Muitos textos antigos são o trabalho de vários autores que foram transformados em uma história ao longo de gerações. Obras como The Iliad e The Odyssey atribuídas ao poeta cego Homer são provavelmente de autoria de gerações de futuros Homers. O mesmo vale para o Antigo Testamento da Bíblia. Mas uma nova pesquisa sugere que uma peça que se acredita ser o trabalho de vários poetas é, na verdade, o trabalho de um ferreiro. Análise baseada em computador do poema inglês antigo Beowulf indica que é o trabalho do autor único.
As origens do poema épico sobre a busca de um herói dinamarquês para matar Grendel e mais tarde a mãe vingativa do monstro, têm sido debatidas há séculos. A única versão conhecida do poema veio de um códice de velino, provavelmente composto por volta de 1000 e salvo por séculos em um mosteiro. Não foi até 1815, no entanto, que a primeira versão impressa foi publicada. A primeira edição inglesa saiu em 1833.
De acordo com um comunicado de imprensa, os estudiosos acharam o manuscrito estranho desde o início, sugerindo que pelo menos dois poemas foram costurados juntos. No manuscrito original, a caligrafia muda abruptamente no meio da frase, sugerindo que dois escribas trabalharam no documento. E estilisticamente parte do poema parece desconectado, com seções estranhas sobre a capacidade de natação de Beowulf e contos de reis antigos não relacionados.
Os leitores notaram isso desde o começo. "A unidade da obra foi quase imediatamente atacada", disse Madison Krieger, pós-doutoranda de Harvard, coautora do artigo na revista Nature Human Behavior .
Para avaliar a autoria do poema, a equipe dividiu o texto original de Beowulf em duas seções e analisou cada uma usando análise textual de ponta para ver se elas eram de dois autores diferentes. Eles analisaram características como o ritmo do poema, as pausas, grupos de letras e palavras unidas, que podem servir como impressões digitais de um autor.
Apesar de todos os aspectos estranhos, a análise textual indica que o poema foi escrito por um único autor, embora pareça que dois escribas diferentes escreveram o manuscrito de pergaminho. Isso está em contraste com outro épico inglês antigo chamado Genesis, que também se acreditava ser de mais de um autor. A análise desse poema mostra diferenças notáveis entre suas várias partes.
"Nosso trabalho demonstra uma homogeneidade estilística de Beowulf em um nível nunca antes documentado", diz Krieger a Tom Whipple no The Times . "Então é justo dizer que nós inclinamos um pouco mais a agulha para a autoria unitária."
O estudo é uma espécie de justificação para um homem que sabia uma coisa ou duas sobre épicos. Em um artigo de 1936, JRR Tolkien argumentou que o poema era obra de um autor, numa época em que a maioria dos acadêmicos acreditava ser o trabalho de múltiplos poetas. Tolkien, por acaso, baseou-se no conteúdo e temas do poema para seu argumento, um caso agora reforçado pela análise textual.
Se o épico é por uma força criativa, ele abre muito mais perguntas, como o que é o negócio com toda a natação e outras tangentes não relacionadas. “Talvez um dos maiores argumentos disso seja sobre como você estruturou uma história na época”, diz Krieger no lançamento. "Talvez tenhamos acabado de perder a capacidade de ler literatura da maneira como as pessoas na época teriam entendido, e deveríamos tentar entender como esses aspectos realmente se encaixam na história."
A análise textual usada para olhar para Beowulf não é apenas boa para detectar autores antigos. Whipple relata que os autores do artigo esperam que ferramentas semelhantes possam ajudar a identificar as postagens de mídias sociais escritas por fazendas de trolls, um uso que poderia ajudar a parar os cyber-Grendels modernos.
