Uma nova espécie de peixe de néon descoberta na zona do crepúsculo do oceano - uma região sombria e ameaçadora, encontrada entre 60 a 150 metros abaixo da superfície iluminada pela água - fascinou os cientistas de tal forma que a apelidaram de afrodita Tosanoides em homenagem à deusa grega. de amor e beleza.
Pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia avistaram os peixes rosa e amarelo enquanto mergulhavam no Atlântico a cerca de 960 quilômetros da costa do Brasil, relata Katherine Hignett para a Newsweek. As descobertas da equipe, recém-publicadas no ZooKeys, representam uma expansão empolgante do gênero Tosanoides, que antes era limitado ao Pacífico, e adicionam um toque inesperado de cor a um ambiente normalmente fraco.
"Os peixes da zona crepuscular tendem a ser de cor rosa ou avermelhada", disse o coautor do estudo, Hudson Pinheiro, um ictiólogo (ou especialista em peixes) da Academia de Ciências da Califórnia, em um comunicado. “A luz vermelha não penetra nessas profundezas escuras, tornando os peixes invisíveis, a menos que sejam iluminados por uma luz como a que carregamos durante o mergulho.”
Segundo Michael Greshko, da National Geographic, Pinheiro e seu colega Luiz Rocha, também ictiólogo, estavam explorando um recife de corais localizado a cerca de 150 metros abaixo do arquipélago de Saint Paul's Rocks, quando vislumbraram os matizes chamativos do peixe. Mistificados pelas cores neon de fora do lugar, a dupla decidiu dar uma olhada mais de perto. Quando um tubarão de seis galés nadou despercebido acima de suas cabeças, tornado mundano pela nova e sedutora descoberta, os cientistas se encontraram cara a cara com um T. afrodite de três polegadas.
No final do mergulho de verão de 2017, Pinheiro e Rocha acumularam uma coleção de três machos adultos, duas fêmeas adultas e duas fêmeas juvenis. Como Helen Thompson escreve para o Science News, o DNA e a análise observacional conduzida com a ajuda da colega Claudia Rocha revelaram uma série de características únicas, incluindo uma longa coluna e um raio extra de nadadeiras.
Os machos ostentam tons technicolor mais dramáticos do que suas contrapartes femininas, que são uma cor vermelho-laranja sólida (Luiz Rocha / California Academy of Sciences) Com base nesses testes de laboratório, os cientistas identificaram o peixe como um membro do gênero Tosanoides . T. afrodite é a quarta espécie a se juntar às filas esquivas do gênero, e é a única do gênero a ser descoberta no Atlântico. As outras três espécies - incluindo Tosanoides obama, um peixe havaiano batizado em homenagem ao ex-presidente dos Estados Unidos Barack Obama - residem no Pacífico.
Hignett, da Newsweek, observa que os machos de T. afrodite possuem tons technicolor mais dramáticos do que suas contrapartes femininas, que são uma cor vermelho-laranja sólida mais próxima daquela tipicamente vista na zona crepuscular. Não está claro por que as espécies desenvolveram tons incomuns, mas, como explica Luiz Rocha, os pesquisadores estão buscando ativamente uma explicação.
“A hipótese predominante é que eles usam essas cores como camuflagem, já que não há luz vermelha ou azul, mas macho e fêmea são tão diferentes que devem usá-la para outra coisa”, diz Rocha à Newsweek . "Estamos sequenciando seus genes de visão em nosso laboratório para tentar entender melhor isso."
