Victoria Claflin Woodhull era muitas coisas: um corretor de ações, um clarividente médico ambulante e uma sufragista. Em abril de 1870, ela acrescentou o candidato presidencial dos Estados Unidos à lista, tornando-se a primeira mulher a concorrer ao mais alto cargo do país. No dia da eleição, no entanto, ela não pôde votar em si mesma - em parte porque as mulheres nos Estados Unidos ainda estavam privadas de seus direitos, mas principalmente porque estava sendo presa sob acusação de obscenidade e difamação.
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Woodhull, um defensor sincero do amor livre e autoproclamado destinatário de conselhos sobrenaturais do antigo orador grego Demóstenes, bem como Napoleão Bonaparte e sua esposa Josefina, era, desnecessário dizer, uma figura divisiva na América vitoriana. Seus críticos incluíram a líder da sufragista, Susan B. Anthony, que a descreveu como “indecente e lasciva”, e a autora da Tio Tom's Cabin, Harriet Beecher Stowe, que não teve escrúpulos em rotulá-la de “vail jailbird” e “impudent witch”.
Mas é a satirização do cartunista político Thomas Nash de Woodhull como "Sra. Satanás ”que ressoou através dos séculos, ganhando-a uma biografia de 1967 - e um ponto na mais nova exposição do Museu da Cidade de Nova York, Rebel Women: Defying Victorianism .
De acordo com Abigail Weinberg da AM New York, o programa apresenta 15 mulheres que rejeitaram os ideais da propriedade vitoriana. Os indivíduos são agrupados em três categorias - político, profissional e profissional - e incluem uma mistura de figuras famosas e menos conhecidas.
Entre os homenageados mais conhecidos estão Anthony, a colega sufragista Elizabeth Cady Stanton e a repórter investigativa Elizabeth Cochrane, mais conhecida pelo pseudônimo Nellie Bly. Essas mulheres estão ao lado de contemporâneos relativamente obscuros, de Susan Smith McKinney-Steward, um dos primeiros médicos afro-americanos, a roubar Sophie Lyons (que roubou homens ricos em aventuras no estilo Robin Hood). Outras mulheres que fizeram o corte incluem Ann Trow Lohman, uma médica que prestou serviços de aborto sob o nome de Madame Restell, e Elizabeth Jennings Graham, uma mulher afro-americana que desafiou a segregação nos bondes públicos.
A curadora Marcela Micucci conta a Weinberg que ela passou oito meses estudando a coleção do museu na esperança de identificar uma gama diversificada de mulheres para inclusão na exposição. Os 15 finalistas escolhidos certamente refletem esse esforço, ostentando origens tão variadas quanto únicas: basta olhar para Adah Isaacs Menken, uma atriz e escritora afro-americana, crioula e descendente branca que se converteu ao judaísmo depois de seu primeiro casamento; Lyons, filha de imigrantes que a ensinaram a sobreviver no submundo do crime na cidade; e Mary Jones, uma das primeiras pessoas abertamente transgênero na história de Nova York.
“Quando as pessoas chegam, gosto de pensar que há alguém com quem cada pessoa pode se identificar, que elas podem olhar e ver uma parte de si mesmas”, explica Micucci.
Nadja Sayej do The Guardian relata que Rebel Women reúne mais de 40 artefatos, incluindo fotografias, roupas, pinturas e gravuras. Um par de botas de cetim de cor escarlate insinua a atitude inconformada de seu dono, enquanto um poema publicado postumamente por Menken, a atriz mais bem-sucedida de sua época, capta o desdém do autor pela dominação masculina das mulheres.
Além de destacar as realizações dos temas titulares da mostra, a exposição utiliza guarda-sóis, espartilhos e luvas de couro para destacar as restrições físicas impostas às mulheres do período.
"Quando as pessoas pensam em mulheres do século 19, elas têm uma mulher doméstica em sua mente usando um espartilho, mas havia todo esse outro lado para as mulheres de Nova York na época que era muito mais rebelde", Micucci diz a Sayej. “Algumas mulheres eram vistas como muito masculinas, políticas, sinceras e se metiam em problemas por desafiarem as normas padrão de gênero.”
Embora o elenco de personagens em Mulheres Rebeldes representem diferentes classes, ocupações e níveis de respeitabilidade, eles exibem um desprezo compartilhado por restrições aos direitos das mulheres.
Micucci também vê paralelos entre esses ativistas vitorianos e as feministas contemporâneas: “Eu acho importante mostrar que quando se trata de regular o comportamento das mulheres, essa história se repete”, ela diz a Weinberg. "E é importante conhecer essa história e aprender com ela."
Mulheres rebeldes: O vitoriano desafiador está à vista no Museu da Cidade de Nova York até 6 de janeiro de 2019. A entrada custa US $ 18.
