimes.
Quando cientistas como Wilson se interessaram por questões teóricas da ecologia populacional na década de 1970, as coleções e os dados sobre eles se mostraram essenciais. Quando questões de poluição e contaminação ambiental tornaram-se importantes nos anos 80, ou mudanças climáticas nos anos 2000, as coleções foram úteis.
Os museus passaram de um enfoque na sistemática para a biodiversidade, à medida que procuram novas maneiras de tirar proveito de suas coleções conquistadas a muito custo. A pesquisa sobre biodiversidade depende de sistemática; você não pode saber o que está ficando extinto a menos que você saiba o que você tem.
O Painel Presidencial sobre Biodiversidade e Ecossistemas de 1998 exigiu a digitalização dos dados das coleções como um primeiro passo vital - uma chamada que foi respondida nos próximos 20 anos com sistemas como os que permitiram encontrar ratos de Jenks espalhados pelo país.
Na última década, houve muitos argumentos para o valor prático das coleções de história natural. Coleções são úteis no rastreamento de espécies invasoras, bem como documentar, por exemplo, a presença de DDT (medição da espessura de ovos de coleções de museus) e contaminação por mercúrio (usando espécimes de aves e peixes). Coleções são úteis no estudo de patógenos e vetores de doenças; milhões de espécimes de mosquitos coletados ao longo de um século fornecem informações sobre a propagação da malária, do vírus do Nilo Ocidental e de outras doenças. O besouro asiático de chifres invasivo foi identificado a partir de um espécime nas coleções de entomologia de Cornell.
A revolução molecular dos anos 2000 desbloqueou ainda mais informações das coleções. É possível extrair DNA de alguns espécimes, não apenas para melhorar a taxonomia, mas também para aprender sobre doenças e até sobre a evolução dos vírus.
Os pesquisadores usaram material de coleções para traçar a história do vírus da influenza de 1918. Uma análise do surto de hantavírus da década de 1990 usando coleções de roedores de museu foi útil para autoridades de saúde pública na previsão de novos surtos - e os pesquisadores argumentam que se houvesse boas coleções da África, o recente surto de Ebola teria sido mais fácil de entender e controlar.
Os museus de história natural continuam a servir como o que o diretor do Smithsonian's National Museum chamou de uma "grande biblioteca de referência de objetos materiais". Puxados através do tempo e do espaço, eles colocam - e respondem - perguntas antigas e novas.
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Extrato adaptado de Inside the Lost Museum por Steven Lubar, publicado pela Harvard University Press, US $ 35, 00. Copyright © 2017 pelo Presidente e Fellows of Harvard College. Usado com permissão. Todos os direitos reservados.
