No ano 325 dC, de acordo com fontes históricas, Constantino, o primeiro imperador cristão de Roma, enviou um enviado a Jerusalém na esperança de localizar o túmulo de Jesus de Nazaré. Seus representantes foram informados de que o local de sepultamento de Jesus estava sob um templo pagão para Vênus, que eles começaram a demolir. Abaixo do prédio, eles descobriram um túmulo escavado em uma caverna de calcário. Constantino posteriormente ordenou que uma majestosa igreja - agora conhecida como a Igreja do Santo Sepulcro - fosse construída no local.
Ao longo dos séculos, a Igreja do Santo Sepulcro foi arrasada durante os conflitos regionais, consumida pelo fogo e sacudida por um terremoto - apenas para ser ressuscitada após cada catástrofe. Por causa da tumultuosa história da igreja, especialistas questionam se a tumba foi removida ou destruída, relata Keir Simmons, da NBC News. Anteriormente, a mais antiga evidência arqueológica encontrada no local da tumba datava do período dos cruzados, cerca de 1.000 anos atrás.
Então, em 2016, a tumba foi aberta pela primeira vez em séculos, quando especialistas da Universidade Técnica Nacional de Atenas começaram a necessitar de uma restauração da Edicule, um santuário que abriga o lugar de descanso de Jesus. Lá, a equipe descobriu as paredes originais de pedra calcária e uma "cama de enterro", ou longa prateleira onde o corpo de Jesus teria sido colocado após sua crucificação, de acordo com a tradição cristã.
A tumba ficou aberta por apenas 60 horas, durante as quais os pesquisadores recolheram amostras de argamassa que haviam sido colocadas entre o leito do enterro e uma placa de mármore rachada adornada com uma cruz. Os pesquisadores pensaram que a laje foi provavelmente depositada durante o período dos cruzados, ou talvez não muito antes de a igreja ter sido destruída pelo califa Fatimida do Egito em 1009, mas eles precisavam testar as amostras.
Agora, Kristin Romey relata em um exclusivo da National Geographic, que o teste de argamassa espalhada sobre a caverna de calcário dá credibilidade a relatos históricos da descoberta da tumba pelos romanos. A argamassa foi datada de aproximadamente 345 dC, que cai “com segurança no tempo de Constantino”, escreve Romey.
Para testar as amostras de argamassa, os pesquisadores contaram com a luminescência opticamente estimulada (OSL), uma técnica que é capaz de determinar a última vez que o sedimento de quartzo foi exposto à luz. E os resultados sugerem que a laje de mármore foi de fato estabelecida durante o período romano, concebivelmente sob a direção do imperador Constantino.
"Obviamente, essa data é perfeita para o que Constantino fez", conta o arqueólogo Martin Biddle, autor de " The Tomb of Christ", um importante texto sobre a Igreja do Santo Sepulcro. "Isso é muito notável."
A supervisor científica chefe do projeto, Antonia Moropoulou, e sua equipe publicarão suas conclusões completas sobre as amostras em uma próxima edição do Journal of Archaeological Science: Reports . O National Geographic Channel também vai ao ar um documentário intitulado "Secrets of Christ's Tomb" em 3 de dezembro.
