As habilidades que fazem um bom biólogo não são diferentes daquelas que fazem um bom artista. “Um desejo de entender detalhes, você se concentra em como as coisas funcionam. Essas coisas são qualidades que bons poetas e bons biólogos compartilham ”, diz Adam Summers, biólogo da Friday Harbor Labs, da Universidade de Washington, e consultor de Procurando Nemo .
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Summers baseia-se em seus talentos como biólogo e fotógrafo de “Cleared: the Art of Science”, uma exposição agora no Seattle Aquarium. O espetáculo mostra espécimes de peixes, branqueados e manchados para revelar as estruturas esqueléticas complexas sob suas escamas.
Peixes fascinados Summers, mesmo como estudante de graduação. “Sempre o que me interessou foi a interação de física e engenharia com estrutura e evolução. Então, quando eu vi em coleções de museus, esses animais limpos e manchados. Eu fui imediatamente levado com eles ”, diz ele.
Peixes "limpos" são peixes tornados translúcidos por um tratamento combinado: peróxido de hidrogênio para dissolver pigmentos escuros, uma enzima digestiva chamada tripsina para dissolver a polpa do colágeno na pele e no esqueleto do peixe e glicerina para tornar a pele e a questão conectiva parecerem invisíveis. A técnica que Summers usa para limpar e manchar peixe tem sido prática comum de pesquisadores por décadas e depende de duas matrizes: o azul Alcian, que dá à cartilagem uma tonalidade azul, e a Alizarina Red S, uma tinta vermelha que atua no osso. Summers tinha o hábito de incluir uma imagem nos trabalhos científicos que ele enviaria para diferentes revistas; a imagem, diretamente relacionada à pesquisa em questão, foi frequentemente selecionada como capa da publicação.
Alguns dos espécimes apresentados na exposição vieram de capturas acessórias e outros faziam parte de um estudo que examinava como os esqueletos de peixes se desenvolvem. Uma vez que um espécime de peixe entra no laboratório de Summers, ele pode acabar em vários estudos diferentes sobre estruturas esqueléticas de peixes, como eles funcionam e por que eles são importantes. As fotografias das asas de um raio de borboleta e de espécies de patins, por exemplo, forneceram informações sobre como uma barbatana de asa impulsiona o peixe para a frente, uma descoberta com aplicações em robótica. Mais recentemente, o laboratório usou uma imagem clara e manchada de um peixe-ganso do norte para descobrir como o otário da barriga do peixe, que pode aderir a qualquer superfície, funciona.
As primeiras imagens de Summers eram mais cientificamente orientadas do que artísticas, então, quando surgiu a oportunidade de montar uma exposição para o aquário, ele tirou novas fotos de muitos peixes, tentando obter um efeito mais estético. “Eu agora meio que entendo que para fazer o animal se relacionar com você, você precisa ter alguma ação e movimento, alguma assimetria e uma sensação de movimento é realmente útil”, diz ele.
A idéia de legendas padrão para as imagens também parecia desanimadora para Summers. Então, ele perguntou a Sierra Nelson, poeta baseada em Seattle, se ela estaria interessada em escrever um poema para acompanhar cada peixe. Nelson e Summers haviam trabalhado juntos em outro empreendimento de arte e ciência: ministrar cursos de acompanhamento em poesia e biologia marinha em um programa especial na Friday Harbor Labs. Para os espécimes limpos e manchados, ter uma legenda como um poema "realmente diz muito sobre a biologia real do peixe", diz ele. “É assim que Sierra trabalha em sua poesia.”
Sierra Nelson escreveu este poema para acompanhar a imagem de Adam Ray de um raio de borboleta. (Cortesia de Sierra Nelson) A experiência foi enriquecedora para Summers, que diz que aprendeu mais sobre arte e como se comunicar com o público em geral. Como a pesquisa do laboratório é amplamente financiada pela National Science Foundation, ele acha importante que os contribuintes vejam por que estão pagando. “Espero que as pessoas que o observam tenham alguma apreciação pela beleza interna dos peixes. Que há mais do que nadar em um aquário ”, diz ele. "Existe realmente essa outra dimensão de sua biologia que vale a pena apreciar".
"Cleared" estará no Seattle Aquarium até março, e a Summers planeja levar a exposição ao norte da Califórnia em 2014 e à Nova Zelândia em 2015.
