Pássaros canoros fazem isso. Os gnus africanos fazem isso. Até as baleias e muitas espécies de peixes fazem isso. Não, não estamos falando de reprodução (embora eles também façam isso). Todos os anos, todas essas criaturas realizam uma migração épica. Mas as viagens sazonais de uma classe de criaturas vivas foram ignoradas há muito tempo: insetos.
Agora, após uma década de monitoramento, os pesquisadores contamos os insetos que realizam essa jornada maciça. Seus resultados, publicados recentemente na revista Science, sugerem que cerca de 3, 5 trilhões de insetos (que se traduzem em 3.200 toneladas de biomassa) migram para o sul da Inglaterra a cada ano - uma cena que provavelmente ocorre em todo o mundo, relata Nell Greenfieldboyce para a NPR.
Os pesquisadores monitoraram insetos passando acima de 500 pés no ar, de acordo com um comunicado de imprensa. Para contar os invertebrados alados, eles apontaram um radar de feixe estreito diretamente para o céu, que detectou insetos ligeiramente maiores que uma mosca doméstica, relata Deborah Netburn no LA Times . Mas, para contar as ondas de pequenos insetos, eles enviaram redes presas a pequenos balões de hélio para coletar instantâneos da migração.
"Os corpos de insetos são ricos em nutrientes e a importância desses movimentos é subestimada", diz o autor Jason Chapman, do Centro de Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter, na Inglaterra. “Se as densidades observadas sobre o sul do Reino Unido forem extrapoladas para o espaço aéreo acima de todas as massas continentais, a migração de insetos de alta altitude representa o movimento animal anual mais importante nos ecossistemas terrestres, comparável às migrações oceânicas mais significativas.”
Como os pássaros canoros, os pesquisadores descobriram que enormes massas de insetos se movem para o norte na primavera e para o sul no outono. Algumas espécies, incluindo borboletas, até cruzam o Canal da Mancha para viagens migratórias até a África. Netburn relata que, ao contrário dos pássaros, cerca de 70% da migração de insetos ocorre durante o dia.
Na verdade, Chapman diz a Greenfieldboyce que os números de insetos no sul da Inglaterra provavelmente não são indicativos do resto do mundo porque a área é relativamente fria e úmida. "Acredito que os números no sul do Reino Unido estão próximos dos valores mínimos para o resto do mundo", diz Chapman a Netburn. "Quase em qualquer lugar que eu possa pensar provavelmente terá valores muito mais elevados, especialmente nas partes mais quentes do mundo".
Hugh Dingle, especialista em migração da Universidade da Califórnia em Davis, que não fazia parte do estudo, disse a Greenfieldboyce que o trabalho é impressionante e que ele não está surpreso com a descoberta de que as migrações de insetos são tão grandes. “É bom ver os dados tornando isso tão aparente. Certos insetos, como os gafanhotos e a borboleta monarca, receberam muita atenção. Mas talvez por causa de toda essa atenção sobre esses grandes insetos carismáticos, as imensas migrações que ocorrem em muitos e muitos outros insetos, até pequenos pulgões, certamente não são tão bem conhecidos pelo público, e podem nem ser tão bem conhecido pelos cientistas. ”
Netburn relata que Chapman e sua equipe começaram um trabalho semelhante sobre as migrações de insetos no Texas, e eles já estão sobrecarregados pelo grande número de invertebrados que estão encontrando que migram pelos céus do Estado da Estrela Solitária.
