Em 1984, cientistas em Guam perceberam que tinham um problema. O martim-pescador da Micronésia, um pássaro de cores vivas que antes enchia as florestas da ilha, estava quase extinto. Havia apenas 29 sobrando. Dentro de anos, parecia que as espécies outrora abundantes seriam perdidas.
Como seus números diminuíram tão baixo? Logo após a Segunda Guerra Mundial, o aumento do tráfego aéreo e naval trouxe-lhes um novo predador: a cobra marrom, nativa da Austrália e Papua Nova Guiné, que rapidamente infestou Guam. "Essas cobras têm uma afinidade de entrar em porões de carga", diz Warren Lynch, gerente da Unidade de Aves do Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) em Front Royal, Virgínia. “As aves evoluíram e se adaptaram a um ambiente onde você não Em um último esforço, o Departamento de Recursos Aquáticos e da Vida Selvagem de Guam enviou as aves sobreviventes para instituições zoológicas em todo o mundo, na esperança de que um programa de reprodução em cativeiro pudesse regenerar uma população grande o suficiente para se sustentar no futuro. selvagem.
Hoje, a criadora fêmea, nascida em 25 de julho, está sendo criada e alimentada por cuidadores. Foto por Mehgan Murphy, National Zoo
Décadas mais tarde, os cuidadores da SCBI comemoraram o nascimento de dois novos martins-pescadores, elevando para dez o número que vive no zoológico e em suas instalações. Isso torna a população mundial de martim-pescador 131. As aves - uma fêmea nascida em 25 de julho e um macho nascido em 20 de agosto - são outro passo positivo para o restabelecimento da espécie na natureza, diz Lynch.
O filhote é tão significativo porque a criação dessas aves extremamente raras em cativeiro se mostrou um desafio. "Cada passo do caminho tem sido difícil", diz Lynch. Primeiro, os cuidadores têm que encontrar um par reprodutivo compatível que produza ovos férteis. "Se você passar por isso, eles precisam incubá-lo, alimentá-lo e criá-lo", diz ele. “E tem havido muitos problemas, depois que eles chocam a coisa, eles realmente matam, eles até comem algumas vezes.”
Um terceiro filhote nasceu em 3 de setembro, mas morreu dois dias depois de causas desconhecidas depois de ter sido criado por seus pais. Os dois pintos sobreviventes foram criados à mão e alimentados por cuidadores, que acreditam que esses problemas parentais são um artefato de tentar criar o guarda-rios em cativeiro.
Os visitantes do Zoológico Nacional podem ver o par de martim-pescadores da Micronésia na Bird House. O macho e a fêmea podem ser identificados por suas penas de asa verde-azuladas e cabeças marrons. A população do SCBI, que foi lançada em janeiro de 2010 como um centro para os esforços de preservação de espécies do Smithsonian, está sendo estudada por pesquisadores para auxiliar em futuros projetos de conservação.
Enquanto a população mundial de martim-pescadores lentamente sobe de volta para cima, os cientistas estão desenvolvendo planos para introduzir as espécies de volta à natureza. "Vai levar um monte de pássaros", diz Lynch. “Isso é normal, com qualquer animal que você reintroduza na vida selvagem, você espera uma perda muito alta.” Apesar dos esforços intensivos, a cobra marrom ainda vive em Guam, então a liberação inicial pode estar nas ilhas próximas. "Eles estariam em seu habitat natural, e essas ilhas são livres de cobras", diz Lynch.
Embora o progresso seja gradual, ele está otimista de que as espécies podem ser salvas, em vez de sofrer o destino de inúmeras espécies de aves extintas, como o pombo-passageiro. "Neste momento, estamos realmente chegando ao ponto em que há espaço limitado", diz ele, para que os cientistas se concentrem em maximizar a diversidade genética dentro da população por meio de reprodução seletiva.
"Se eles conseguirem levar essas aves de volta à vida selvagem", diz Lynch, "alguns desses problemas em mantê-los em cativeiro cuidarão de si mesmos". Ele e muitos outros esperam que esses filhotes e outros acabem perdendo suas vidas. nas florestas do Pacífico Sul, uma história de sucesso ecológico.
