Em meio à comida previsível da mesa do Dia de Ação de Graças, geralmente há um prato laranja vivo - talvez coberto com marshmallows e açúcar mascavo - que acrescenta alguma doçura a uma refeição saborosa. Os sulistas costumam se referir a isso como caçarola de batata-doce; Os nórdicos podem dizer que são inhames caramelados. Neste caso, os sulistas vencem. O tubérculo de carne laranja em pratos americanos e em tortas é uma batata doce, independentemente do que algumas tradições - e rótulo de mercearia - dizem.
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Para começar, batata-doce e inhame não são relacionados. As batatas doces são da família da glória da manhã e os inhames são relacionados aos lírios e às gramas. Inhames - um alimento básico em alguns países da África Ocidental - são nativos da África e da Ásia, enquanto a batata-doce vem da América do Sul. Os verdadeiros inhames não podem ser encontrados na maioria das redes de mercearias americanas, mas estão empilhados em pilhas da África Ocidental e do Caribe.
A confusão entre os tubérculos remonta às suas raízes há pelo menos mais de um século, explica Joss Fong para o Vox, embora ninguém saiba exatamente quando ou como começou. Mas, como Fong explica, pode ser que os africanos forçados a entrar no comércio de escravos americanos primeiro se referissem à batata-doce como inhame devido às semelhanças dessas raízes. No final do século 19, a ambigüidade da nomenclatura era difundida o suficiente para que Robert Henderson Price, professor de horticultura no Texas A & M, escrevesse em seu livro sobre a batata doce: "Isso esclareceria muito a confusão se essa pequena palavra 'yam' fosse caiu em referência a batata doce ".
Mas isso nunca aconteceu. As batatas doces ainda são uma parte importante da culinária do sul, e estão ganhando popularidade nos EUA como um todo. Para a NPR, Dan Charles relata que a produção dobrou nos últimos 15 anos. Portanto, supondo que a batata-doce apareça no prato de Ação de Graças, achamos que "Você sabe que esses inhames não são inhames?" é provavelmente boa conversa forrageira - além de boa alimentação.
