Antes de John Nance Garner se tornar vice-presidente de Franklin Roosevelt, e antes de declarar que o trabalho “não vale um punheta de cuspe quente”, o congressista texano de pôquer que bebe, bebe uísque e empurra um plano para conquistar ainda mais poder. por seu estado já enorme. Ao longo de sua carreira, como legislador do estado do Texas na virada do século e em entrevistas dadas durante seu tempo no Congresso e por ocasião de sua ascensão em 1932 ao Presidente da Câmara, “Cactus Jack” argumentou que o Texas poderia, e deveria, dividir-se em cinco estados.
“Uma área duas vezes maior e se tornando rapidamente tão populosa quanto a Nova Inglaterra deveria ter pelo menos dez senadores”, disse Garner ao The New York Times em abril de 1921, “e a única maneira de obtê-los é fazer cinco Estados, não cinco pequenos. Estados, lembre-se, mas cinco grandes Estados. ”Graças aos termos da admissão do Texas em 1845 na União, ele argumentou, o estado poderia se separar a qualquer momento, sem qualquer ação do Congresso - um poder que nenhum outro Estado possui.
A ideia de Garner não deu em nada. Mas o congressista de Uvalde, no Hill Country a oeste de San Antonio, estava seguindo uma longa tradição do oeste do Texas de tentar transformar o Estado da Estrela Solitária em uma constelação. Dividindo o Texas em muitos pequenos Texases foi seriamente considerado no momento em que o Texas se tornou um estado e por décadas depois. A idéia sobrevive hoje como uma peculiaridade da lei americana, um remanescente da breve história do Texas como uma nação independente. É também uma parte peculiar da identidade do Texas como um estado tão grande que pode se dividir - mesmo que adore sua própria grandeza para fazê-lo.
"Somos o único estado que pode se dividir sem a permissão de ninguém", diz Donald W. Whisenhunt, nativo do Texas e autor do livro de 1987, The Five States of Texas: An Immodest Proposal. "É assim que é."
O Artigo IV, Seção 3, da Constituição dos EUA estabelece que o Congresso deve aprovar quaisquer novos estados. Mas a reivindicação do Texas por uma exceção vem diretamente da resolução conjunta do Congresso de 1845, que admitia o Texas na União. Ele diz: “Novos Estados de tamanho conveniente não excedendo quatro em número, além do dito Estado do Texas e com população suficiente, podem, a partir de então, com o consentimento do dito Estado, ser formados fora de seu território, que terá direito a admissão ao abrigo das disposições da Constituição Federal. ”Os defensores da divisão do Texas dizem que isso significa que o Congresso pré-aprovou um rompimento.
Este mapa mostra os limites dos Estados Unidos e do Texas em 1839 (Coleção de Mapas da Biblioteca Perry-Castañeda, Universidade do Texas) A escravidão e o tenso equilíbrio de poder entre o norte e o sul na década de 1840 explica a cláusula. Quando o Texas se juntou aos Estados Unidos depois de nove anos como uma república independente, reivindicou um território ainda maior do que as 268.580 milhas quadradas que cobre hoje. Ela reivindicou metade do atual Novo México e uma estranha chaminé de terra, formada em parte pelos rios Rio Grande e Arkansas, que alcançaram o norte até o que hoje é o centro do Colorado e partes de Oklahoma, Kansas e até Wyoming. Essa ponta do norte surgiu acima da linha de compromisso do Missouri de 1820, que não permitia a escravidão ao norte de 36 graus de latitude, 30 minutos.
Como uma parte tão gigante do Ocidente seria dividida? No início de 1845, quando o congresso debateu a admissão do Texas, congressistas do Norte queriam dividir o Texas pela metade, dividindo o estado pela metade na diagonal, da costa leste de Corpus Christi até o canto noroeste do estado, com Austin a leste e San Antonio. Para o oeste. A escravidão seria proibida no longínquo oeste do Texas, onde muitos alemães antiescravistas já haviam se estabelecido.
Mas os sulistas rejeitaram essa proposta como muito restritiva da escravidão. Em vez disso, Isaac Van Zandt, o principal diplomata da república do Texas em Washington, pressionou a cláusula dos quatro novos estados como uma alternativa favorável ao sul. "Van Zandt ... tornou-se muito íntimo com os senadores e representantes dos estados do sul", escreveu Weston Joseph McConnell no livro de 1925 Clivagens Sociais no Texas . Van Zandt, como os sulistas, achava que dividir o Texas em um grupo de estados daria mais poder ao sul. Admissão do Texas para a União, com a cláusula de novos estados, passou pelo Congresso 120-98. A única concessão ao Norte: a escravidão seria proibida em qualquer estado formado ao norte da linha de compromisso do Missouri.
Em 1847, Van Zandt concorreu ao governador do Texas, prometendo dividi-lo em até quatro estados. Dividir o estado daria mais poder ao Texas em Washington, argumentou Van Zandt. Ele também achava que o Texas, com seus pequenos assentamentos a centenas de quilômetros de distância, não poderia ser governado de maneira eficiente. (Tornar-se governador de um Estado menor parece não incomodar Van Zandt, evidentemente.) Os historiadores do Texas tendem a pensar que Van Zandt provavelmente teria vencido e dividido o estado, se ele não tivesse morrido de febre amarela um mês antes do eleição.
