Uma carta escrita por Charles Darwin em 1875 foi devolvida ao Smithsonian Institution Archives pelo FBI depois de ter sido roubada duas vezes.
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"Percebemos em algum momento em meados da década de 1970 que estava faltando", diz Effie Kapsalis, diretor de web, novas mídias e divulgação do Smithsonian Institution Archives. “Foi notado como desaparecido e provavelmente tomado por um interno, pelo que o FBI está nos dizendo. Chegou a notícia de que estava faltando quando alguém pediu para ver a carta para fins de pesquisa ”, e o estagiário substituiu a carta. "O estagiário provavelmente levou a carta novamente, uma vez que ninguém estava assistindo."
Décadas passaram. Finalmente, o FBI recebeu uma dica de que o documento roubado estava localizado muito perto de Washington, DC. Sua equipe de crimes de arte recuperou a carta, mas não pôde dar queixa porque o estatuto de limitações havia expirado. O FBI trabalhou em estreita colaboração com os Arquivos para determinar que a carta era autêntica e definitivamente propriedade do Smithsonian.
A carta foi escrita por Darwin para agradecer a um geólogo americano, Dr. Ferdinand Vandeveer Hayden, por lhe enviar cópias de sua pesquisa sobre a geologia da região que se tornaria o Parque Nacional de Yellowstone. Hayden empreendeu uma série de expedições no oeste americano entre as décadas de 1850 e 1870, descobrindo muitos fósseis de dinossauros que permanecem até hoje na coleção do Smithsonian. Inspirado em parte pela "Origem das Espécies" de Darwin, Hayden passou anos trabalhando para estabelecer uma linha do tempo da estratigrafia da Era Cretácea estudando os fósseis de invertebrados e plantas e observando como eles mudaram com o tempo.
“O que as pessoas não percebem é que o Smithsonian estava envolvido nas primeiras expedições na América do Norte”, diz Kapsalis. “Muitas das notas de campo da época de Darwin estão em nossas coleções. Você basicamente pode usar esses documentos para determinar quais espécies estavam presentes naquele momento. ”
A carta está em bom estado, apesar de estar fora do cuidado de conservadores treinados por tanto tempo.
"Foi felizmente em boa forma", diz Kapsalis. "Nós apenas temos que fazer algumas coisas menores, a fim de poder desdobrá-lo. Tem um adesivo que coloriu levemente. Mas nada que nos impeça de usá-lo. Então vamos digitalizá-lo e isso estará disponível online. Esse é um dos nossos objetivos. Itens que são de alto valor de pesquisa ou interesse para o público, nós tentamos colocá-los online. ”
Agora seria difícil para um interno, visitante ou qualquer outro ladrão roubar um documento como este. “As práticas de arquivo mudaram muito desde os anos 70, diz Kapsalis. “Mantemos nossos documentos de valor mais alto em um cofre que eu nem sequer tenho acesso.”
Uma carta de Charles Darwin que foi roubada há mais de 30 anos foi recuperada pela Equipe de Crimes de Arte do FBI e devolvida ao Smithsonian em 26 de maio de 2016. Crédito: FBI
