Eram cerca de 22h15 do dia 14 de abril de 1865, quando John Wilkes Booth esgueirou-se por trás do presidente Lincoln, curtindo “Our American Cousin” no Ford's Theatre, e atirou-o à queima-roupa na cabeça. O assassino brandiu uma adaga e cortou o major Henry Rathbone, um convidado do presidente, antes de pular para o palco, gritando “Sic semper tyrannis” antes de fugir.
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De acordo com a maioria dos relatos, a cena era um caos absoluto. "Nunca haverá nada parecido na Terra", disse Helen Truman, que estava na platéia. “Os gritos, gemidos, xingamentos, esmagamento de assentos, gritos de mulheres, pés arrastados e gritos de terror criaram um pandemônio que, através de todas as eras, se destacará em minha memória como o inferno dos infernos.”
Um documento recém-descoberto, no entanto, oferece uma perspectiva diferente. No final do mês passado, um pesquisador dos Documentos de Abraham Lincoln - um projeto on-line que imagina e digitaliza documentos escritos pelo 16º presidente - localizou um relatório médico há muito perdido no National Archives em Washington, DC O relatório foi escrito por Dr. Charles Leale, o primeiro médico a cuidar do presidente moribundo. Leale, um cirurgião do Exército de 23 anos, correu de seu assento na platéia para a caixa do presidente, a uma distância de cerca de 12 metros de distância.
A primeira página do relatório médico de 22 páginas de Leale, encontrada no National Archives. Cortesia de imagem dos papéis de Abraham Lincoln.
No relatório, Leale descreve o que aconteceu em seguida:
“Corri imediatamente para a caixa do presidente e, assim que a porta foi aberta, fui admitida e apresentada à sra. Lincoln quando ela exclamou várias vezes: 'Ó doutor, faça o que puder por ele, faça o que puder!' Eu disse a ela que faríamos tudo o que pudéssemos.
Quando entrei na caixa, as senhoras estavam muito animadas. O Sr. Lincoln estava sentado em uma poltrona de encosto alto com a cabeça inclinada para o lado direito, apoiado pela Sra. Lincoln, que chorava amargamente. . . .
Ao me aproximar do presidente, enviei um cavalheiro para brandy e outro para água.
Quando cheguei ao presidente, ele estava em um estado de paralisia geral, seus olhos estavam fechados e ele estava em uma condição profundamente comatosa, enquanto sua respiração era intermitente e extremamente estertorosa ”.
Embora o relatório completo não forneça muita luz sobre o assassinato ou sobre como os médicos tentaram tratar o ferimento fatal de Lincoln, este é, sem dúvida, um achado surpreendente. Daniel Stowell, diretor dos Documentos de Abraham Lincoln, disse à Associated Press na semana passada que o significado do documento está no fato de que "é o primeiro rascunho" da tragédia.
Eu estava particularmente interessado no que Harry Rubenstein, presidente da divisão de história política do Museu Nacional de História Americana, pensou no relato em primeira mão. Rubenstein é curador da exposição permanente do museu sobre os presidentes, "A Presidência Americana: Um Encargo Glorioso". Ele também foi curador da muito aclamada exposição de 2009-2011 "Abraham Lincoln: Uma Vida Extraordinária".
O museu guarda em suas algemas as mangas manchadas de sangue de Leale que ele usou na noite do assassinato de Lincoln e a espada cerimonial que Leale carregava enquanto servia como uma guarda de honra enquanto o corpo de Lincoln estava em estado na Casa Branca e no Capitólio dos EUA. (A herança de Helen Leale Harper Jr., neta do Dr. Leale, legada tanto para a Smithsonian Institution em 2006.)
Rubenstein é fascinado com o tom moderado do relatório. "Você está acostumado a todos esses relatos de desordem, do caos e da confusão", diz ele. "Aqui, você está vendo isso do ponto de vista de alguém que está tentando ganhar e assumir o controle." O curador aponta para a escolha de palavras de Leale, "as senhoras estavam muito empolgadas", como um dos subestimados do relatório. “Muita da emoção é removida disso, e é um olhar muito clínico sobre o que aconteceu, em comparação com os outros”, diz Rubenstein. “Para mim, é essa qualidade destacada que é muito interessante.”
Leale dá uma descrição detalhada de onde o sangue de Lincoln estava vindo e avaliando seus ferimentos. O relatório narra a condição do presidente até o momento pouco depois das 7 da manhã do dia seguinte, quando ele morre. “É interessante ver as diferentes perspectivas desse momento histórico crucial”, diz Rubenstein.
