O destino de missões tripuladas a Marte pode depender de um único e baixo rabanete cultivado na Holanda. Na quarta-feira, pesquisadores da Universidade de Wageningen terão as primeiras mordidas do vegetal cultivado em solo "marciano".
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Nos últimos três anos, a ecologista Wieger Wamelink experimentou o cultivo de hortaliças em um solo marciano simulado projetado pela NASA para determinar se a agricultura poderia ou não acontecer na terra nativa do Planeta Vermelho. Não só ele descobriu que as culturas alimentares germinaram com sucesso no solo pesado em minerais, como também conseguiu cultivar dez culturas diferentes no material em março deste ano.
Mas naquela época, a Wamelink não estava pronta para provar sua salada de astro. "Nós colhemos e os colhemos, tomates, grãos de centeio, rabanete, rúcula, agrião, mas ainda não os provamos", diz ele à Ria Misra do Gizmodo . “Primeiro temos que ter certeza de que é seguro comê-los por causa dos metais pesados que estão presentes nos solos e podem acabar nas plantas.”
Enquanto as plantas pareciam crescer normalmente, Wamelink e seus colegas não tinham certeza se absorveriam os altos níveis de metais pesados, incluindo cádmio, cobre e chumbo encontrados no solo marciano, segundo um comunicado de imprensa. Mas testes recentes de quatro das colheitas - rabanetes, ervilhas, centeio e tomates - mostraram que eles eram seguros para comer.
As ervilhas e os tomates tinham níveis mais baixos de alguns metais pesados do que os vegetais cultivados nos solos controlados da Terra. Enquanto os rabanetes tinham a maior concentração de metais pesados, Wamelink supõe que esses níveis elevados podem ser de restos de solo “marciano” não lavados adequadamente do vegetal. A equipe de pesquisa espera testar as outras seis colheitas, incluindo batatas, cenouras e vagens para metais pesados em breve.
Cultivar colheitas comestíveis é apenas um problema que os futuros agricultores marcianos enfrentam, no entanto, como assinala Wamelink. Os astronautas do planeta terão que encontrar uma fonte de água para suas plantações, adicionar oxigênio a suas estufas e terão que cultivar seus alimentos em cúpulas ou subterrâneos para protegê-los da intensa radiação solar.
"Em princípio, poderia haver outro problema, mas as chances disso são muito baixas e gostaríamos imediatamente", diz Wamelink a Misra. “As plantas podem formar alcalóides quando estão sob pressão, em grandes quantidades podem ser venenosas para nós. Vamos verificar mais tarde, para ver se algum deles está nas plantações, junto com vitaminas e flavonóides ”.
Wamelink, que está apoiando grande parte da pesquisa através de crowdfunding, espera recompensar alguns de seus apoiadores com uma refeição feita com seus vegetais marcianos, uma vez que o produto seja considerado seguro.
