Existe uma vida após a morte, mas apenas por alguns dias. Um novo estudo em ratos e peixes mostra que depois que os animais passaram, centenas de genes reavivam e se tornam ativos. Longe de ser uma ciência assustadora, essa descoberta pode ter implicações importantes para as pessoas que recebem transplantes de órgãos, oferecer pistas para especialistas forenses e até mesmo criticar a atual definição de morte.
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Pesquisadores da Universidade de Washington, liderados pelo microbiologista Peter Nobel, encontraram este achado notável enquanto trabalhavam para entender como e quando os genes estão ativos, relata Mitch Leslie for Science . Outros pesquisadores notaram que alguns tecidos de sangue e fígado retirados de cadáveres humanos ainda mostravam o sinal de genes ativos - isto é, o material genético que codificava esses genes estava sendo lido e transcrito nas moléculas para as quais eles continham as instruções.
Intrigado com o que acontece com o corpo após a morte, Nobel e seus colegas avaliaram sistematicamente os genes em ratos e peixes-zebra. Anteriormente, os cientistas supunham que a atividade dos genes diminuísse gradualmente após a morte, mas isso não é exatamente o que a equipe encontrou. Eles notaram que entre 548 genes no peixe e 515 nos ratos ainda estavam "ligados". A maioria dos genes diminuiu sua atividade no primeiro dia após a morte, mas alguns genes do peixe ainda estavam ativos quatro dias após a sua morte, relatou a equipe na publicação bioRxiv .
Os genes que ainda estão desaparecendo incluem alguns responsáveis por responder ao estresse e regular o sistema imunológico. Outros eram aqueles que são importantes para um embrião em desenvolvimento e não são necessários após o nascimento. Noble diz à Science que essa descoberta particular sobre genes de desenvolvimento era "de cair o queixo".
Leslie escreve: "Uma possível explicação para o seu despertar pós-morte, dizem os pesquisadores, é que as condições celulares em cadáveres recém-mortos se assemelham às dos embriões".
Os genes envolvidos no câncer também estavam ativos. Esse resultado pode explicar por que as pessoas que recebem um novo fígado, por exemplo, têm uma taxa mais alta de certos cânceres do que as pessoas que não recebem transplantes, relata Anna Williams, da New Scientist . O órgão morre um pouco e esses genes podem ser ligados.
Como isso acontece? Quando o tecido é lesado, algumas células morrem, mas ainda retêm energia celular química suficiente para manter algumas funções. Isso é muito útil no salto para iniciar a recuperação. O mesmo processo pode estar em ação aqui.
As observações feitas pela equipe de Nobel poderiam até fornecer um tipo de relógio genético para a perícia. Ao saber quais genes estão e não estão ativos um certo tempo após a morte, os especialistas podem estimar melhor o tempo que um corpo está morto. Esse tipo de estimativa é muito importante em investigações criminais, mas com a ciência atual, "não somos muito bons nisso", diz o cientista forense David Carter, da Universidade Chaminade de Honolulu, à New Scientist .
Há muitos pontos no caminho da morte que podem marcar quando um curso irreversível foi estabelecido. Historicamente, as medidas que os médicos usam para saber quando alguém não está mais vivo evoluíram. Embora essa nova descoberta provavelmente não altere os atuais protocolos de determinação da morte cerebral, ela deixa claro que a linha entre vivo e morto nem sempre é tão clara quanto gostaríamos de acreditar.
