COMO FEDEX UM PANDA GIGANTE

Voar com um panda dos Estados Unidos para a China é mais simples do que você imagina: basta um monte de gente experiente e esforçada para fazer isso.

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Nicole MacCorkle, do Smithsonian National Zoo, sabe que, em primeira mão, ajudou Tai Shan a transportar para a China em 2010. Ela e sua acusação fizeram essa viagem de acordo com o contrato de empréstimo panda do governo chinês, segundo o qual todos os membros das espécies nascem no exterior. vai viajar para a China em torno de seus quatro aniversários. Em 21 de fevereiro, a panda Bao Bao, de 3 anos e meio de idade, deixará o zoológico em circunstâncias semelhantes, desta vez sob os cuidados de Marty Dearie. Assim como no vôo de 2010, tanto o goleiro quanto a criatura viajarão por meios incomuns: em um avião de carga FedEx especialmente fretado.

MacCorkle se lembra de seu próprio vôo com carinho, tanto que ela brinca que saiu dele nunca mais querendo voltar a fazer comerciais. "Eu só queria ser FedExed em todos os lugares que eu tinha que ir no futuro", ela me diz, explicando que a tripulação do avião fez tudo o que podia para tornar a longa viagem agradável para todos os seus passageiros - humanos e animais. Embora tivessem acomodações para ela do lado de fora da área de carga, ela diz que gastou aproximadamente dois terços do seu tempo no recinto de Tai Shan - uma construção especialmente projetada de acrílico e aço, cuidadosamente presa a uma paleta padrão de transporte aéreo - certificando-se de que ele estava OK.

"Eu meio que sentei com ele e me certifiquei de que ele estava bem", lembra ela. “Quando ele dormiu, foi quando aproveitei a oportunidade de tirar um cochilo, porque sabia que, assim que chegássemos ao país na China, as coisas ficariam muito ocupadas”.

O trânsito de Bao Bao pode ser mais complicado, mesmo porque ela é um pouco menos descontraída do que seu irmão mais velho - pelo menos pelos padrões relativamente plácidos de sua espécie. "Bao Bao pode ser um pouco mais hesitante do que o Tai", diz MacCorkle, mas Dearie suspeita que ela vai se adaptar rapidamente ao novo ambiente. Se ela começar a parecer perturbada, ele pode levá-la a uma sessão de treinamento, encorajando-a a se concentrar em comportamentos familiares. Ele também vai estar atento aos sinais de que ela quer jogar, embora ele reconheça que ela só fará isso em seus próprios termos, como convém a sua reputação felina entre seus tratadores.

Bao Bao de agosto de 2013 (Zoológico Nacional do Smithsonian)

Bao Bao setembro de 2013 (Zoológico Nacional do Smithsonian)

Bao Bao October 2013 (Zoológico Nacional do Smithsonian)

Bao Bao novembro de 2013 (Zoológico Nacional de Connor Mallon / Smithsonian)

Bao Bao de julho de 2014 (Abby Wood / Zoológico Nacional Smithsonian)

Bao Bao agosto 2014 (Abby Wood / Zoológico Nacional Smithsonian)

Bao Bao, agosto de 2014 (Zoológico Nacional do Smithsonian)

Bao Bao April 2015 (Zoológico Nacional de Connor Mallon / Smithsonian)

Bao Bao maio de 2015 (Zoológico Nacional de Connor Mallon / Smithsonian)

Bao Bao, agosto de 2015 (Jim e Pam Jenkins / Smithsonian's National Zoo)

Bao Bao agosto de 2016 (Zoológico Nacional de Adam Mason / Smithsonian)

Bao Bao outubro de 2016 (Zoológico Nacional de Connor Mallon / Smithsonian)

Em última análise, mover um panda - seja ele calmo ou não - não é tão diferente de transportar outros animais, e a FedEx forneceu bastante. David Lange, diretor de cartas da empresa, diz que ele e sua equipe organizam regularmente o transporte de equipes de cavalos para competições de hipismo. E o capitão John Hunt, que irá pilotar o Boeing 777 que transporta Bao Bao para a China, acrescenta que eles carregavam pinguins, ursos marrons e pelo menos um golfinho, entre outros.