Quando o Congresso redesenhou as fronteiras norte e oeste do Texas como parte do Compromisso de 1850, pagando US $ 10 milhões para o que se tornou o leste do Novo México e partes de outros quatro estados, o estatuto incluía uma linha que preservava a cláusula de novos estados. Mas uma proposta para dividir o Texas em dois estados no rio Brazos fracassou na legislatura estadual, de 33 a 15, em 1852. A maioria de seus apoiadores veio do leste dos Brazos, outro exemplo das queixas generalizadas entre o leste e o oeste do Texas. Cada um acusou o outro de incompetência e negligência. Mas essa briga perdeu o orgulho dos texanos em sua história comum. “Que estado renderia o emblema de uma única estrela?” Perguntou o jornal estadual do Texas. "Quem vai desistir das paredes manchadas de sangue do Álamo?"
Texas chegou perto de se separar durante a Reconstrução. Os republicanos radicais, eleitos em uma época em que a maioria dos ex-confederados não podia votar, tentaram dividir o Texas em sua convenção constitucional de 1868-1869. Seu objetivo declarado era criar um oeste do Texas favorável à União que pudesse voltar aos EUA antes do resto do estado; críticos argumentaram que eles estavam realmente tentando criar mais escritórios de Estado para si mesmos. Os delegados pró-divisão eram maioria na convenção, mas não conseguiam chegar a um acordo sobre um mapa - um obstáculo recorrente para o divisionismo do Texas nos primeiros anos. "É impossível convencer os texanos, por mais irritadiços que sejam, a concordar com um plano", diz Whisenhunt.
Este mapa de 1842 mostra os limites da República do Texas na época. (Coleção de Mapas da Biblioteca Perry-Castañeda, Universidade do Texas) Os Republicanos Radicais Estorazes escreveram uma “Constituição do Estado do Oeste do Texas”, que prometia direitos civis aos negros, propondo negar a votação a ex-rebeldes, membros da Ku Klux Klan e editores de jornais e ministros que apoiaram a Confederação. (Essa idéia provocativa e potencialmente inconstitucional reflete os debates sobre a reconstrução sobre a restauração dos direitos e da cidadania dos ex-confederados). Mas a opinião pública se opôs ao seu plano. Reuniões pró-divisão atraíram poucas pessoas. Quase todos os jornais do estado rejeitaram a ideia. Alguns ridicularizaram a idéia de criar um estado no oeste do Texas esparsamente povoado, sugerindo nomes alternativos: "O estado de Prickley-Pear (Cactaea)" ou "O Estado do Coiote".
Frustrados, os radicais apelaram a Ulysses S. Grant, presidente eleito e comandante geral do Exército, para interceder. Ele não fez isso. "Um Texas foi amplamente suficiente para ter em mãos para o presente", disse Grant a um repórter.
O Texas nunca chegou perto de se dividir depois disso, embora os coiotes do West Texas tenham gritado em sair quando se sentiram negligenciados. Eles ameaçaram romper o estado em abril de 1921, depois que o governador Pat M. Neff vetou um projeto de lei para construir uma faculdade no oeste do Texas. No mesmo dia do veto, 5.000 irados texanos ocidentais se reuniram na cidade de Sweetwater e elaboraram resoluções pedindo um rompimento, a menos que a legislatura redistribuísse o estado e construísse o colégio. Sua ameaça pode ter inspirado a divisão de Garner a falar com o jornal The New York Times mais tarde naquele mês.
"Nos três anos seguintes, os texanos ocidentais assumiram uma atitude militante tanto dentro quanto fora da legislatura", escreveu Ernest Wallace em seu livro de 1979, The Howling of the Coyotes. A legislatura fundou o Texas Technological College, agora Texas Tech University, em Lubbock, em 1923. "Esse pacto pacífico acalmou o sentimento da divisão", escreveu Wallace.
Em 1930, Garner ressurgiu novamente a divisão, com raiva do Congresso por aprovar a tarifa Smoot-Hawley. "O Texas faria 220 estados do tamanho de Rhode Island, 54 do tamanho de Connecticut, seis do tamanho de Nova York", argumentou Garner, ainda esperando que um Texas dividido pudesse derrotar os Yankees.
Garner foi o último político proeminente a apoiar a divisão do Texas, mas a idéia ainda vive como um jogo de mapa obsessivo-azulado dos junkies políticos. Em 2009, Nate Silver, do FiveThirtyEight, elaborou uma fantasia de cinco vias que criou três mini-Texases republicanos, um estado azul ao longo do Rio Grande, e um estado de balanço em torno de Austin. “Let's Mess With Texas”, um artigo da Texas Law Review de 2004, argumentou que os astutos republicanos do Texas poderiam usar a cláusula de 1845 de novos estados para abrir caminho para mais oito cadeiras no Senado dos EUA e votos do Colégio Eleitoral. Uma resposta de Ralph H. Brock, ex-diretor do State Bar of Texas, argumentou que a cláusula de novos Estados violaria a doutrina de igualdade de condições da Suprema Corte.
A ideia de que o Texas poderia se dividir e conquistar mais oito cadeiras no Senado atrai a auto-imagem dos texanos como um estado único, amplo e poderoso. Mas esse mesmo senso de identidade impedirá os texanos de realmente tentar.
"É uma ideia nova que eles possam gostar à primeira vista", diz Whisenhunt. Mas 30 anos depois de escrever seu livro incentivando a divisão do Texas, ele agora está convencido de que é basicamente impossível. Como dividir a riqueza do petróleo do Texas, que financia suas principais universidades estaduais? Além disso, Whisenhunt, de 78 anos, relembra a ferida da psique do Texas quando o Alasca a substituiu como o maior estado em 1959. "Há um grande orgulho em ser o maior, o melhor e o primeiro", diz ele.