Lange, por sua vez, faz uma longa lista de questões que ele e sua equipe devem levar em consideração para qualquer vôo: eles precisarão preparar equipamentos de apoio, desde paletes de carga até oxigênio suplementar. Eles terão que confirmar que os documentos de todos - incluindo os próprios documentos de Bao Bao - estão em ordem, para evitar complicações no pouso. Eles vão checar as temperaturas do dia, para ter certeza de que não está muito quente ou frio lá fora para a carga enquanto ela está esperando para entrar no avião. Para Lange, porém, muito disso é rotineiro, mesmo que os detalhes variem um pouco de cada vez. “Passamos pelas mesmas coisas e nos certificamos de que temos todos os planos e as contingências”, diz ele.

No que diz respeito aos pandas, no entanto, o burburinho da mídia ao redor acrescenta uma faceta extra às manobras logísticas ordinárias da FedEx. “Geralmente há um evento de mídia ao mesmo tempo em que estamos fazendo nossa execução operacional”, diz Lange. “Precisamos ter certeza no processo de planejamento de que tudo o que está acontecendo não atrapalha o que estamos fazendo no lado das operações.” As demandas das relações públicas podem complicar um pouco os horários dos vôos, já que uma decolagem às 2 da manhã não é vai fazer para um evento de imprensa agradável, mesmo se for a janela de partida ideal.

Tendo transportado muitos pandas ao longo dos anos - um serviço que oferece gratuitamente -, a FedEx aprendeu a levar em conta essas questões. Embora o clima e outras questões possam exigir ajustes no dia, o capitão Hunt e seus colegas de equipe estão preparados para levar em conta essas questões, como em qualquer vôo. Como ele diz: "Evitaremos a turbulência, como faríamos em um avião de transporte de passageiros, ou mesmo em nossa própria operação". Eles também regularão cuidadosamente a temperatura interna do avião para atender às necessidades da Bao Bao. Tudo isso simplesmente acompanha o território. "Nós nunca tivemos os pacotes, como dizem no setor de carga, reclamam", Hunt me diz.

Embora o processo possa ser familiar para a FedEx, isso não significa que seja fácil de realizar. Fale com Lange sobre isso por alguns minutos e você rapidamente perceberá o quão envolvido e elaborado seu trabalho realmente é. Ele diz que há pelo menos 60 pessoas envolvidas, equipes lidando com tudo, desde a preparação dos aviões e as relações com os aeroportos até a projeção meteorológica e planejamento de rotas. E isso é apenas nos Estados Unidos: cerca de 30 pessoas estão trabalhando em questões semelhantes do lado asiático. A principal diferença, Lange diz, é que ele recebe ligações com a equipe dos EUA de manhã e seus colegas asiáticos à noite.

Em contraste, a equipe a bordo para o voo de mais de 16 horas será relativamente pequena - um grupo de quatro que se aliviará a intervalos regulares, junto com o pessoal de apoio do próprio Bao Bao. A carga também será relativamente escassa, já que o 777 não transportará nada além de Bao Bao, seu contêiner de carga de cerca de 800 libras - que Lange descreve como o "Rolls Royce dos recintos" - e comida e água suficientes para atravessá-la. a viagem.

De fato, eles nem mesmo traziam brinquedos para Bao Bao, já que os pandas normalmente não precisam de objetos externos para estimulação. Ao contrário, quando ela está de bom humor, o jovem urso algumas vezes coloca o próprio braço na boca - não, dizem seus defensores, por qualquer agressão, mas simplesmente porque seu próprio corpo está brincando o suficiente. No geral, as necessidades da Bao Bao são pequenas o suficiente para compensar o kit de peças - pneus extras, freios, óleo e tudo mais necessário para manter um avião em condições de funcionamento - que a FedEx traz consigo quando está voando locais como Chengdu, onde não tem uma presença estabelecida.

Por mais tempo que seja, o vôo deve ser uma operação relativamente simples - ou pelo menos relativamente rotineira. Mas isso não significa que não será especial, talvez para Hunt - cujo primeiro ursinho de pelúcia foi um panda - acima de tudo. Como ele explica, a tripulação terá a oportunidade de voltar e dar uma olhada em sua carga preciosa ao longo do caminho. E quando eles fazem? "Sim, teremos a oportunidade de tirar fotos", diz Hunt.

O Zoológico Nacional hospeda “Bye Bye, Bao Bao” de 11 a 20 de fevereiro, com eventos diários do Facebook Live e outros acontecimentos na Panda Cam.